— Кого? — лицо моего водника перекосились, и он переспросил у меня: — Чью мать?

— Меня, — усмехнулась я. — Ясноокую богиню Ирис.

— Неожиданно, — отметил Скай, и его тело прошил дротик.

Аквей опустил взгляд, осмотрел место, где прошел дротик, пожал плечами и снова спросил меня:

— Чего это они?

— Долгая история, — я отмахнулась и гаркнула: — Прекратите!

— Расскажешь? — воднику, кажется, вообще было плевать на то, что в его тело втыкаются и падают клинки, дротики, и проходят насквозь стрелы.

— Прямо сейчас? Или сначала разберемся с тем, что тебя хотят убить все айры?

— Мне не мешает, — снова пожал плечами Скай.

Я испепелила взглядом «водного бога», затем шагнула к Тиану и тряхнула его за плечо:

— Я сказала — прекратить! — рявкнула я. — В своем ли уме мои дети, если не слышат свою мать? Водный бог не враг мне и крылатому народу.

— Кто водный бог? — прозрачные брови водника поползли вверх.

— Ты, — ответила я, е глядя на него. После взглянула на жреца. Тот ответил упрямым взглядом, немало взбесив меня. — Ты слышишь меня, жрец?

— Отец говорил, что водный бог…

— Есть ли жизнь без воды? — чеканно спросила я. — Могут ли айры жить одним воздухом? Что вы пьете? На чем готовить пищу, что избавляет ваши тела от грязи?

— Вода, Изначальная, но…

— Взойдет ли росток, если земля будет пуста? Расцветут ли цветы, если вода не наполнит землю влагой?

— Не взойдет, Изначальная, — был вынужден признать жрец.

— Так враг ли мне водный бог? Вы, — я осмотрела замерших летунов, — гневаетесь на воду, но умрете, если она покинет вас и ваши тела. Что взращу я, если со мной рядом не будет его? — айры молчали, не зная ответа. — Так враг ли тот, кто дает жизнь?! Свободный Ветер создал вас, но живете вы не только благодаря ему. Воздух, Земля, Вода и Огонь — четыре стихии, что даны Изначальными силами всем живым существам. Вы дышите, вы собираете урожай, вы пьете и греетесь — это жизнь. Но… — я понизила голос и опустила голову. — Дети мои, слуга Огня возомнил, что он может властвовать один в мире, где царят четыре стихии. Ваши предки видели его предательство и сражение со Свободным Ветром. Вайторис — такого имя предателя. Люди зовут его — Темный властелин. Демон сжег крылья Свободному Ветру и спрятал в своей темнице. Остались мы — я и водный бог. Мы объединились, чтобы одолеть врага всего сущего. Мы победим жестокого демона и освободим Свободный Ветер. А теперь скажите мне, дети своего Отца, на кого вы подняли руку? На бога! На спасителя! На друга! Склонитесь перед Изначальным и признайте его равным мне и Свободному Ветру, ибо в нашем союзе заключена сама Жизнь!

Раскат моего голоса, наполненного силой, прокатился над горами и затих где-то между острыми пиками. Айры опустились на колени и повинно склонили головы.

— А… — начал водник, но я сердито взглянула него, и Скай, тихо усмехнувшись, задрал подбородок, принимая всеобщее поклонение.

Обманывать летунов было не очень приятно. Вряд ли мы сможем найти Орканиса живым. Вайтор не оставил бы за спиной врага, равного себе по силе. Однако боги на то и боги, чтобы обитать где-то там… В любом случае, сейчас не до угрызений совести. Главное, выбраться отсюда, не оставив айров в стойкой вере, что они не сберегли или обидели свою «мать». Пусть добавят к своим легендам новые, хуже от этих сказок никому не будет.

И все-таки была в этом всеобщем почтение что-то… приятное. И величественное. Не знаю, что думал Аквей, он скользил взглядом по крылатым спинам, согнутым в поклонах, наконец, добрался до меня и вопросительно приподнял брови, испортив мое минутное удовольствие от собственной божественности. Скривившись в ответ на взгляд водника, я простерла руки к летунам ладонями вверх:

— Встаньте, белокрылые айры, — велела я, стараясь говорить как можно мягче. — Великая радость для матери видеть разумение и покорность ее детей. Я довольна вами, дети мои, и с чистым сердцем отправляюсь дальше.

— Изначальная! — Тиан так и остался стоять на коленях. — Позволь нам сопровождать тебя и водного бога. Позволь сразиться с огненным демоном Вайторисом и отомстить за нашего Отца.

— Молим тебя, Великая Мать! — нестройным хором отозвались летуны, мгновенно проникшись словами жреца.

Я взглянула на Ская, и он ответил айрам:

— Когда настанет час великой битвы, мы призовем вас, отважные айры. Все дети этого мира встанут под стенами Черного замка. Сама Жизнь восстанет на борьбу с предателем. А до того часа ждите наш клич, и он прилетит к вам с быстрым ветром.

Я подошла к Аквею, взяла его за руку и вновь обратилась к летунам:

— Дети мои, я хочу, чтобы вы знали, что мое сердце полнится любовью к вам. Благодарю вас за то, что вы не забыли богов своих и заветы Свободного Ветра. Где бы ни был сейчас ваш Отец, он гордится своими созданиями. Но прежде чем мы уйдем, вы увидите, сколь силен союз земли и воды.

Уйти и не напитать оживающий сад влагой я не могла. Потянула за собой Ская, увлекая его к побегам. Еще не дойдя до них, я остановилась, чуть сильней сжала прохладную ладонь и, не сдержав улыбки, спросила:

— Ты их слышишь?

— Кого? — не понял водник.

— Прислушайся.

Скай замер, сосредоточенно вслушиваясь. Наконец, недоуменно взглянул на меня и пожал плечами.

— Я слышу шум ветра, слышу голоса айров и шорох их крыльев. Что именно из этого я должен слышать?

— Ты просто не научился, — покровительственно ответила я. — Иди сюда. — Мы подошли к месту, где под сухой почвой и каменистым слоем прятались юные ростки. Я присела, не отпуская руки водника, и ему пришлось последовать моему примеру. После уместила на земле его ладонь, накрыла своей и шепнула: — Закрой глаза и слушай. Это невероятно.