— Господин майор!..

Чан обернулся на полный возмущения голос и встретился взглядом с Фридрихом Пойндекстером.

Полковник департамента Имперской безопасности выглядел, словно разъярённое животное. Казалось, ему совершенно наплевать на то, что позади него с угрюмым видом торчат двое десантников с «Драконами» наперевес. Полковник Пойндекстер прибыл сюда восстанавливать порядок, и намерение своё собирался выполнить обязательно. И Кирк, и Джошуа были знакомы с полковником - когда-то он им плешь проел своими расследованиями трагедии на базе Рильга-II. Да и после того ван Детчеру с Пойндекстером приходилось встречаться, какой-то не вполне здоровый интерес проявлял департамент Имперской безопасности к личности скромного капитана. Кирк подозревал, что виной тому было его пребывание в плену на Ксионе-II, но абсолютной уверенности в этом у него не было.

Пойндекстер тоже узнал и Чана, и даже Кирка, несмотря на его гражданскую одежду. Реакция полковника была неожиданной.

— Хорошо, что вы здесь, господин капитан, - полковник ткнул пальцем в Кирка.
– Сейчас я поговорю с генералом, а потом вы полетите со мной. Вас отзывают из отпуска - новое задание... Господин майор!
– видно было, что Пойндекстер забыл фамилию Чана.
– Почему ваши люди не пропускают мою охрану? Почему ваши люди следуют за мной по пятам? Немедленно проводите меня к генералу! Слышите? Не-мед-лен-но!

— Сдайте оружие, - ледяным тоном приказал майор Чан.

— На каком основании?!
– взвился полковник.
– Не забывайтесь, господин майор!

— На основании моего приказа, - пояснил Чан.
– Приказа офицера, который может застрелить вас в любую секунду.

— А?!
– казалось, глаза полковника готовы были вылезти из орбит.

— Сдайте оружие, - повторил Чан.

— Ну, господин майор!..
– задохнулся от возмущения полковник.
– Уверяю вас, майорские нашивки на своих плечах вы видите в последний раз!

Пойндекстер резко выхватил из кобуры на поясе свою «Кобру» и брезгливо протянул её Чану. Чан, очевидно, тоже был в смятённых чувствах, иначе бы он не сунул пойндекстерову «Кобру» в руки оторопевшего от этого Кирка, стоявшего позади.

Кирк огляделся - десантники с любопытством рассматривали его. Действительно, гражданская личность с лёгким дальнобойным ручным бластером в руках - это нечто.

Кирк повертел «Кобру» в руках. Индикатор заряда стоял на максимуме, а индикатор мощности - на минимуме. Ну, понятно, усмехнулся про себя Кирк. Им там, в штабе, не так-то часто приходится стрелять...

Возмущённый Пойндекстер, в сопровождении двоих десантников, скрылся за стеклянной дверью в глубине холла. Кирк попытался разглядеть, что там, за стеклом, происходит, но не преуспел в этом. Стекло было матовым, по поверхности его расползлись призрачные узоры, долженствующие изображать растения, и что там за ним твориться - не разобрать.

— Кр-р-ретин!
– проворчал майор Чан в закрытую стеклянную дверь.
– Ты видел?!
– он повернулся к Кирку.
– Как обычно - весь мир просто обязан крутиться вокруг штабников! Вся армия, вся Империя существует исключительно ради их удовольствия!

— Можно подумать, - фыркнул Кирк, - ты впервые видишь штабную крысу.

У него возникло странное ощущение - словно бы сейчас он вновь был с Чаном на равных, словно бы они опять вместе, плечом к плечу. А всякие там штабники и не относящиеся к делу гражданские, столпившиеся в дальнем углу холла - отдельно. И даже на охранявших их десантников Кирк начал смотреть иначе.

Очевидно, точно такие же чувства возникли и у майора Чана.

— И какого чёрта он хотел забрать тебя с собой?
– продолжал Чан.
– Какое такое новое задание?! Он что, не знает, что ты в отпуске?

— Как будто его это волнует, - криво усмехнулся ван Детчер.
– Помнишь, как этот дурак устроил нам с тобой допрос перед самой атакой противника?

— Точно, - подтвердил Чан.
– Навсегда запомню его слова: «Господин майор, противник подождёт!» - передразнил Чан полковника.
– «Безопасность Империи - важнее!» Кретин...

— Стопроцентный, - кивнул Кирк.

Джошуа Чан вдруг вздрогнул и посмотрел на Кирка совершенно иными глазами. Лицо его похолодело, с него сползло всяческое выражение дружелюбия, оно сделалось словно бы каменным. Майор Чан оглядел Кирка с головы до ног и только сейчас заметил, как тот одет. Кирк тоже вздрогнул - он понял, что та необъяснимая, едва лишь возникшая между ними ниточка, лопнула, и что он с Чаном опять по разные стороны линии огня.

— Чёрт, Кирк...
– пробормотал Чан.
– Надо с тобой что-то делать...

— Слушай, Джош, сейчас меня не это интересует.
– Кирк продолжал говорить так, словно бы невидимая ниточка всё ещё связывала их.
– Ты мне можешь устроить встречу с генералом?

Майор Чан некоторое время внимательно смотрел ван Детчеру в глаза, потом медленно произнёс:

— Я тебя сейчас проведу к Омару. Поговоришь с ним. Объяснишь, как ты сюда попал.

— И?..
– осторожно спросил Кирк.