Только пара пылинок плавно кружилась в воздухе.

Висевшие на стенах волшебные картины, способные мгновенно переносить жителей замка в другие созвездия, так же оказались не тронуты. На картинах красовались пейзажи различных галактик и портреты известных звезд. Амаэль посмотрела на окно - оно было закрыто. Под ним, в углублении в стене, мирно пыхтела печка, на ней крепко спал Звездный пес. Его гладкая шерстка переливалась и блестела, а нос немножко искрился.

– Ты же охранять замок должен, вислоухий!
– заметив собаку, укоризненно прошептала звездочка, - А ты спишь! Вон посмотри, все самое важное проспал!

Тем не менее, будить пса она не стала. Он старенький, пусть спит. Лучше уж на кактус посмотреть.

Высокий кактус рос в глиняном горшке в углу коридора. Гордо вытянув лапы с острыми колючками, он раскачивался из стороны в сторону. Амаэль улыбнулась. Ей всегда нравилось это растение. В очередной раз, звездочка не удержалась от соблазна хотя бы минуточку им полюбоваться. Несмотря на то, что нужно было спешить, она подошла к своему любимчику поближе.

И не зря! На одной из колючек кактуса виднелась шерстяная ниточка! Наверное, она зацепилась и оторвалась от носка, когда похититель убегал. А может быть, это сам кактус вырвал ниточку, чтобы звездочка поняла, в какую сторону ей нужно идти.

– Спасибо тебе за помощь, - сердечно поблагодарила растение Амаэль.
– Так бы и погладила тебя!

Услышав эти слова, кактус разволновался, его шипы угрожающе вытянулись и напряглись.

"Эх, - с сожалением подумала звездочка, - Кактус колючий из-за того, что дети его много гладили руками, а ему этого не хотелось, вот он колючки и отрастил. Пусть колется снаружи, зато внутри он добрый".

Сорвав с колючки ниточку, малышка сжала ее в кулачке, и, свернув за угол, побежала вперед. Пробежав два десятка шагов, она проскочила через вращающуюся дверь и оказалась в длинном, темном коридоре без окон. Вдалеке виднелась лестница с тонкими перилами; круто закручиваясь, она вела куда-то вниз, в самое сердце замка. Амаэль решительно направилась вперед. Когда до лестницы оставалось меньше половины пути, совсем рядом послышались возня, шорохи и вздохи.

– Уху-тю-тю!
– услышала звездочка знакомый возглас. А затем увидела, как пухленькое существо, отдаленно напоминающее сардельку, надело себе на голову ее носок и ловко съехало по перилам вниз, оставляя за собой вихрь пыли.

– А ну стой!
– закричала Амаэль.
– От меня не уйдешь. Ух-х! Вот поймаю - задам тебе хорошую трепку!

И бросилась бежать следом.

Добежав до лестницы, звездочка обнаружила, что существо уже на нижнем этаже и со всех ног улепетывает прочь.

– Уху-тю-тю!
– снова прокричало оно, на этот раз напоследок, в качестве прощания.

Амаэль не медлила ни секунды. Взобравшись на перила, она ухватилась покрепче, сильно оттолкнулась и понеслась вдогонку за похитителем, навстречу своей судьбе.

2. Захватывающая погоня.

Скатившись по перилам, звездочка оказалась в просторном парадном зале. В нем всегда принимали гостей и проводили чаепития. Освещал зал большой камин из красного кирпича; отблески пламени весело плясали на стенах. Вокруг камина располагались роскошные диваны и кофейные столики, накрытые кружевными скатертями. Столиков было на удивление много, и стояли они крайне неудобно. Амаэль приходилось оббегать их один за другим, стараясь ничего не задеть и никуда не врезаться.

– Понаставили тут хлама!
– буркнула она сердито, когда, все же не удержавшись, ударилась о ножку очередного стола. Услышав звук от удара и звон посуды, похититель оглянулся. Амаэль наконец-то смогла его подробно рассмотреть.

Воришкой оказался пушистый зверек с продолговатым телом. Шерстка его была светло-серой, густой и с завитушками. Острую усатую мордочку украшали крохотные черные глазки.

– Охо-те-е!
– воскликнул зверек в гневе, явно недовольный тем, что его преследуют. Заметив погоню, он еще сильнее припустил вперед. К удивлению звездочки, зверек мог бегать как на четырех, так и на двух лапах. Сейчас он выпрямился во весь рост и, балансируя передними конечностями в воздухе, смешно побежал по залу. К несчастью для похитителя, на кристально чистом паркете тонкие лапки сильно скользили, из-за чего несколько раз он едва не упал.

"Сейчас я эту сардельку догоню, - обрадовалась звездочка, - Узнает у меня, как брать чужое без спроса!"

Расстояние между Амаэль и зверьком действительно сокращалось - она начинала настигать беглеца. Осознав, что по паркету далеко убежать не удастся, похититель решил действовать иначе. Запрыгнув на ближайший кофейный столик, он хитро посмотрел на звездочку, а затем схватил большую цветочную вазу и сделал вид, будто собирается ее разбить.

– Стой!
– испугалась Амаэль.
– Не трогай тут ничего, слышишь?

Зверек только усмехнулся и с невинной улыбкой наклонил вазу над полом.

– Ты стой!
– пропищал он, впервые решив заговорить с ней.
– Ты стоишь - я иду. Ты идешь - ваза падает.

– Ну уж нет!
– возмутилась звездочка, - Со мной у тебя шантаж не пройдет! Все равно тебя поймаю! Хочешь разбить вазу - попробуй, но после - пеняй на себя!

Сильно сжав кулаки, Амаэль сердито посмотрела на зверя.

Поразмыслив немного, зверек осторожно поставил вазу на место. Взамен он взял со стола две позолоченные чашки. Подождав, пока звездочка приблизится, похититель неожиданно бросил их на пол.