Как оказалось впоследствии – и правда, знал…

– Томография!..

Мама нахмурилась. Ей не нравилось это слово.

– Но почему так срочно?..

Доктор Кессар улыбнулся. Улыбка у него была располагающая к себе. Человеку, который так улыбается, веришь безоговорочно.

– Я договорился, нас подождут, - пояснил он. – Ожидание в очереди, в толпе, может сказаться отрицательно.

Мама понимающе кивнула. Стоять в очередях она и сама терпеть не могла. Вик же в это время смотрел не на нее и даже не на доктора Кессара, а на его ассистента – коллегу, как он тогда выразился. Прочесть по его лицу ничего было невозможно. Он стоял чуть в отдалении, сунув руки глубоко в карманы серого плаща, и снова что-то грыз.

– Это не займет много времени.

– Но уже темно…

– И что?.. – доктор пожал плечами. – Я на машине, да и телефоны тоже есть, и мы всегда на связи.

– Ну, хорошо… - мама Вика нервно укусила нижнюю губу. Ей не хотелось отпускать его, когда на улице уже стемнело, но не отпускать не хотелось тоже, потому как дело шло к развязке. Вик, уже зная, что она согласится – зная еще до того, как доктор предъявит свои аргументы – ждал в передней у зеркала. И, едва услыхав прощания, отворил дверь, выходя на улицу.

Свежий воздух закружил ему голову. Ему показалось, что никогда еще он не ощущал мир так остро, как в этот миг. Заточение в четырех стенах не прошло для него даром. Доктор обогнал его и пошел по дорожке к калитке, быстро и уверенно. Вик запрокинул голову. Мельком увидел звезды – редкие и не очень яркие. Но полярную медведицу он все же отыскал – а потом снова вернулся на грешную землю.

…Она неслась прямо на него…

Доктор еще протягивал руку к калитке, чтобы ее отворить, и не видел того, что происходило у него за спиной. Вик еще стоял на ступенях – вернее, на последней, готовый сойти на дорожку. Расстояние для такой махины – плевое. В три прыжка она размажет его по земле тонким слоем. А по этой сплюснутой морде видно, что именно того-то она и желает. Долгое ожидание ее раздраконило…

Крик застрял у Вика в горле. Он захрипел, пытаясь одновременно позвать врача, обратить его внимание на страшилище позади него – и попятится, спрятаться в безопасном вроде бы доме…

Раз!

Тварь согнулась как гибкий, готовый в любой момент выгнуться обратно, прут. Сжатая, стиснутая в ком сила.

Два!

Тварь распрямилась, выбрасывая вперед лапы, зависла на миг в полете, словно парящий камень.

Три!

Над головой что-то хлопнуло, а потом еще и еще. Звук странный, нездешний, какой-то звучно-легкий…

Зверюга внезапно загребла лапами прямо в воздухе и бесшумно свалилась на дорожку – Вик понял, что подспудно ожидал грохота камня о камень. Существо принялось когтить собственную морду, как будто стараясь что-то содрать. Вик обернулся. Позади него стоял патлатый ассистент и в вытянутой, более не скрываемой в кармане плаща руке, он держал странного вида пистолет, который походил бы, наверное, и на игрушку – если бы не выглядел таким потрепанным и видавшим виды.

Четыре!

Тварь перекатилась на живот, вскочила, тряся башкой. Вик не видел, что с ней такое, да и не представлял, чем можно было бы ей навредить, но лапы у нее теперь заплетались. Ассистент досадливо хмыкнул. На этот звук, наконец, развернулся и доктор. Вик испытал краткий момент триумфа – теперь тот и сам видел воочию, что его не кормили байками и детскими страшилками.

Пять!

Химера, наконец, перестала выплясывать и теперь припадала к земле и била себя по бокам хвостом. Вик увидел, что хвост у нее все же имеется – но он выдвигался и прятался обратно, как складной, и Вик не мог сообразить, какой же тот на самом деле длинны. Хлопок! Тварь отскочила в сторону, успешно избегнув попадания, и оскалилась. Зубов у нее не было – вместо них в пасти находились настоящие жернова. Такими не откусывают, такими перетирают в труху… Оттяпывают с такой же легкостью, как Моби Дик - ногу Ахава. «Она сейчас прыгнет», - с тоской подумал Вик. «Прыгнет прямо на нас. В нее уже не попасть, да и видно, что ей это что слону дробина. В тот раз, наверное, в глаза угодило…»

Шесть!

Она вся напружинилась и пластины заходили ходуном. Вик еще ждал каменного скрежета, но его все не было - и от этого казалось, что мир сошел с ума вместе с ним самим. Доктор Кессар хлопнул в ладоши – наверное, привлекал внимание твари, но куда там – и внезапно сделал такое движение, будто запускал невидимый шар для боулинга. Вот только никакого шара у него не было. Вик на миг ослеп – отделившись от чужой жесткой ладони, по дорожке прокатился и растекся вокруг химеры, ком пламени, белого и гудящего от напряжения. Она открыла пасть и закричала – беззвучно - и от этого еще более страшно. Она кричала, и ей вторили все окрестные псы, подняв вой как вокруг покойника. Наверняка уж они-то слышали ее отлично и были в панике.

Семь!

Она припала к земле, а затем пламя мигнуло и погасло. На дорожке было пусто. Ни твари, ни огня – вообще ничего. Доктор досадливо хлопнул себя ладонью по бедру.

– Ушла, зараза!

Его ассистент невозмутимо отправил свое странное оружие в кобуру – та пряталась у него подмышкой. Сунул ствол на место, а вместо него вытащил шуршащую упаковку. Из нее зубами вытащил одну из тех палочек, что все время грыз, и сунул упаковку назад.

– ИНН будет совершенно бесполезен, – произнес он, и Вик понял, что впервые слышит его голос. – Дисгармония тут сейчас просто адская.