– Сэр...
– голос метрдотеля вырвал меня из размышлений.
– Сэр, прошу прощения. Вышло страшно недоразумение. Этот столик был зарезервирован...
– холеная морда выражала страшное горе.
– Не согласитесь ли вы...

Возле халдея стояла... та самая мефрау Бергкамп с разъяренным личиком, уже в другом наряде и в шляпке представляющей собой что-то наподобие корзинки фруктов.

– ... разделить столик с леди...
– мэтр уже был на грани апоплексического удара.

– Прошу вас, леди, - я спокойно встал и поклонился.
– Почту за честь...

В самом деле, а почему бы и нет?

– Это возмутительно!
– полным злости голосом выдала девушка, и после недолгого колебания, уселась за стол.

– Заведение угощает!
– счастливо пролепетал халдей и почтительно положил перед мефрау меню с винной картой.
– Хочу порекомендовать...

– Прочь, - небрежно отмахнулась тонюсенькой кружевной перчаткой дама.
– Я сама разберусь!
– и полностью повторила мой заказ. После чего фыркнула.
– Если уж так случилось, возможно, вы, наконец, представитесь?

Она произнесла фразу на африкаанс, а потом, поджав губки, продублировала на немецком языке.

– Майкл Алекс Вест, - пришлось приподняться и изобразить кивок.
– Второй секретарь посольства Оранжевой свободной республики.

– Майкл...
– дама мягко, словно пробуя на вкус, произнесла имя.
– У вас странный акцент. Вы англичанин?

И это слово в ее устах прозвучало как ругательство. Надо же? Патриотка?

– Я родом из Америки, мэм.

– Это хорошо, - успокоено заявила девушка.
– Я Пенелопа Бергкамп, мой отец владеет...
– она неопределенно показала в сторону порта.
– Словом, он промышленник. А я бездельница. Ровно до того самого времени, как выйду замуж. Впрочем, и после этого ничего не изменится...

В следующие полчаса я узнал, что она выходить замуж вообще не планирует, горячо ненавидит британских захватчиков, сама по национальности голландка, недавно приобрела велосипед и осваивает езду на нем, любит танцевать, охотиться, ловить рыбу, так же верховую езду, а ее любимую кобылу зовут Матильда.

Рот у Пенелопы не закрывался, но, при этом, как ни странно, болтушкой она не выглядела. Говорила спокойно, без эмоций, давая вставить словечко между потоком информации и совершенно не стесняясь, разглядывала меня. Специально представляет себя недалекой дамочкой? Зачем? А кто ее знает. Тем более, что таковой она совсем не выглядит. А вообще, чем-то эта голландка меня зацепила. Даже не знаю чем.

Я же, в свою очередь, откровенностью блистать не стал и ограничился минимумом, прикинувшись скромным клерком на дипломатической службе. Но, как ни странно, дева этим вполне удовлетворилась и не стала ничего выпытывать. Я-то, грешным делом подозревал в этой встрече некоторую подставу со стороны бриттов. Но не похоже, впрочем, совсем отметать такой вариант, все же не стоит.

– Ну что же, - подвела итог Пенелопа, заканчивая с десертом.
– Можно сказать, знакомство состоялось и все необходимые приличия соблюдены.

– Пожалуй, соглашусь с вами, - осторожно подтвердил я, еще не понимая, куда клонит голландка.

– Прикажите подать мой экипаж, - небрежно приказала официанту девушка, пристально посмотрела мне в глаза, и заявила: - Минхеер Вест, пожалуй, вы смогли произвести на меня впечатление. Проводите меня к экипажу.

– Мэм...
– я оставил на столике купюру в пять фунтов и подал руку Пенелопе.

– Майкл, я приглашаю вас в гости к нам в имение, - уже у пролетки проронила девушка и опять заглянула мне в глаза.

– Мисс Пенелопа, я польщен, но, увы, не думаю, что смогу воспользоваться вашим приглашением...
– немного поколебавшись, я отказался. Да, дамочка чудо как хороша, но как ни крути, я нахожусь на территории врага, поэтому... В общем, все и так понятно.

– Жаль...
– на красивом личике моей неожиданной знакомой, проявилось сожаление. На первый взгляд, искреннее.
– Очень жаль. Но...
– она сделала небольшую паузу.
– Но, думаю, это не последняя наша встреча...

После чего ловко взобралась в пролетку и дала кучеру команду трогаться.

Я немного постоял, глядя ей вслед, и отправился в резиденцию посольства. На вечер предстоит серьезная встреча, возможно, даже с самим Витте, поэтому не до дамочек.

У дверей моей комнаты уже ждал Гуус ван Хепнеер, серетарь-референт президента Свободного Оранжевого Государства, Магнуса Стейна.

– Минхеер Игл, его превосходительство просит вас нанести ему визит, - отчеканил секретарь и поклонился.

С этим эрудированным и умным парнем, я уже неплохо сдружился, но его суровая, можно даже сказать фанатичная педантичность, никак не позволяла перейти со мной на менее формальное общение. М-да...