— Кэролайн, ты прекрасно знаешь, зачем я приехал, — пытаюсь не грубить, иначе она закроет дверь перед моим носом.

— С чего ты решил, что приехав, заставишь меня изменить своё решение?

Она скрестила руки на груди, что говорило о том, что девушка не в настроении и не желает со мной разговаривать.

— Может потому, что ты первая девушка, которая так сильно зацепила Клауса, — без особой надежды тихо говорю я. Похоже, признался за него.

Кэролайн опешила. Скрещённые руки безвольно упали. На лице проскользнула едва заметная улыбка, но она моментально скрыла её, боясь, что я замечу. А я заметил. Пускай она говорит, что ничего не испытывает к Нику, но от меня не скрыть, что он успел её зацепить.

— Я тронута вниманием Клауса, — опускает глаза в пол и старается сохранить твёрдость в голосе, и у неё почти получается, — но я не хочу появляться на балу.

«Чёрт», — ругаюсь про себя.

В голове возникает мысль внушить ей прийти на бал, но, уверен, Кэролайн уже выпила вербену. Раздражённо вздыхаю. Что же ей такого сказать, чтобы она изменила решение?

— Просто дай ему шанс. Оно того стоит, — привожу последний аргумент, который, надеюсь, убедит её.

Разворачиваюсь и иду к машине. А она замерла, даже не шелохнулась. Взгляд потуплен и пуст. Юная леди, мягко говоря, в замешательстве. Может, это и к лучшему: всё хорошенько взвесит и придёт на бал.

— И да, — вспоминаю одну важную деталь и оборачиваюсь, — если мой брат всё же спросит, где мы познакомились, скажи ему, что вчера, в Мистик Гриль.

Сажусь в машину и уезжаю, буквально молясь, чтобы Кэролайн пришла на бал. Зачем мне это нужно? Наверное, я действительно увидел в ней нечто такое, что может помочь Клаусу вспомнить, кем он был.

За мыслями и не замечаю, что приехал в фамильный особняк. В городе я смог найти только сорок три жёлтые розы. Бекка всё же не настолько сошла сума, чтобы быть точной до мелочей.

Поднимаюсь по ступенькам, ни о чём не подозревая, неся в руках огромный букет роз, которые приятно благоухали, но в огромном количестве от них начинала кружиться голова, а с моим сверхъестественным обонянием… Удивляюсь, что меня ещё не вывернуло.

— Ты опоздал, — без особых интонаций замечает Ребекка. Спокойный голос устрашает меня больше, чем разгневанный, ведь я не знаю, чего от неё ожидать.

— Зато посмотри, какой красивый букет я тебе принёс, — извиняющимся тоном говорю я и встаю на одного колено. Надо же как-то ублажить сестру.

Она надменно смотрит на меня свысока, и её бровь ползёт вверх. Бекка, сейчас не шестнадцатый век, чтобы так высокомерно себя вести.

Ребекка, закатив глаза, вроде бы успокаивается, и я теряю бдительность, а зря. Протягиваю букет сестрёнке, и объёмные бутоны скрывают лицо. Слышу рассерженный вздох, а через несколько секунд она спокойно забирает у меня цветы и уходит. Люблю свою сестру.

Прохожу в гостиный зал и не верю своим глазам. Несколько раз моргаю, чтобы удостовериться, что мне это не кажется, и восхищённо оглядываюсь по сторонам. Это не тот зал, который я видел в тот раз. Эта версия мне нравится намного больше. Не знаю, почему так получилось, но я остаюсь довольным.

— Наша сестра постаралась на славу, — обращается ко мне Элайджа.

— Зря я ворчал на неё, — ухмыляюсь, не прекращая осматривать зал, — у неё отличный потенциал.

— Гости скоро придут, — переводит тему Элайджа, и я понимаю, на что он намекает, — и думаю, будет неправильно, если мы не встретим их у входа.

Киваю головой и следую за Элайджей. Есть люди, которые не меняются со временем, и такой человек — мой брат. Сколько помню, он всегда был чересчур правильным, но и это качество надламывается, когда встречаешь противоположного тебе человека.

— Кэтрин была бы рада потанцевать с тобой, — как бы между прочим заикаюсь я, и вижу, что брат замешкался. Расплываюсь в довольной ухмылке.

Если бы Элайджа был более решительным, то не страдал бы от несправедливой любви к Хейли и жил бы счастливо с Кэтрин где-нибудь в Европе.

Уже подходя ко входу, я замечаю пришедших людей. Они отдают приглашение и подходят поздороваться с нашей семьёй. Сначала стою с братьями и сестрой. Жму руку совершенно незнакомым людям, то и дело улыбаюсь им. Среди этой массы примечаю красивых девушек и иногда подмигиваю. Мать запретила нам есть на балу, но я не давал обещание.

Вскоре мне надоедает это занятие, и я поднимаюсь по лестнице на второй этаж, чтобы оттуда наблюдать за вечером. Спутницу себе так и не нашёл, о чём не очень то и жалею. Мне скучно. В предыдущий раз я хотя бы надеялся, что смогу подговорить братьев или сестру на небольшой вампирский пир, но из-за сострадательной черты Бекки я не смог даже отужинать. Да и вечер завершил Деймон, любезно сломав мне шею, чего в этот раз я, естественно, не допущу.

Мать подаёт сигнал официантам, те начинают разносить на подносах шампанское и небольшие закуски. Ник разговаривает с аппетитной брюнеточкой, с которой бы я пару раз поразвлёкся, но сейчас не об этом. Финн стоит рядом с мамой и не отходит от неё ни на шаг. Маменькин сынок.