Погоня за мной была знатная. То тут, то там блестели золотом кольчуги, летели узорчатые, искусно сплетенные сети, да слышался в ушах рев моря. И даже, когда я оказалась на берегу, вода не успокоилась. Пенные волны встали стеной, грозя смести все на своем пути. Но было поздно. Я уже на суше. Тут меня им не достать.

Я отползла за скалы, отдышалась и только потом рассмотрела то, ради чего рисковала жизнью. Тяжелый широкий браслет, усеянный ракушками, янтарем и сапфирами. Единственная вещь, которая позволит русалке находиться на земле.

И стащила я его у своего родного батюшки. И да, с определенной целью. Учиться хочу. И не где-нибудь, а в Академии Магии, что расположена в Алкеноре, людском городе. А мне мое семейство на днях предложило свадебный обряд пройти с принцем соседнего морского государства. Ага, видела я его пару раз. На такое... такое (ну не подбирается у меня слов подходящих для жениха несостоявшегося!) не позарится никто, кроме нас.

Голова плешивая, глазенки глупые, а сам похож на павлина надутого. Про отсутствие у него мозгов лучше промолчу. Привлечь мое внимание он хотел! Ид... нехороший мужчина, в общем. И как ему в голову пришло выпустить морских коньков погулять-то? Они же от радости четыре башни батюшке с матушкой порушили. А влетело - мне. Мол, не доглядела. Обязанность-то моя. После этого морской царь еще пуще уверился в своем решении осчастливить меня браком.

Как вспомню, что вчера принц попытался еще и поцеловать меня, так передергивает. В принципе, это и стало последней каплей. И если раньше я сомневалась в том, чтобы отправиться на землю, где люди, мягко говоря, недолюбливают нечисть, то теперь они не казались мне страшными. Совсем. И знания лишними не бывают. А батюшка с матушкой... посердятся да простят непутевую, по их словам, дочь.

Я воровато оглянулась, всматриваясь в стремительно чернеющий горизонт, намекающий на скорую бурю, и быстро надела на левую руку браслет. На мгновение меня окатило сначала жаром, а потом - холодом. И хвоста, как ни бывало! Но появилась совсем другая проблема - отсутствие одежды. И где ее взять?

Вздохнула и повернула на пальце колечко, способное исполнять маленькое желание раз в день. Не хотелось его тратить на такое, но не идти же мне голой! Платье было простым и легким. Я натянула его на себя, заплела в косу белоснежные волосы, стянув их заколкой, которую придется продать в виду того, что одна безголовая русалка забыла прихватить хотя бы жемчуг себе на нужды, а потом настороженно посмотрела на темнеющую полосу леса.

Идти туда было страшно. Очень-очень страшно. Оглянулась назад, на море, над которым висели свинцовые тучи, представила, как достанется от батюшки, если вернусь. Вспомнила снова принца и решительно направилась к деревьям.

Как же непривычна дорога! И идти-то… непросто! А когда полил дождь стало еще тяжелее. К босым ногам липла старая листва, комья земли и еловые иголки. Но я не останавливалась. Необходимо было найти тропинку, которая была указана на карте, хранившаяся у батюшки в том же тайнике, где и браслет заветный лежал. Я просто не успела ее с собой прихватить.

Плутать пришлось почти два часа. Но цель была достигнута. К полудню дождь закончился, а я вышла к деревне, где продала заколку с самоцветами самому богатому купцу, по словам селян. На вырученные монеты купила еды на два дня, одежды, перья с бумагой и сумку, куда все свое богатство и сложила. Напоследок выяснила, где находится Академия Магии. Добродушные селяне показали направление и рассказали, что прием начинается как раз через двое суток. Ну, что ж, успею, значит!

Через еще несколько минут выяснилось, что сын кузнеца с женой отправляется в город по своим делам, что облегчило мне задачу. Точно теперь не заблужусь, да и веселей будет добираться в компании. И я не ошиблась в своем мнении. Два дня для меня пролетели, как один миг.

Алкенор меня поразил! Широкие каменные улицы, аккуратные домики с разноцветными черепичными крышами, высокая башня с часами, узорчатая стрелка которых показывала шесть часов утра. Разжившись у торговки на улице пирожками с яблоками и сев на борт фонтана перекусить, я всматривалась в сверкающие шпили Академии Магии. Неужто моя мечта наконец-то исполнится?

Несмотря на ранний час, возле ворот была толпа народа. Робко спросив, кто последний в очереди, я встала в самый ее хвост.

– Ты куда поступать будешь?
– спросила я у рыжей девушки.

Ну, а как мне еще узнать, чему тут учат, и куда мне следует идти?

– На факультет целителей, - отозвалась она.
– А ты? Меня, кстати, Лисса зовут.

– Гвен, - представилась я.
– Пока еще не решила, - ответила уклончиво.

– Если в травах, как я разбираешься, можешь тоже к целителям пойти. Меня вот бабка моя всему научила.

– А если нет? – поинтересовалась я, вспоминая свою бабушку, которая всем русалам и русалкам во дворце так хвосты накрутить могла, что любая домоправительница позавидовала бы.

– Ну, для светлых есть еще магбиология. Там, правда, в основном эльфы учатся. У них дар давать жизнь растениям и животным налицо просвечивает, - отозвалась Лисса.
– И, разумеется, искусствоведческий.

М-да... Негусто, если честно.

– А для темных магов?
– не удержалась я.

– Ты что, темная?
– ошарашено отскочила та от меня.