Королева и все остальные взглянули и ахнули.

– Ох!
– вырвался вздох у леди Ночь.

Амаэль тоже посмотрела на свои руки. Они оказались зелеными! Точь в точь как пятна на платье королевы! Посмотрев на Пылинка, звездочка увидела, что и он весь зеленый! От ужаса у нее подкосились ноги. Ее подставили!

– Неужели ты смогла так поступить?
– леди Ночь легко дотронулась до щеки звездочки.
– Почему? Ты ведь самая лучшая ученица и главная претендентка на должность Стража.

– Это не я, леди Ночь, - дрожа от обиды, проговорила звездочка. По ее лицу катились слезы.
– Эти две звезды подошли ко мне и сказали, что хотят сшить мне платье. А выходит, они меня испачкали и обманули!

– Ты понимаешь, что согласно правилам, я должна все проверить лично и убедиться в твоей невиновности?
– спросила королева.
– Сейчас, я вынуждена снять тебя с конкурса в этом году. Отправляйся в свою комнату, Амаэль. Тебя проводят. И не выходи оттуда пока мы с лордом Месяцем и леди Луной не придем к тебе.

Два Стража подошли к звездочке и взяли ее под руки.

Вернувшись на свое место, королева провозгласила:

– Уважаемые гости! Так как одна из ведущих участниц, звезда по имени Амаэль отправляется в свою комнату до выяснения обстоятельств и отстраняется от участия в конкурсе, победительницей объявляется другая звезда - Мегана. По итогам экзаменов, она набрала большое количество баллов и может заслуженно гордиться победой. Вскоре, она станет полноценным Стражем и покинет замок.

В зале раздались громкие аплодисменты.

– Вы не можете так поступить со мной!
– выкрикнула Амаэль, оттаскиваемая Стражами к дверям зала, - Я не плохая! И честно старалась! Я, как никто другой, достойна служить людям! Почему вы не видите этого? Я должна была покинуть замок, я!

– Успокойся, Амаэль, - королева взглянула на нее с жалостью.
– Если ты не виновна, с тобой обойдутся справедливо.

– Обойдитесь со мной по справедливости сейчас!
– настаивала звездочка.
– Я искренне хотела быть похожей на вас, леди Ночь. Считала вас доброй и справедливой! Теперь я вижу, что ошибалась! Я никогда и ни за что не буду такой как вы!

Под неодобрительные возгласы, Стражи вытащили Амаэль из Хрустального зала. Они крепко держали звездочку, не давая ей убежать. Стражи долго петляли по коридорам, проходили через заброшенные помещения, спускались и поднимались по лестницам, неизвестным Амаэль.

– Куда вы меня ведете?
– спросила звездочка.
– Моя комната в другой стороне!

– Замолчи!
– зашипела Страж.
– Кому нужна твоя комната? Мы бросим тебя в темницу!

– За что?!
– звездочка стала царапаться и кусаться, пытаясь вырваться.

– В комнате тебя быстро найдут и поймут, что ты невиновна. Ты же такая вся хорошая - передразнила Страж.
– Мегана пообещала нам выгодную сделку, если тебя никто не найдет в ближайшие пару месяцев. Или лет. Тогда она сможет быть Стражем и делать все что пожелает!

– Моя мама увидит, что меня нет в комнате, и станет меня искать!
– убеждала Амаэль.

– Это леди Луна то? А мы пошлем в твою комнату вместо тебя другую звезду! Все будут думать, что она - это ты! Никто не узнает, где ты на самом деле!

– Но вы - Стражи!
– закричала звездочка в гневе, - как вы можете предать леди Ночь? Как вы можете быть такими подлыми, вместо того, чтобы поступать достойно?

– Вот мы и пришли, - проигнорировала вопросы Страж.

Амаэль вытолкнули вперед, к грязной квадратной клетке с ржавыми прутьями. Внутри виднелись старые тряпки и пустая миска для еды.

– Прощай, хорошая звездочка, мы будем присматривать за тобой. Может, когда-нибудь тебя и выпустят. А пока - не скучай.

Насмешливо махнув рукой на прощание, Стражи оставили напуганную звездочку одну. Взявшись руками за прутья, Амаэль не в силах сдерживаться, горько заплакала.

7. Бегство на небо

Прошло несколько часов, а звездочка все плакала и плакала. Но ничего от ее слез не менялось. "Толку тогда плакать - подумала Амаэль, - если от этого ничего не меняется?". Вытерев слезы, она попробовала выбраться из клетки. Сначала малышка изо всех сил подергала ржавые прутья - те заскрипели, но с места не сдвинулись. Тогда она попробовала между ними протиснуться, но застряв один раз, решила больше не рисковать. Ничего полезного не нашлось и среди тряпок, лежавших в углу. Похоже, звездочка попала в ловушку, самостоятельно выбраться из которой было невозможно.