храма. Тени плясали по балкам на потолке.

Окна были заколочены, покрытие на полу воняло от старости.

Зданию были сотни лет, и хотя оно укрывало от погоды, было холодно и сыро. Как

мог кто-нибудь старый жить здесь по своей воле? Как сюда поставляли еду? Никто из

городов ведь не стал бы пересекать лес с призраками.

Тень Луны оторвал взгляд от миски с раменом и посмотрел на Белую монахиню,

сидевшую напротив него. Снежный Ястреб рядом с ним ела быстро с почти неприличным

уровнем шума.

Рядом с мудрейшей сидел акита матаги, который буквально схватил их и отвел сюда.

Собака не двигалась и смотрела на юношу, странные голубые глаза сверлили его.

Тень посмотрел на Белую монахиню. Ее внешность была необычной: белоснежные

волосы выглядывали из-под острого капюшона, кожа была невероятно бледной, а глаза –

красными. Говорили, что один из давно умерших императоров Японии тоже был с такими

редкими чертами, и он был хорошим и мудрым правителем. Тень никогда не видел людей,

похожих на Белую монахиню. И людей, что могли, как казалось, быть все время

связанными со зверем. Как она это делала? Почему такое долгое соединение не отбирало

у нее жизнь?

Когда они пришли на закате, они узнали еще кое-что невероятное. Белая монахиня

могла читать мысли, как казалось. Это тревожило, она заканчивала за них начатые

предложения. Тень с опаской поглядывал на нее. Могла ли она уловить все, что крутилось

в его голове? Он надеялся, что нет. Тень Луны заставлял себя сосредоточиться на щедром

и вкусном ужине.

– Да, лапша вкусная, не так ли? – улыбнулась Белая монахиня. Ее голос был тихим,

далеким.

Он улыбнулся в ответ. Она снова это сделала. Тень поймал палочками последнюю

лапшу, поймал губами, опустил миску к запятнанному покрытию с его стороны. Он

вздохнул. Если она знала их мысли, не было смысла сдерживаться.

Он посмотрел в ее красные глаза, она улыбнулась снова.

– Ты хочешь спросить про Мотто, - она указала на зверя рядом с ней. – Я зову его

так, потому что это значит «больше», ведь он такой: сильнее, быстрее и умнее любой

собаки или волка, каких я встречала. Он… просто мотто.

Она прикрыла ладонь морщинистой рукой и посмеялась над своей шуткой.

Тень Луны рассмеялся и склонился, протягивая ладонь собаке.

– Добрый вечер, Мотто-сан, - тепло сказал он. – Вы нас напугали.

Пес смотрел на него без эмоций, а потом оскалился. От этого Тень отдернул руку.

Мотто расслабился.

– Необычно, - сказала задумчиво Снежка. – Обычно звери любят его, даже без связи.

Может, мы пахнем так…

– Нет, милая, - Белая монахиня посмотрела на своего спутника. – Дело не в вас. Он

такой, потому что я здесь. Он бывает дружелюбнее. Но пока мы связаны, и я здесь, боюсь,

Мотто-сан может быть даже грубым.

Глядя на зверя, Тень Луны медленно и потрясенно качал головой.

– Ладно тебе, - нежно сказала мудрейшая. – Не удивляйся так тому, что я могу

управлять Мотто-саном с такого расстояния, звать и сделать так, чтобы он привел вас

сюда невредимыми.

Тень смущенно моргнул. Он об этом и думал.

Белая монахиня бодро продолжила:

– Как и сказала юная Снежный Ястреб, ты всегда хорошо ладил с животными. Я это

ощутила в день, когда поддержала твой выбор для обучения в ордене. И твой дар непрост.

Однажды ты сможешь расширить силу своего Глаза зверя, как я. Будешь удерживать связь

со зверем с большого расстояния, удерживать связь даже во сне, уверенный, что зверь

будет выполнять то, что ты от него хочешь.

– Мудрейшая, - поклонился он, - благодарю за такие слова. Но как вы…

– Всему свое время, - подняла палец Белая монахиня. – И да, как ты и думал, это

может истощить смертельно, но когда твои навыки окрепнут… - она вздохнула. – Так я

оставалась в безопасности все эти годы… несмотря на мое неохотное вмешательство

порой в политику шиноби.

Снежный Ястреб заговорила:

– Ваши навыки впечатляют, госпожа. Даже учитель Тени, брат Орел, не так силен,

как вы.