– Не надо уезжать.

Мы резко обернулись. Закутанная в махровый халат бродяжка прошла через кухню и села у окна, вытирая волосы полотенцем. Она выглядела посвежевшей, отдохнувшей и полной сил, на щеках алел легкий румянец. Полная противоположность самой себе во время первого припадка. В этот раз девушка оклемалась очень быстро. Подозрительно быстро.

– Я защищу вас, - сказала она и мило улыбнулась.

– Ты в порядке?

– Да, Макс. Все хорошо.

– Слава богу. Думал, будет как позавчера.

– Знаете, а ведь вы могли бы пожить в лесу, - выдал гениальную идею Джон.
– Если в город нельзя, надо прятаться на природе. Как Гарри Поттер с компанией в седьмой книге.

– Не волнуйтесь, - ответила Чарли.
– Я больше не подведу.

– Ранчо моей семьи!
– продолжил гнуть свою линию крепыш.
– Там вас точно никто не найдет. Дикая глушь даже по меркам Айдахо.

– Ну почему вся эта хрень началась не летом, - фыркнул я.

– Да забей уже на учебу! Тебя могут кокнуть со дня на день, а ты о своем "Blizzard" мечтаешь! В крайнем случае доучишься потом, когда все уляжется. Вся жизнь впереди! Ну... если смоешься отсюда, конечно.

Я взглянул на заклеенное пленкой и скотчем окно. На разбитую дверь. На разбросанные по гостиной пули и гильзы. На иссиня-черные запястья Чарли. Нахмурился и поморщился от саднящей боли. А ведь все это - только начало. То ли еще будет.

– Знаешь, пожалуй, ты прав, - я с размаху обрушил молоточек на отбивную.
– Пока мы здесь, весь город в опасности.

– Разумное решение!
– Джон показал большой палец.
– Сегодня метаться уже поздно, а вот с завтрашнего дня и начнем. Прямого автобуса до штата нет, придется ехать в Денвер и брать билеты до Шайенна, что в Вайоминге. Оттуда отправитесь в Айдахо-Фолс - это ближайший к ранчо город. Как приедете, сбросишь маячок, я позвоню отцу, и он вас встретит. Такси не берите и никому не говорите, что ищете Стейров. Конспирация превыше всего.

– Так... Денвер - Шайенн, Шайенн - Айдахо-Фолс. Запомнил.

– И не забудьте теплые вещи. Зимы там довольно холодные.

– Не хочешь поехать с нами? Ненадолго. Проводишь нас, навестишь родню и вернешься.

Друг махнул рукой:

– А зачем? Это же не за мной гоняется всякая нечисть. К тому же, я родню все лето навещал. На год вперед навестился...

– Ладно. Если все пройдет удачно, завтра же вечером и уедем. Спасибо, бро.

– Ерунда. Только не думай, что будете жить как на курорте. Придется и с коровами повозиться, и за бабушкой приглядеть.

– Передай ей привет, - неожиданно посоветовала Чарли.

– В смысле?

– Нарисуй открытку. Ты же художник. А бабушке будет очень приятно.

Мы переглянулись. Джон покраснел и расплылся в умилительной улыбке, я же насторожился. После каждого подобного проблеска сознания с бродяжкой творилась всякая дичь, от которой страдали все окружающие.

– Хорошая мысль! Спасибо, Чарли.

– Пожалуйста.
– Девушка склонила головку и подмигнула.
– Макс, скоро ужин?

Я швырнул расплющенный кусок на сковороду и занес над ним перечницу, как вдруг в дверь постучали. Мы все разом повернули головы ко входу. Крепыш судорожно сглотнул и сжал кулаки, я вытащил из стойки самый большой нож, а бродяжка насупила брови и стиснула губки в тонкую бледную линию. Казалось бы, ничего особенного, если не брать в расчет невысоко воспарившие сковороду, разделочную доску, кастрюлю, кофейник и целый набор чайных ложечек.

– Чарли!
– шикнул, приложив палец ко рту.
– Угомонись.

Девушка нехотя кивнула, посуда медленно приземлилась. Черт знает, кого и зачем принесло поздним вечером, но уходить он явно не собирался. Стук повторился, и изображать и дальше "дома никого нет" со включенным светом и шипящим на всю кухню мясом было глупо. Пошел открывать, жестом велев друзьям оставаться на местах.

Скорее всего Брэдли пожаловал, намереваясь таки вызнать, куда же я ездил на "одолженном" пикапе. Ох уж этот коп, а я-то думал Купер дотошный...

– Да, офицер, - брякнул я, рывком распахнув дверь.

И уставился на Лору. Девушка удивленно вскинула брови и переспросила:

– Офицер?

– Э-э-э..., - я почесал затылок и отвел взгляд.
– Шериф собирался заехать, обсудить кое-что. Думал, это он.

– Нет, это всего лишь я.

Бывшая в кой-то веки сменила деловой костюм на облегающее черное платьице - неброское, но стильное. Достаточно короткое, чтобы показать во всей красе стройные ножки, и даже с каким-никаким вырезом, хотя мисс Бейкер декольте боялась как огня и старательно избегала.

На плечах покачивалось легкое белое пальто, в руках Лора сжимала крохотную сумочку, в которую влезли бы только смартфон и паспорт, да и то не факт. Чего это она так вырядилась? На свидание собралась?

Пока размышлял о всякой ерунде, стоя как истукан, Лора прищурилась и выпалила:

– Господи, тебя избили?!

– А? Нет, что ты. Просто... с лестницы упал.

– Осторожнее надо быть! Так и шею свернуть недолго.

– В следующий раз обязательно буду смотреть под ноги, - ответил я, непринужденно улыбаясь.