— Что? Неужели хочешь ко мне? — с наигранным недоверием спросил блондин, сощурив глаза, и Эсми хихикнула, когда Каррол помахал руками в воздухе, кажется, не понимая, почему ему до сих пор не дали желанного. Он радостно взвизгнул, хотя буквально через мгновение нижняя губа задрожала.

Супруги тепло усмехнулись, и Карлайл протянул руки, чтобы взять сына. Эсми взяла обратно одеяло, пустышку и бутылочку, стоя совсем рядом с мужем и с улыбкой наблюдая за тем, как Каррол прижался к плечу отца, крепко-накрепко вцепившись в воротник теплого жилета и бежевую ткань кофты на предплечии. Карлайл отчего-то с облегчением выдохнул и слегка покачал их, обеспечивая самые безопасные на свете объятия сыну. Он улыбнулся, забывшись в сладком запахе малыша и его теплом дыхании на его шее, но вернулся в реальность, как только заметил взгляд любимой. Рыжеволосая улыбнулась, поправила шапочку на голове Каррола и потерла его спинку, на что он издал милое бульканье.

— Ну что ты, утомился? — пробормотал Карлайл, целуя его в пухлую румяную щечку, когда малыш приподнялся, реагируя на его голос. Каллены растаяли от очаровательной беззубой улыбки и рассмеялись, когда Каррол схватил ухо Карлайла и нашел интересным изучить его, а в последующем и нос. — Эй, приятель, ты, я смотрю, границ не знаешь?.. — мужчина рассмеялся, увидев блеск любопытства в глазах сына, когда он смотрел заинтересованно на его губы.

— Видимо, он еще готов бодрствовать, — произнесла Эсми, прильнув к боку любимого.

— Кто бы сомневался, — ухмыльнулся Карлайл, перехватив руку Каррола на полпути к его рту. Малыш радостно завизжал, словно раскушен был коварнейший план века, и спрятался у него на плече, найдя это самым невидимым местом. Молодые родители обменялись теплыми взглядами и прижались друг к другу, кажется, не замечая ничего вокруг.

Вдруг лесную тишину нарушил легкий звук пения птиц, доносящийся откуда-то поблизости. Каррол удивленно посмотрел на родителей и постарался прислушаться.

— Слушай этот звук, Каррол. Это птицы, — сказал Карлайл, наблюдая за заинтересованным лицом сына.

— Это птички разговаривают, милый, слышишь? — добавила девушка, хоть и понимала, что он мало чего поймет. В момент малыш засмеялся, очарованный этим прекрасным звуком и, кажется, забавно смущенный этой красотой.

Карлайл рассмеялся и поудобнее перехватил сына, придерживая за голову. Спустя пару минут посторонние звуки уже не так нравились малышу, и он указал рукой на землю чуть поодаль от них, промычав, чтобы привлечь внимание родителей.

— Что там, дорогой? — спросила Эсми, присмотревшись к земле получше.

— Это травка, да? — Карлайл потряс сына, который безотрывно смотрел в ту же точку.

Девушка наклонилась и оторвала зеленую веточку, выглядывающую из-за подтаявшего снега, поднеся ее к Карролу.

— Это мох, — произнесла она, когда малыш обхватил зелень руками. Следом Эсми перевела взгляд на мужа: — Мох, а не травка.

— Думаешь, он понимает? Это даже не травка для него и, уж тем более, не мох. Это просто что-то зеленое и немного лохматое, — Каллен улыбнулся и спешно остановил сына, когда он решил попробовать сей интереснейший объект, который наверняка не понравился бы его вкусовым рецепторам. — Не надо это кушать.

Эсми хихикнула и поцеловала его маленькую ручку, пока он что-то лепетал самому себе. Девушка посмотрела на Карлайла, и он тут же отвлекся на нее, пропадая во взгляде ее глубоких глаз.

— Скажи, мы ведь всегда будем вместе? — шепотом спросила она, прижимаясь к его руке.

— Конечно всегда. Разве кто-то из нас оставит семью? Я никогда вас не оставлю: ни тебя, ни Каррола, ни всех остальных. Вы моя семья. И я никто без вас, — сказал мужчина, целуя ее в макушку и подцепляя своим взглядом ее. — Ты ведь прекрасно знаешь, что через все трудности мы будем проходить вместе. И как бы я не хотел, чтобы это не касалось сына, это все равно и его испытание тоже. Потому что он часть этой семьи.

— Он слишком маленький, — Эсми покачала головой, поджимая губы.

— Я знаю. Но мы его родители, и мы всегда будем рядом с ним, что бы не случилось, — тут же проговорил Карлайл более, чем убедительным тоном. — А я твой муж. И я хочу, чтобы ты полагалась на меня всегда, Эсми.

— Я полагаюсь, — немедля произнесла она, положив ладонь ему на грудь и заглянув в глаза. — И ты всегда можешь. Ты знаешь…

— Да, — просто ответил он, оставляя нежный поцелуй на щеке и губах.

— Он смотрит на тебя, — посмеялась Эсми, заставляя супруга улыбнуться и взглянуть на сына, притаившегося в его объятиях с лучезарной и по-детски невинной улыбкой.

— Он просто любопытный, — Карлайл тоже рассмеялся и поймал за нос малыша, вырывая из его уст задорные хихиканья.

Каррол что-то промычал и немного потянулся к матери, чтобы показать зеленую веточку в руке, которая уже грозила не выдержать следующих крепких объятий.

— Мм… Пахнет травой, очень вкусно, — с сарказмом проговорила Эсми, понюхав мох и улыбнувшись сыну. Ему однозначно приглянулась ее реакция, и смущенная улыбка украсила его лицо. Эсми рассмеялась: — Дай папе понюхать.