– Я… - каким бы слабаком я ни был, солгать не повернулся язык. Я беспомощно посмотрел на Муа, на морде которого явственно застыло испуганно-виноватое выражение. Опустив голову, кот прижал золотые усы к смущённой морде и дёрнул кончиком хвоста.

– Что ты наделал, Муа?!
– ахнула Белла, медленно отстраняясь и переведя на меня напряжённый взгляд, ищущий, что во мне может быть неправильно.
– Что ты наделал?..

– Хотел как лучше, моя госпожа. Вы всё время плакали. Помочь старался…

Белла поднялась, разглядывая меня с высоты своего небольшого роста таким холодным и колючим взглядом, что мне стало очень не по себе.

– Так ты - не он, - с болью выдавила она, а я молчал. Что бы я ответил? Я тоже понимал, что я здесь чужой, и эта Белла - вовсе не моя Белла, а совершенно чужая Изебелла. И всё-таки не мог оторвать от неё глаз.

– Почему ты мне не сказал?
– обвинила Изебелла кота, тоже не отводя от меня взора, только из него исчезли любые чувства, кроме ледяного расчета.

– Как бы я успел? – оправдывался металлический кот, презрительно косясь на пса, маленькими шажочками отползающего к ближайшему укрытию.
– Планировалось подготовить его как должно, беседы провести и заручиться согласием заранее, а он тут как тут - сам явился пару часов назад. Не знаю, как дорогу нашёл, он же с диких закрытых территорий, их уровень технологий далёк от наших, как каменный век…

– Сам дошёл?!
– изумилась Изебелла, а меня опять покоробило сравнение с каменным веком. Беглого взгляда вокруг хватало, чтобы понять: мы в средневековом замке, и если не считать механических зверей, все здесь выглядело, мягко говоря, несовременным.

– Наверное, это судьба, - облизнулся кот, пожав “плечами”.

– Какая уж тут судьба, - пожаловался Каспиан, высунув нос из-под дивана, выдержанного в викторианском стиле.
– Скорее уж, чистое везение!

– А разве это не одно и то же?
– заметил Муа, оборачивая хвостом передние лапы.

– Да если б ты так не спешил избавиться от моего преследования – а я ведь всего лишь пытался предостеречь и не дать совершить ошибку!
– то никогда не зашёл бы столь далеко, чтобы искать удачи в месте, где люди такие примитивные!

Я почти не слушал, всё мое внимание было приковано к Белле, разглядывающей меня словно товар на рынке. Сосредоточено сдвинув брови, она сделала шаг ко мне.

– Ты понимаешь, зачем ты здесь?
– хрипло прошептала она.

Я свесил ноги с кровати, удивившись, что нет никакого обморожения. Да и вообще я чувствовал себя так, словно и не пил два года подряд, доведя себя до скотского состояния.

– Уже догадываюсь, - поднялся я, ища свою одежду - на мне оказалось только нательное белье типа пижамы, весьма приятное и тёплое, но все же не моё.

Я пока не решил, как относиться к тому, что меня привели сюда, чтобы просто использовать. Моя эйфория оттого, что Белла жива, ещё не прошла. И хотя я осознавал, что это вовсе не моя Белла, одной возможности смотреть на её копию было достаточно, чтобы рана в сердце стала затягиваться.

Я снял со спинки стула белое одеяние, напоминающие расшитый бисером камзол восемнадцатого века, и только надев его, заметил, с какой невыносимой болью смотрит на меня Белла.

– Прости, - отвернулась она, быстро вытирая увлажнившиеся глаза.
– Ты так на него похож…

– Не представляешь, как я тебя понимаю, - пробормотал я, сглотнув солёный ком в горле при взгляде на девушку.

– Лорд Мейсен тоже потерял свою половину, как и вы, - пояснил Муа.

– С вашего дозволения, - встрял недовольный Каспиан, гремя и позвякивая шарнирами из-под дивана.
– Его надо непременно вернуть!

– С вашего дозволения?
– изумился кот, сверкнув белозубой улыбкой совершенно не острых зубов.
– Это решит хозяйка. Но, раз он уже здесь, почему бы не спросить у него? Он ведь пришёл – значит, хотел прийти. Может, соизволит и помочь?

– На вашем месте, я бы не соглашался, - посоветовал пёс, вновь высунув нос и уставившись прямо на меня.

– Э… - помедлил я с осторожностью, не представляя, о чём идёт речь. Один взгляд на печальную поникшую Беллу, и я принял решение: - Я не против.

– Каспиан прав, - голос Изебеллы был пронизан отчаяньем. Она мужественно выпрямила плечи, хотя говорила с трудом.
– Вас категорически необходимо отправить домой. Но… - она вернула самообладание, вновь став непроницаемой и холодной, - вы можете помочь нам в деле, которое почти готово. Мы щедро вас вознаградим - освоитесь и назовёте любую цену. В нынешнем положении, - бросила она суровый взгляд на Каспиана, который тут же спрятался, - любые средства хороши. Согласны?
– горделиво, как настоящая Королева, взглянула она на меня.