– Да… конечно… но…

– Никаких «но»! – Я не даю Волку договорить, я нетерпеливо выкрикиваю: – Ну что? Поскакали?

– Да, – соглашается Волк.

И мы отправляемся в путь.

Мы бежим вдоль Леса.

По правую лапу от нас лежат картофельные поля, а за речкой виднеются блестящие на солнце крыши дачных домиков.

В нашем Лесу, как утверждает Волк, кроме меня, другими разумными зайцами и не пахнет. Поэтому мы направляемся в соседний лес.

– Дружище, – спрашивает у меня Волк, – а ты не голоден? Я ужасно проголодался! Ведь я, приятель, ничего не ел со вчерашнего дня. Я бы сейчас пожевал чего-нибудь…

– Что именно? – вытягиваюсь я.

– Вообще-то, я не вегетарианец, – признаётся Волк. – Нет, ты не думай, я, конечно, фруктами тоже питаюсь. Но только на десерт.

– И что же ты кушаешь на первое? – Я отстаю от Волка на приличную дистанцию.

– Курятину! Гусятину… – облизываясь, начинает перечислять мой попутчик. – Индюшатину, кроль… Короче, дичь!

– И всё?

– И всё. А что? – Посвистывая, Волк бежит дальше.

– Волк, а зайчатиной ты питаешься? – спрашиваю я прямо.

Волк резко останавливается и бьёт себя в грудь своим чудовищным кулаком.

– Я – разумный волк! – восклицает Волк. – А не какой-то там неразумный! Я не ем разумных зайцев! Я же говорил тебе, приятель! И не будем об этом больше, если ты не хочешь, чтобы наша консолидация распалась! И что я сказал такого страшного? Что я пожевал бы сейчас чего-нибудь вкусненького? Разве это преступление?!

Я вижу, какие у Волка голодные глаза, и поэтому быстро отвечаю:

– Я тут знаю один курятник! Он неподалёку. В нём мно-о-го кур! Они принадлежат одной доброй старушке. Как-то раз я обнаружил у неё в бочке чудесную квашеную капусту.

– Где обитает твоя старушка? – сверкает глазами Волк.

– Я же говорю, совсем рядом. – Я стараюсь говорить спокойно. – Во-он за теми домиками стоит почти пустая деревенька. В ней только и живут что эта старушка да ещё несколько старичков.

– И ты таскал у неё квашеную капусту? – удивляется Волк.

– Старушек, конечно, обижать не следует, – вздыхаю я. – Но она так здорово заквашивает капусту. И куры у неё как поросята! Думаю, от одной… съеденной тобой курицы она не обеднеет.

– Я тоже так думаю! Показывай дорогу! – рявкает Волк, и я скачу вперёд.

Волк сопит позади меня.

Никогда раньше мне не приходилось прыгать перед волчьим носом и почти не бояться за собственную жизнь. Да здравствует Разум!

Я ползу вдоль нависшего над землёй кривого плетня.

– Видишь сарайчик? – спрашиваю я Волка. – За ним -курятник.

– А какие в нём куры, приятель? – интересуется Волк, хватая меня за заднюю лапу.

– Большие и белые, – отвечаю я и продолжаю шёпотом: – Ты очень голодный?

– Ещё бы! – шепчет Волк и, не в силах сдержаться, громко сглатывает слюну.

– Тогда отпусти меня и дальше ползи сам!

– А ты?

– Я не ем кур. Я же говорил – у бабушки отличная квашеная капуста. Так что… тебе налево, мне направо.

– Где встречаемся после операции? – спрашивает Волк.

– Здесь же, у муравейника…

Волк кивает мне и уползает за сарайчик.

Я бесшумно, на одних только задних лапах пробираюсь к дому моей хозяйственной старушки.

Дверь в избушку приотворена. Из избушки льётся приятная музыка. Я знаю, это поёт радио. Я уже слушал его как-то раз. Тогда передавали радиоспектакль про нас, про зайцев. Мне понравилось…

Я тихонько прокрадываюсь в тёмные сени и натыкаюсь на Что-то Тёплое, Мягкое и Мохнатое.

– Стой! – приказывает мне Оно.

От страха я теряю нюх. Я зажмуриваюсь и прикидываюсь пеньком.

– Ты кто? – спрашивает у меня Тёплое-Мягкое-Мохнатое. – Чую – что-то разумное… Неужели – разумный… заяц, что ли?

Проходит целая вечность, пока я снова обретаю дар речи.

– Д-д-а, – отвечаю я. – Я – З-заяц Раз-зумный… Прох-хо-дил тут м-мимо…

– Лепус Сапиенс?! Вот это да! Значит, и зайцы бывают разумными?! Ну, здравствуй, братишка! – Тёплое-Мягкое-

Мохнатое тискает меня в объятиях. – Что же мы в темноте болтаем?!

Меня отволакивают поближе к свету. К двери.

Я открываю глаза. Ко мне возвращается обоняние.

Передо мной стоит совершенно чёрный весёлый пёс. Он миролюбиво машет хвостом и в улыбке показывает свои жёлтые клыки.

– Испугался? Ха-ха! – смеётся пёс. – Испугался, Лепус! Квасу хочешь?

– Я бы рассольчику попил, – прошу я слабым голосом.

– Чистого? Или с капусткой?

– Можно с капусткой, – соглашаюсь я.