– - Какое самомнение!
– - хмыкнула Таня.

– - Тихо, -- прошептал Андрей, садясь на корточки и стаскивая Таню с ели.

Она тоже присела на корточки и испуганно посмотрела на Андрея.

– - Посмотри в ту сторону, -- он показал рукой в направлении крайней поваленной ели в завале.

Таня приподнялась и увидела в реальности то, что было изображено на картине Шишкина "Утро в сосновом лесу". Только сейчас было не утро, и лес был еловый.

По стволу поваленного дерева шли два медвежонка. Они двигались навстречу друг к другу. Вот они приблизились почти вплотную и приподнялись на задние лапы, не желая уступать. Вдруг один из них попытался развернуться, но сделал это так неуклюже, что потерял равновесие и упал на землю. Другой поскользнулся и тоже упал.

– - Медведица, наверное, где-то рядом, -- с волнением сказала Таня.

Из-под вывернутого корня дерева показалась голова медведицы и уставилась на них.

– - Она не столько видит нас, сколько чувствует своим обонянием. Не будем испытывать её терпение и быстро уберёмся отсюда, -- прошептал Андрей. Нагнувшись как можно ниже, они стали обходить завал деревьев. Им пришлось сделать большой крюк, чтобы выйти в нужном направлении.

– - Она не будет нас преследовать?
– - чувство страха ещё не покинуло Таню.

– - Конечно, нет. Она не может оставить своих медвежат даже на короткое время. Медведица постоянно должна держать их в поле зрения.

– - Я хочу сказать тебе, что ты обманул меня сегодня во второй раз.

– - Каким образом?
– - спросил Андрей, выражая удивление.

– - Не притворяйся, ты отлично знаешь, о чём идёт речь.

– - А, понял, ты имеешь в виду медведей? Я не сказал правду в твоих же интересах. Я не хотел, чтобы ты волновалась.

– - Ты, хитрый врун, -- сказала Таня, уже успокоившись, что опасность миновала. Стараясь уйти от медведей, они сразу не заметили, как еловый лес сменился болотом с растущими на нём чахлыми берёзками и осинами. Запахло прелью и гниющими деревьями. Под ногами зачавкало, кроссовки наполнились водой.

– - Я устала и хочу вернуться домой, -- недовольно сказала Таня.

– - Чтобы вернуться в палатку, нам надо резко повернуть на юг. Сейчас я по компасу уточню направление. Странно, что мы движемся не в северо-восточном направлении, а в юго-восточном. Но эта ошибка даже на пользу нам. Чтобы двигаться на юг, нужно сделать поправку на сорок пять градусов, -- и Андрей показал рукой южное направление.

– - Там тоже болото?

– - Нет, не думаю. Вот звериная тропа, на ней много следов, она поможет нам пройти через болото. Здесь прошло стадо кабанов, и сравнительно недавно. Во всяком случае, после того, как здесь прошёл лось.

– - Почему ты так думаешь?

– - Потому что след от копытца кабана находится внутри следа от копыта лося.

Если бы произошло наоборот по времени прохождения этих животных, то копыто лося накрыло бы след от копытца кабана и стёрло бы его.

– - Ты настоящий следопыт, -- сказала Таня с восхищением.

– - Я не учился этому, здесь нужен аналитический ум. А в этом бог меня не обидел.

– - Какой ты хвастун!

– - Я не хвастун, а просто хороший аналитик, -- сказал Андрей с достоинством.

– - А следов медведя ты не заметил?

– - На этот раз могу честно сказать, что следов медведя здесь нет.

– - Хочу верить, но верится с трудом.

– - Когда медведь охотится на копытных животных, то он обычно поджидает их на выходе из болота. И мы как раз туда идём.

– - Я не принимаю такие шутки, -- сказала Таня недовольным тоном.

– - Я могу рассказать кое-что о хозяине леса.

– - С интересом послушаю.

Они продолжали идти по тропе, местами их кроссовки увязали в чёрном месиве, кое-где встречались лужи, которые невозможно было перепрыгнуть или обойти. Справа и слева могла быть трясина.

– - Медведь обычно избегает встреч с людьми. Для отдыха он выбирает глухое место с буреломом или на болоте. Такие места мы прошли, так что опасность миновала.

– - А что он кушает?

– - Медведь всеяден. Но основная пища его -- это ягоды, орехи, насекомые. На крупных животных -- лосей, кабанов, оленей охотится медведь редко. В основном только весной, когда выходит из берлоги. В это время в лесу ещё отсутствует его вегетарианская пища.

– - А где медведь устраивает берлоги?

– - Иногда медведь залегает спать просто под деревом, натаскав еловых веток и мха. Иногда роет глубокую нору в земле или занимает пещеру. Но всегда выбирает дремучие непроходимые места. Самое лучшее место для берлоги -- это островок посреди лесного мохового болота. В берлоге медведь проводит пять-шесть месяцев в году. Самки с медвежатами выходят из берлоги последними.

– - А бегают медведи быстро?

Человеку убежать от медведя невозможно, он может развивать скорость до шестидесяти километров в час, то есть бежит быстрее лошади.

– - А сколько лет они живут?

– - Медведи доживают до двадцати пяти лет, -- сказал Андрей, останавливаясь.

Наконец они с хлюпающими кроссовками и перепачканными ногами вышли на сухую тропу. Здесь следы животных не были чётко обозначены, потому что грунт был более плотным. Тропа повела на взгорок и исчезла. Они вошли в лес, представленный сначала белоствольными берёзами вперемежку с осинами и с подлеском ивняка, а затем и огромными разлапистыми елями. Выйдя на опушку леса, они увидели большие пласты вывернутого дёрна.