Самураи спрятали мечи и присоединились, улыбаясь с облегчением, что все

закончилось. Катсу покачал головой и медленно захлопал.

Чикума поклонился, издал смешок и провел рукой по волосам. Военачальник

задумчиво кивнул ему. Что это был за человек? Его внешность была маскировкой, его

сила впечатляла. Серебряный волк сиял. Эта команда не подведет.

– Есть вопросы, - тихо спросил Чикума у Джиро, - насчет моей пользы?

– Никаких, - Джиро судорожно вдохнул, - Чикума-сан.

ПЯТЬ

Тихий день на рынке

На четвертый день пути погода стала душной. Облака наверху укутали солнце в

шелковую занавеску.

Тень вспоминал разговор перед рассветом, перед тем, как они покинули Эдо, пока

шагал по пыльной дороге рядом с девушкой.

Может, брат Орел хотел так извиниться, когда посоветовал им для путешествия

«подходящую маскировку». Теперь они были в одинаковых грубых накидках темно-

синего цвета и широких штанах. Под их свертками на спинах, где были спальные мешки,

прятались их мечи. Тени было не по себе от смелых белых иероглифов на рукавах.

«Торговцы из Эдо, - читалось там, - проверенная компания».

– Разве не славно, - сказал им Орел, - что вы будете путешествовать как торговцы?

Брат Барсук говорил, что у него есть две формы нужного размера в кладовых. Цапля

может быстро подогнать их под вас.

Согласившись, Тень Луны серьезно отметил:

– Я тут подумал. Торговцы и их компании, люди – не воины, без чести, для которых

важна только выгода, и теперь они среди наших врагов. Странно. Я бы и не подумал…

Орел прервал его:

– Подумала та, кого вы будете спасать, - глава ордена вздохнул. – Белая монахиня

сказала мне как-то, что видела далекое будущее. И торговцы будут править миром, их

компании, как военачальники ныне, будут редко делать добро, но по большей части…

будут неописуемым злом. Империя, шиноби, даже самураи… Белая монахиня сказала, что

мы останемся к тому времени лишь отголосками прошлого.

Тень Луны смеялся над таким предсказанием, пока шел. Смешно. Даже Белая

монахиня могла ошибаться. Торговцы в правителях? Это звучало безумно! Нет, они

подавят торговцев за пару лет. И было странно сейчас быть одетым как один из их слуг.

Их прикрытие было простым: они были сиротами, брат и сестра, раньше помогали на

складах, искали работу в стране после года в Эдо.

Дорога на север была пустой и тусклой, редко проходили фермеры, пейзаж – океаны

рисовых полей и острова деревьев – почти не менялся. Они общались по пути на

удивительно разные темы.

Их любимые вещи. Ранние воспоминания. Теории о родителях. Лучшие друзья и

помощники в тяжелые времена. Смешные моменты на заданиях. Кем они были бы, если

бы жили по-другому.

Снежный Ястреб задавала много вопросов. Ей хотелось знать, что ощущает Тень,

связываясь с животным. Одной холодной ночью, когда они лежали спина к спине, чтобы

согреться, на пороге заброшенного храма, она спросила, боится ли он смерти. Они

говорили часами о своих опасных жизнях, о коротких жизнях агентов. Три или четыре

раза они, смеясь, смотрели друг на друга и почему-то отводили взгляд.

Тень Луны следил за девушкой, пока они шли. Ему нравилось узнавать ее. Но было и

страшно. Они никогда не говорили о том, что нравились друг другу. Он вздохнул. Об этом

было сложно говорить. Это было жутко. От этого он вздрагивал и покрывался мурашками.

Тень нахмурился. Он бы лучше уклонялся от сюрикенов, чем говорил об этом.

Дорога стала ровнее и шире, они приближались к первому городку. Ветерок был

холодным, приносил ароматы хвои и поздних цветов. Жители поднимались из оврагов по

обе стороны от дороги и потоком двигались к зданиям. Многие несли в плетеных

корзинках овощи или фрукты. Некоторые тащили мешки с рисом или нити с сушеными

грибами.

– Смотри, - Снежный Ястреб указала на мужчину с курицами в бамбуковой клетке. –

Похоже, сегодня день торговли. Это и хорошо. Если место тихое, можно будет отдохнуть

там, сходить на рынок и переночевать в комнатах.