И Тейт решил сделать то, что делал всегда – взять судьбу в свои руки. Он продумал план, по которому если и не сможет попасть домой, то хотя бы освободится от этой тяготеющей каждодневной непонятной рутины тренировок. Сейчас, оглядываясь назад, на самый первый день в Лондиниуме, Тейт жалел, что не запомнил дорогу до пещеры. Он был слишком потрясен, слишком рассержен, чтобы даже пытаться запомнить. Шли ли они через горы? И если да, то какой тропинкой? Была ли река? Но вот если ему удастся проделать этот путь вновь, то он точно сосредоточится на дороге. А зная путь до города, можно легко ускользнуть во время всеобщего отсутствия. Никто там его уже не отыщет…

***

Чувствуя под ногами сухую кору дерева, Тейт, не без опаски, поднялся, распрямляя плечи. Вайолет, держась как ни в чем не бывало уверенно, спокойно стояла перед ним с заложенными за спину руками.

– Мы теперь на дереве будем драться? – с усмешкой спросил Тейт, топчась на одной из причудливо изогнутых над землей веток, еле удерживая равновесие.

Вайолет вскинула бровь, вздернув подбородок, будто игнорируя его нелепо дергающиеся для балансировки по обеим сторонам от туловища руки.

– Представь, что ты на коньке крыши, - начала та своим неспешным голосом. – Ситуации разные бывают, - сверкнуло лезвие: она вытащила одну руку, показывая лежащий на ладони клинок. И сделала выпад. Тейт увернулся, но потерял равновесие, сорвавшись – земля была на расстоянии не больше двух метров, но он зацепился руками за ветку, подтягиваясь обратно. Одобрительный кивок Вайолет подбодрил Тейта.

К концу третьего часа он уже крепко держался на ногах, сохраняя равновесие, отражая каждый удар. Девушка приседала, клинок разрезал воздух – Тейт подпрыгивал, с глупой улыбкой счастья продолжая отрабатывать удары. Одежда вновь пропиталась потом и грязью, и на плечах были новые свежие царапины от лезвия – Вайолет оставляла их, точно отмеряя силу, чтобы тренировка была наиболее приближена к настоящей драке. Это больше распаляло юношу. На ее щеке был слабый слой запекшейся крови – чьей именно сложно сказать, - а на ключице более зримая ссадина - легкий разрыв ткани на вороте обтягивающей рубашки. Тейт выбил клинок из руки девушки: лезвие со звоном упало на землю. Вайолет спрыгнула, Тейт следом, сделав ради забавы сальто в полете. Клинок у нее, и девушка блоком отбила его правый кулак. Удар ее колена пришелся по животу, и Тейт, глухо выдохнув, не успел заметить, как оказался на земле с острием у горла. Вес Вайолет на юноше казался ему невесомым, ее тело пылало жаром от тренировки.

– Раз – и ты мертв…

Она еле успела закончить реплику. Тейт с не сдерживаемой полуулыбкой перебросил Вайолет через голову, в броске успев выбить оружие. Теперь она на спине, поверженная ее же приемом. Блондин присел рядом, опираясь на колено.

– Мертвые порой восстают, - парировал юноша. – Фильм такой есть, посмотри на досуге.

***

Лезвие меча со звоном вошло в почву. С выкриком «Лови!» Вайолет подбросила второй меч. Тейт среагировал, поймав за рукоятку. Но даже будучи готовым, юноша все равно не ожидал веса оружия, и рука чуть дрогнула, а мышцы напряглись. Тейт подкинул меч, будто взвешивая.

– Даже легче, чем я ожидал, - прокомментировал блондин. От долгих часов под солнцем темная часть кудрей стала заметно светлее. Лезвие хоть и было в обиходе, но бриться удавалось далеко не каждое утро, а посему сегодня тонкий слой щетины как нельзя сильнее придавал Тейту мужественности.

– Это потому, что ты готов, - ответила Вайолет, протягивая щит.

Было свежее утро начала сентября. Листья на ветках еще не начали желтеть. Со все еще теплым ветерком разносился еловый аромат и тонкий запах потухшего костра. Небо было затянуто сероватой пеленой, и солнце рассыпало свои лучи в легкой дымке. Тейт поправил рукава рубашки.

– Ну что, похож на рыцаря? – улыбался тот, приняв стойку с мечом и щитом.

Вайолет не сдержала выдоха. Ей странно было признавать, что он действительно походил не просто на одного из них, но на юношу благородных кровей… на Артура…

– Меньше слов, больше действия, - подавила улыбку та, вытаскивая свой меч из земли.

– Правильно говорить «меньше слов, больше дела», - усмехнулся юноша. Вайолет цокнула, закатывая глаза.

***

– Отставь правую ногу назад. И запомни единственное правило - никогда не бей гранью лезвия меча о грань лезвия противника…

Тейту нравился меч, ему нравилось все, что связано с этим оружием: вес, форма, длина, как рукоять сидела в ладони, какой сталь была на ощупь, какой звук она издавала при соприкосновении плоских частей лезвий. Именно управляясь с мечом Тейт чувствовал себя живым. Впервые в жизни ему показалось, что он на правильном месте, что он там, где всегда должен был быть, и что делает то, для чего был рожден.

Вайолет гордилась собой, гордилась результатами своей работы. Девушка не хотела признавать, но она восхищалась Тейтом: не только его успехами, но еще большим сходством с Артуром.

Ее же прием: с ноющим скрежетом стали Тейт выбивает меч из руки девушки, одна подножка – и Вайолет падает на спину; щит с грохотом бьется боковиной об уже начинающую остывать твердую землю. Поначалу медленно, затем все быстрее – воздух разрезают хлопки.

– Потрясающе, - улыбалась Вайолет, продолжая хлопать. – Поздравляю.

Тейт тяжело дышал, часто втягивая носом. Лезвие его меча резко вошло в землю. Откинув щит, юноша поднял уже влажную тряпку с камней, вытирая волосы и лицо.

– Что теперь? Ты опять убежишь на весь остаток дня? – он говорил, протягивая Вайолет руку. Та поднялась, отряхивая одежду. Уголки губ едва заметно растянулись в загадочной улыбке.