Вскоре Фиби поняла, что ее беспокоит и еще кое-что. Отсутствие Пайпер означало, что теперь ей самой придется стать старшей сестрой, а это было для нее совсем не привычно. Сначала, при жизни Прюденс, Фиби была младшей сестрой, потом, с появлением Пейдж,

стала средней. По разным причинам, но и то и другое было довольно приятным. Но теперь, когда судьба снова выталкивала ее вверх, она неожиданно испугалась. Ведь старшая сестра всегда оставалась краеугольным камнем в доме. Выдержит ли она, не пропадет ли с нею Пейдж? Нужно быть сильной, всегда говорить уверенно, будто знаешь, что делаешь, даже если это совсем не так.

Заглядывая снова в «Книгу Теней», в которой прежде находились ответы на все вопросы, Фиби надеялась на лучшее. К тому же на свете лишь одна Пайпер Холлиуэл, их старшая сестра, и надо стараться, чтобы это всегда было именно так.

Когда Билл вышел из приемного покоя и отправился домой на такси, поскольку его машина так и осталась у магазина, солнце уже отражалось в черном стекле Трансамериканской пирамиды. Возле его дома располагалось финансовое управление, шпиль на крыше которого был достаточно острым, чтобы протыкать облака.

Нападавшие подбили ему оба глаза, вышибли зубы, расквасили нос и, согласно рентгену, сломали пару ребер. Кажется, если бы вовремя не подъехала случайная машина, они бы его прикончили.

 Билл заверил доктора, что ему нужно поскорее написать заявление в полицию. Но чем больше он об этом думал, тем ужаснее себя чувствовал. Как могли справиться с ним всего две женщины? И почему они на него напали? Во всяком случае явно не с целью ограбления. Они что-то сказали на прощание, но, может быть, это ему просто послышалось.

Стоя на тротуаре и ища в кармане ключи, Билл вдруг сообразил: а если это было предупреждение, связанное с Фиби? Он оставил в покое ключи и достал сотовый. Билл не знал ее домашнего номера, но номер ее мобильника был записан в памяти его аппарата. Когда раздались гудки, он все же достал ключи и отпер дверь в подъезд. И уже через мгновение Фиби откликнулась.

— Это Билл Конасон, — представился репортер. — Я понимаю, еще, наверное, слишком рано, но...

— Билл, что случилось?

— По-моему, произошло достаточно важное событие, чтобы прервать твой прекрасный сон. Ночь выдалась — хуже некуда. У меня пара сломанных ребер, фонари под глазами...

— О нет! — Фиби была потрясена. — Что же случилось?

— Я думал, ты догадаешься, — протянул Билл. — Я начал подкапываться под Мег Уин шип. И тут меня неожиданно избили. Может, я ослышался, но нападавшие велели мне держаться подальше от нее.

— От Мег Уиншип? — уточнила Фиби.

— Я не совсем уверен, — признался Билл. — Но по-моему, одна из них сказала: «Оставь Мег в покое».

— Но ты цел? Впрочем, дурацкий вопрос, раз ты звонишь...

— Ну, на этой неделе я вряд ли смогу заниматься спортом, но все-таки я жив, и это уже хорошо... — ответил Билл. За время разговора он успел подняться по небольшой лестнице и приблизиться к лифту. Но тот не работал уже полгода, и домовладелец, конечно же, не стал его чинить по случаю возвращения жильца из больницы в совершенно жутком состоянии. — Я наглотался обезболивающих таблеток и собираюсь проспать до вечера, — продолжал Билл свой рассказ. — Но ничего опасного для жизни нет.

— Хорошо, вздохнула Фиби. — То-то у меня на душе было тревожно. А тебе удалось узнать что-нибудь важное?

Билл вставил ключ в замок двери своей квартиры и повернул его, пытаясь понять, узнал ли он что-то важное или нет. И стоит ли делиться этим с Фиби. Ключ повернулся как- то слишком легко, но репортер не обратил на это внимания.

Лишь закрыв за собою дверь и включив свет, он понял, в чем дело.

Перед ним стояли две женщины. Правда, совсем другие.

— Положи телефон, — приказала одна из них.

— Билл, что случилось? — спросила Фиби озабоченно.

Он не ответил, но и не выпустил сотовый из рук, толком не понимая, что происходит.

— Как вы сюда попали? — удивился он.

— Положи телефон, тебе говорят! — грозно повторила та, что была в свитере. — После этого мы с тобой поговорим.

— По-моему, нам не о чем говорить. Если вы уйдете сейчас же, я не стану вызывать полицию. — Билл понял, что стоит между ними и захлопнувшейся дверью. Отступать ему было некуда.

— Билл, тебе нужна помощь? — раздался голос Фиби. — Назови свой адрес.

— Если ты не положишь телефон, придется его отобрать, — сказала одна из женщин, приближаясь.

Не попрощавшись с Фиби, Билл убрал телефон в карман.

— Послушайте, — сказал он с надеждой. — Скажите мне, что вам нужно. Уверен, мы сможем договориться. Денег у меня немного, но...

— Не нужны нам твои деньги, — ответила та, что пониже, и ее тон совсем не понравился ему.

— Тогда что же?

— Помнишь, как говорили раньше, — сказала высокая, делая шаг к нему.

— Кошелек или жизнь? — догадался он и кинулся к двери, пытаясь ее открыть. Но женщины набросились на него, и ему снова пришлось отпустить ручку. Все тело болело, ему едва удавалось двигать руками.