— Приятель, ты вряд ли понимаешь то, о чем я говорю, да? — Карлайл улыбнулся сыну, взгляд которого был немного дезориентирован от его рассказов. Каррол посмотрел на него, подарив беззубую улыбку и пролепетав что-то, прежде чем снова посмотреть ему за спину, дабы разглядеть одну из сосновых ветвей, что склонилась над их головами. Он потянулся к ней, пытаясь привлечь внимание отца к чему-то более интересному. — Что это? Ветка с иголками?

Малыш радостно взвизгнул, подпрыгнув на его руках, отчего Карлайл легко рассмеялся. Каррол издал пару детских звуков и дотянулся-таки до ветки, легонько дернув за нее. В один неожиданный момент ему на нос упало что-то белое и мокрое, и Каррол даже не знал, как реагировать. Карлайл по-доброму усмехнулся и принялся аккуратно смахивать с его носа снег.

— Эй, это всего-то лишь снег, малыш, ты чего? — произнес опасливо мужчина, заметив в глазах сына намек на слезы. Но было уже поздно, и он захныкал. — Каррол, ну не нужно плакать, дорогой. Подумаешь, снег упал на нос. С кем не бывает? — Каллен прижал ребенка к плечу, поглаживая по спинке и шепча на ушко успокаивающие слова. Спустя пару минут он затих, скрупулезно ощупывая маленькими ручками шею отца, к которой прислонился щекой. Карлайл рассмеялся, когда он потянул его за волосы, и попытался убрать крепкую хватку сына. — Эй, Каррол, решил оставить папу без клока волос?

Малыш отпрянул от него, запрокинув голову и уставившись глазами куда-то ввысь, и Карлайл придержал его за голову, так как сидеть самостоятельно он еще не мог. Внезапно задул ветер, и горстка снега свалилась с ветки прямо на Карлайла, а точнее на его макушку и лоб. Каррол рассмеялся, пока мужчина состроил наигранно возмущенное лицо, избавляясь от снега.

— Когда это был ты, я не смеялся, — шутливо заметил Карлайл, пощекотав его бока сквозь теплый комбинезон, отчего малыш радостно завизжал, попытавшись сначала вывернуться, а потом спрятаться в руках отца.

— Он плакал? — Карлайл и не заметил, как Эсми оказалась рядом и теперь обеспокоенно глядела на их сына.

— Да, но сейчас уже все в порядке, — заверил ее вампир, но, как только Каррол увидел маму и вспомнил недавний инцидент, он снова заплакал, протянув к ней руки. Возмущению Карлайла не было придела, и он вопросительно посмотрел на сына: — Все не в порядке? Неужели?

— Да ты просто маленький манипулятор, — Эсми усмехнулась сыну и отдала вещи из своих рук Карлайлу, чтобы принять на руки Каррола и прижать к груди. — Ш-ш, ну что ты, мой маленький… Что бы то не было, все закончилось. А что, кстати, было?

— Ему на нос свалился снежок с ветки, — девушка хихикнула, и Карлайл улыбнулся ей, немного смущенный, — а потом и на меня. Разве ты не видела?

— Думаю, наверное, нет, — спустя пару мгновений молчания произнесла Эсми, слегка потряся малыша на руках и поцеловав его в висок.

Мужчина кивнул, и она виновато посмотрела на него, не предполагая, как оправдать свое поведение. Но ему это было не нужно сейчас; он просто притянул ее к себе, позволив провалиться в его обволакивающие объятия и забыться там. Карлайл крепко прижал их к груди, целуя сначала ее в лоб, а следом и их малыша. Эсми зажмурила глаза, уткнувшись носом ему в грудь, и попыталась избавиться от тягостных мыслей хотя бы ради этих прекрасных мгновений. Вдруг совсем скоро всему этому придет конец…

— Эсми, я люблю тебя, несмотря ни на что люблю. И я готов ждать сколько угодно твоих откровений. Я все же надеюсь, что они случатся. Просто… Мне тяжело видеть, как ты терзаешь себя, мне больно осознавать свою бесполезность в этой ситуации, — прошептал Карлайл, прикрыв глаза и положив голову на ее макушку.

— Нет… Вовсе не бесполезный, Карлайл. Ты рядом со мной. Ты все, что мне нужно, понимаешь? — произнесла Эсми, чуть отпрянув от него, чтобы свободной рукой притянуть за шею и чувственно поцеловать. Карлайл ответил на ласку, нежно поглаживая пальцами ее щеки, вырывая с ее уст рваное дыхание, словно после рыдания. Он нехотя оторвался от нее, потеревшись носом о ее нос, и следом легко поцеловал.

Девушка тепло улыбнулась и чуть отклонилась от притихшего сына, чтобы посмотреть на него. Каррол спокойно лежал на плече матери, что-то лепеча себе под нос и сжимая-разжимая в ладонях ее рыжие волосы.

— Каррол, солнце, тебе наскучило капризничать, да? — малыш заинтересованно посмотрел на нее, улыбнувшись и потянувшись к ее носу. — Э, нет, хитрюга, я тебе не дамся! — Эсми рассмеялась, когда малыш взвизгнул, пытаясь донести до них что-то на своем непонятном детском языке, и любяще поцеловала его в нос, сорвав с его уст пару детских хихиканий. Бессмертная посмотрела на мужа, с упоением наблюдающего за ними, и прошептала ему с обожанием: — Я люблю тебя, родной. Так сильно…

Карлайл улыбнулся и погладил ее по голове, прежде чем поцеловать.

— Не закрывайся от меня отныне, — попросил он, пока в глубинах миндалевых глаз разливалась боль. Эсми согласно кивнула головой, погладив его по щеке. Мужчина улыбнулся и прижал ее руку к себе, чуть повернув голову, чтобы поцеловать ее ладонь.

Девушка поправила сына на руках, пока он крутился, пытаясь рассмотреть все и сразу, и рассмеялась, когда он взвизгнул, увидев наконец Карлайла. Он старательно потянул к нему руки, закусив губу в нетерпении.