Мои архиличи не стали мелочиться. Я конечно не отдавала конкретного приказа никого не убивать, понимая, что при штурме это будет неоправданым риском, но... Но это не значит, что надо убить все живое в округе! То, что сделали архиличи было до безобразие простым в объяснении, но я даже не представляю как они такого доблись. Нет, мне однозначно надо поближе пообщаться с Фоленом: способности архиличей находятся далеко за гранью обычной некромантии. Как бы то ни было, архиличи стерли границу между материальным и эфирным планами бытия. Посмотреть было на что: нет, я конечно и сама - некромант и немало работаю с эфирным планом, но некоторые существа этого плана мне неподвластны, так что мне было даже любопытно на них поглазеть. Природные духи, элементали, неупокоенные души, то, что обычные люди называют "злыми духами" - воплощеные негативные эмоции. Все это стало видным невооруженным глазом. И если природные духи тут же бросились врассыпную, не желая учавствовать в драке, то все остальные наоборот решили принять самое активное учавствие в веселье. С одной стороны у врага появилось больше элементалей, но... Плотность элеемнталей в мире примерно одинаковая с легкими вариациями в таких местах, как пустыня или море. А вот количество злых духов, неупокоенных душ и прочей эфирной мерзости напрямую зависит от того, что происходит в материальном мире. Проще говоря хоть противник и получил подкрепление, но то, что получили мы во много раз превосходит элементалей. И существа эти не стали слишком тянуть: тут же набросились на бедных орков со всех сторон. Противник не продержался и пяти минут: буквально за две минуты все стены замка оказались чисты от орков, а дальше они дрогнули и стали поспешно отступать от замка под прикрытием наиболее сильных элементалей.

К счастью мои страхи оказались неоправданы. Дело в том, что когда некромант вытягивает что-то с эфирного плана, он это контролирует. Но если просто стереть границу миров, то эфирные существа оказутся безконтрольны и станут нападать на все, что еще живое. И Некрономикон мне тут не помощник: души и духи не являются нежитью, если не находятся в материальном мире, а значит некрономикон над ними не властен. По словам Лиса, властью над душами владеет только сама Мортис. Но похоже архиличи помнили о том, что в замке есть живые существа, и когда какой-нибудь особо ретивый дух направлялся к замку, то тут же получал сильный подзатыльник и разворачивался обратно к оркам. Немного успокоившись, но не расслабляясь, я наблюдая за тем, как потусторонние существа уничтожают армию противника. Интересно, как долго архиличи могут поддерживать это заклинание? Оказалось, что не слишком долго: как только я об этом подумала, мир как будто взорвался: солнце снова стало ослепительным, звуки - оглушительными, а цвета - яркими. Эфирные существа исчезли, оставив после себя только трупы клыкастых. Глянув на отступающую армию, я как раз застала то, как к остаткам армии орков приближается настоящая черная туча. Ага, Макс отдал приказ и гончии не заставили себя долго ждать: отступление противника в мои планы не входило. Единственная проблема заключалась в том, что в живых у противника остались в основном шаманы, так что они могли за себя постоять. Глянув на обессиленых архимагов, я поняла, что от них ждать помощи не стоит: похоже это заклинание им далось не так легко, как могло показаться. Хм? Похоже помощь не нужна: хоть гончии и не были ровней элементалям, но благодаря их количеству они смогли задержать отступающего противника достаточно, чтобы шаманов догнал мой отряд темных рыцарей. Дирк, Нова и остальные стали приговором оркам. Десять минут спустя все было кончено: гончии снова рассыпались по степям, высшая и средняя нежить вернулись в замок, а низшая стала таскать трупы орков в лаборатории личей. Конечно живые мне бы пригодились больше, но и трупам найдется применение.

– Что теперь?
– Спросила я у Макса, вернувшись в свой "тронный зал".

– Теперь?
– Мужик почесал затылок.
– Теперь они займутся нами всерьез. Вернее занялись бы.
– Улыбнулся он.
– Для того, чтобы собрать полноценную армию, а не карательный отряд, при этом не ослабив границу, оркам потребуется время. Думаю где-то месяц-полтора. А за это время...
– Он выразительно кивнул на скопление розовых точек, которое уже успело отойти километров на тридцать. Хоть и дети, но быстро передвигаться умеют...

– Понятно.
– Кивнула я.
– Будем ждать, пока они не ослабнут.

– Будем следовать плану.
– Макс поднялся на ноги.
– Пока все идет так, как и запланировано, так что нет нужды что-либо менять.
– Сообщил он и покинул зал: бой окончен, можно и отдохнуть.

– Ну чтож, я тоже пожалуй вернусь к своим исследованиям.
– Пробормотала я, направляясь к порталу в Цитадель.

Первый раз за до-о-олгое время у меня наконец появился избыток лишнего времени. Хотя "лишним" я бы его не назвала... Скорее можно сказать, что у меня оказалось достаточно времени, чтобы закончить все необходимые дела и заняться менее важными занятиями. Как например возобновить тренировки с Миком, или вернуться к своим исследованиям по пересадке человеческого разума в нежить. С древними я закончила: узнав все, что мне нужно, я остановилась на том, что мне надо будет прихватить десяток-другой этих тварей в живом состоянии и использовать их для поднятия призрачных драконов, но это все планы на будущее, ведь я не собираюсь воевать с домом Дракона пока не раздавлю все остальные дома. Кстати насчет остальных домов: как и ожидалось, орки стали стягивать силы с фронтов, собирая полноценную армию, вот только заняло это слишком много времени. Правда и мы к этому приложили руку: Натан наконец закончил свою разработку, и мы наконец обзавелись подобием кавалерии, которая благодаря сети гончих очень эффективно нападала и уничтожала мелкие отряды противника, их караваны снабжения и даже маленькие стойбища. Но вот армия была собрана, и... И оркам как-то стало не до нас: об эпидемии клыкастые узнали довольно быстро, но на свою беду они не придали ей особого значения, думая, что шаманы быстро ее остановят. Зря. Когда они поняли, что это не обычная эпидемия, зараженными были уже больше половины населения степей. Конечно шаманы эффективно лечили зараженных, но какой в этом смысл, если они тут же заражались заново? На этой стадии распространения чумы с ней можно бороться лишь двумя способами: создать антидот, или же изолировать всех зараженных. Второе уже сделать невозможно, а для первого у орков явно не хватает образования.

– Юки!
– Отвлек меня голос Макса, за что я тут же схлопотала болезненный удар тупым мечом по ребрам.

– Не отвлекайся во время боя.
– Наставительно произнес Мик, опуская оружие и отходя в сторону. У дроу даже дыхание не сбилось, когда я еле на ногах стояла.

– Ха-а-а... Ха-а-а... Что там?
– Обратилась я к Максу, делая несколько глотков холодной, слегка соленой воды.

– Орки дипломата прислали: хотят с тобой поговорить.

– Обсудить условия капитуляции?

– Сомневаюсь.
– Поморщился Макс.
– Скорее всего они согласятся выделить нам немного территории.

– Понятно.
– Кивнула я, снова беря тренировочный меч в руки.
– Отправте его к личам. Они найдут ему применение.

– Как скажешь.
– Кивнул Макс и покинул тренировочную площадку.

Я не собиралась тратить время на пустые разговоры: я не согласна ан мир и даже на капитуляцию. Мне нужны все орки. Как материал для создания новой нежити, не более. Последние несколько недель мы перешли в наступление, нападая на поселения орков, где они держат тех, кто впал в кому из-за чумы. Такие поселения охраняются слабо, и являются легкой добычей. Легкой, но очень лакомой добычей, ибо в результате таких нападений мы обретали несколько сотен, а иногда тысяч живых орков. А то, что они все в коме - дело десятое. На данный момент орки уже даже свои границы нормально держать не могут, не говоря уже о приличном патрулировании всей своей территории. Дошло до того, что я даже не запираю ворота замка: опасности все равно никакой. Все оставшиеся силы орков сейчас сконцентрированы в трех крупнейших стойбищах на границе, которые постоянно подвергаются набегам тварей Натана и вампиров Леона. В принципе я наверное смогла бы уже и сломить остатки сопротивления орков, но Макс не хотел спешить, заявляя, что самоуверенность поставила точку многим успешным войнам. Вместо того, чтобы устраивать полномасштабные нападения на эти стойбища, лучше подождать, пока они не смогут вообще никакого сопротивления оказать. Я не спорила: Макс уже доказал свою компетентность в управлении войсками и в ведении войны, так что мне лучше не лезть к нему со своими глупыми идеями. Раз сказал ждать, значит буду ждать. Тем более, что потерь во время всей компании пректически не было, если не считать незадачливых вампиров, которые попались во время проникновения в лагерь противника. А вот пополнения были очень даже приличные. Нет, личей создать удалось не слишком много: все же среди орков обладатели дара весьма редки, но зато средней нежити у меня стало больше, чем я могла представить. Да и высших вампиров стало побольше: они все же способны эволюционировать из обычных вампиров. Численность моей армии уже перевалила пятьдесят тысяч, не считая гончих, которых я продолжала производить сотнями. В основном из трупов скота и других степных животных. Хм, могла ли я представить, что буду командывать такой армией? И все же кое-что меня беспокоило. И беспокоило весьма сильно. К счастью у меня есть несколько идей насчет этой проблемы, но сначала кое-что еще. Закончив тренировку с Миком, я направилась к Максу.