– Правду!
– взревел громила, саданув кулаком по столу.
– Скажи правду!

Япоморщилась. От него разило потом и пивом, а у меня и без того трещала голова.

– Конечно, мистер, как скажете, - проворковала я успокаивающе. И отделаться бы от него,

но… Не муж ведь, мигренью не отговоришься. К тому же снаружи, на улице, шумели его приятели.

– Только правду!
– снова потребовал он тише. – И смотри мне, не сбудется - сам порешу.

Прозвучало буднично. Малышу Билли одним жмуриком больше, одним меньше… А чтобы я не сомневалась в реальности угрозы, он брякнул на стол здоровенный револьвер, ласково погладил вороненый ствол и пообещал почти мечтательно:

– Вот из него и порешу. Ну!

А я разозлилась. Протянула руку, не глядя вытащила три карты, перевернула… Сердце ушло в пятки. Проклятье, неужели?!

Ясхватила громилу за мозолистую ладонь - от неожиданности он вздрогнул и отшатнулся, –

провела ногтем по линии жизни и едва не выругалась вслух. Что же делать? Сказать правду или солгать? А, все равно пропадать!

– Что вы хотите узнать, мистер?
– я в последний раз попыталась увильнуть.

Не вышло.

– Мы с друзьями затеваем одно дельце, - признался гангстер доверительно.
– Так как,

выгорит?

– Да, - сказала я чистую правду.
– Только вас убьют на обратном пути.

Он не дрогнул, крутанул барабан и уточнил деловито:

– Копы таки пронюхали? Или погоня?

Ясглотнула. Начала - так договаривай! И выложила карты на стол:

– Нет. Свои.

Малыш Билли онемел. Побагровел, набычился, но сдержался, не стал палить.

Выдохнул хрипло, с нехорошим таким прищуром:

– Хочешь сказать, меня друганы пристрелят? Из-за какого-то сраного банка?

Ялишь плечами пожала, сгребая россыпь карт. Зачем повторять уже сказанное? От усталости мутилось в голове, хотелось лeчь и наконец прикрыть глаза.

– Туфта!
– прорычал громила и смачно харкнул на пол. Поднялся, опираясь на кулаи, и навис надо мной: - Да я тебя сейчас!..

Спасла меня открывшаяся дверь.

– Эй, Билли!
– позвал пьяный голос.
– Ты скоро там? Мы тут с такими цыпочками познакомились!

Снаружи доносились женские повизгивания и зычный мужской гогот.

Билли мотнул головой, сунул револьвер в кобуру и пообещал: - Иду уже.

Отшвырнул стул с пути и вымелся на улицу, бурча под нос: «Придумала! Да чтоб мои друганы!..»

Понятное дело, мне он не заплатил. Кто же захочет отдавать свои кровные за такие бредни?

Вот наобещай я ему удачи и процветания, тогда бы он раскошелился!

Яс досадой хлопнула по столу и уронила голову на руки. Проклятье!

Гость застал меня, когда я пробовала суп. Бесцеремонно перешагнул порог кухни,

осведомился хрипловато:

– Мисс Меган Вон?

Ярезко обернулась, сжимая ложку. Тоже мне, орудие самозащиты!

– Кто вы и что тут делаете?

Незнакомец дернул щекой. Глаза его скрывала низко надвинутая шляпа, а подмышка многозначительно оттопыривалась.

На стол передо мной легла свернутая трубочкой газета. Одного взгляда хватило, чтобы узнать броский заголовок: «Малыш Билли застрелен!!». Газетчики ликовали третий день, на все лады обсасывая убийство гангстера. Новость все ещё не сходила с первых полос.

А гость качнулся с пяток на носки и обратно.

– Поговаривают, мисс, - произнес он с тягучим акцентом, - что это вы его прокляли.

– Я?!
– глаза распахнуть пошире, руку прижать к груди (да не ту, в которой ложка!).
– Вы что-то путаете, мистер.

– Путаю? – хмыкнул он, без разрешения усаживаясь на табуретку. В моей бежевоперсиковой кухоньке он выглядел неуместно, как кольт в детской коляске. – Что тут можно перепутать? Вы, мисс, рыжая гадалка.

Еще и пальцем на меня показал, нахал!

– Очень слабая, – притворно вздохнула я, дернув себя медную прядь.

Мышка решила, что с нее хватит, и требовательно мяукнула. Гость замер, потом наклонился и заглянул под стол. Мышка сверкнула оттуда потусторонней зеленью глаз - и вдруг стремительно прыгнула.

Он перехватил ее в полете, погладил по напряженно выгнувшейся спине и спокойно приcтроил у себя на коленях.

– Ваша?
– чуть смягчился он, наглаживая кошку.

– Моя, - буркнула я, понимая, что влипла серьезно, и отвернулась к булькающему супу, краем глаза поглядывая на опасного гостя.
– Ее зовут