Корин сжал её руку.

– Не бойся. Этот человек нездешний. Я его ни разу не видел при дворе.

– Что же ему от нас нужно?

Между тем всадник подъехал совсем близко и, не спешиваясь, обратился к Корину:

– Эй, парень, далеко ли отсюда до восточной границы леса? Мне нужно место, где начинается река... как её... Дейна.

Корин ничуть не обиделся на такую фамильярность. Если уж в Адорре мало кто знает о самом факте существования королевского племянника, то с иностранцев тем более спрос невелик.

А вот Айвен очень испугалась - она узнала голос Лидара. Он жив!.. Но он ни в коем случае не должен видеть её лица!

Всё время, пока Корин объяснял подозрительному незнакомцу дорогу к нужному месту (на всякий случай самую длинную), принцесса не смела даже высунуться из-за его плеча, а ей так этого хотелось!

– Что это с твоей спутницей? Она меня боится, я разве такой страшный?
– из праздного любопытства спросил Лидар.

– Нет, она всегда такая. Моя сестра. С головой у неё не всё в порядке, сударь, она боится всех незнакомых мужчин, - нашёлся Корин.
– Поезжайте-ка скорее, куда надобно, а то у неё, чего доброго, опять припадок случится...

– А-а, ну ладно. Спасибо, парень!

Лидар уже натянул поводья, как вдруг его взгляд упал на судорожно сплетённые ладони брата и сестры. На женской руке поблёскивал до боли знакомый золотой браслет.

– Айвен?

Лидар тут же спрыгнул с коня, но Корин преградил ему дорогу.

– Здесь нет Айвен. Это моя сестра Дара.

– Нет, это Айвен! Айвен, любимая!

Девушка ещё сильнее прижалась к Корину.

– Уходи, уходи, Лидар!
– не выдержала она.
– Ты не должен меня видеть, помнишь, что говорила Марион?!

– Айвен, любовь моя! Я видел Марион, она сказала, что как только мы увидимся, чары спадут, и всё станет как раньше. Я так ждал этой встречи...

– Нет! Нет, Лидар, она тебя обманула. Прошу, оставь меня!

Лидар не мог понять, почему принцесса гонит его вместо того, чтобы упасть в его объятия. Но потом он догадался...

В мгновение ока меч вылетел из ножен и упёрся в грудь Корина.

– Ты хочешь украсть мою невесту, проклятый простолюдин?!
– в ярости крикнул он.
– Ты умрёшь сейчас же!

– Нет, Лидар, нет!!

Забыв обо всём на свете, Айвен бросилась ему навстречу... И Лидар тут же опустил свой меч. На его красивом лице появилась холодная неприятная усмешка. Он вложил меч обратно в ножны и отвесил девушке преувеличенно глубокий поклон.

– Простите, почтенная госпожа, я вовсе не хотел убивать вашего брата. Не знаю, что на меня нашло...

– Лидар!!

Но принц был уже в седле и разворачивал коня.

– И зачем я ехал в такую даль? Айвен-то во дворце.

Она смогла справиться с подступившим к горлу рыданием.

– Фолака отправили на каменоломни! Если ты поспешишь, то ещё успеешь спасти его!

Лидар на мгновение оглянулся, а потом дал коню шпоры.

Корин осторожно коснулся её плеча.

– Айвен?

Девушка обернулась, и он с удивлением увидел, что её глаза совершенно сухие.

– Что ж, так, наверное, и должно было случиться, - со странной улыбкой сказала она.
– Знаешь, Корин, а ведь Марион просчиталась. Она думает, что этим окончательно меня сломит. Но нет. Сейчас я полна решимости как никогда. Я верну то, что она у меня украла, или умру, но не сдамся. Идём!

И она первая двинулась вперёд через высокую траву - твёрдая непобеждённая женщина с гордо поднятой головой. Корин с восхищением смотрел ей вслед, потом опомнился и бросился догонять.

В замок удалось пробраться без особых помех.

Тальбас со дня на день ожидал прибытия большой делегации иностранных послов и по этой причине загонял свою челядь до полусмерти. Люди бегали по двору, коридорам и залам, суетились, выполняя его распоряжения, и время от времени сталкивались друг с другом - словом, всюду царила толкотня и неразбериха, поэтому наши заговорщики не обратили на себя и малейшего внимания со стороны охраны или многочисленных дворцовых шпионов.

Покои герцога Корина находились вдалеке от роскошных королевских апартаментов и были не в пример им скромнее. Маленькая круглая башенка, наверху которой помещались лишь две тесные комнаты - вот и всё. Убранство этих комнат тоже оставляло желать лучшего. Кровать, стол, два стула и скамья из тёмного скрипучего дерева, затёртый дощатый пол без ковров, на стене у окна потускневший гобелен. Большой окованный железом сундук в углу оказался набит не золотом, а разными старыми вещами и книгами. Корин объяснил, что после смерти его отца почти все ценности перешли в казну, он успел забрать на память немногое.