– Власти-то хватит...
– мужик явно ждал чего-то большего, и теперь расслабился малость, довольный.
– Только чем он тебе дался, этот врач?

– Я знаю, что он невиновен. А главное, - я улыбнулся мужику почти сообщнически, - чистый медицинский умеет разводить, как надо, в самой нужной пропорции.

– Веская причина, - одобрил мужик.
– А если я пообещаю избавить врача от всех обвинений, заберу книгу - да и обману тебя?

– Мне почему-то кажется, что не обманешь, - сказал я.

– Верно, - ухмылка у мужика сделалась совсем волчьей.
– Мы, если обещаем, то не обманываем. Считай, пообещал. Ну, когда журнальчик мне вручишь?

– Да сейчас. На, забирай его. И рад буду, если скажешь, что сам его в этом доме нашел, меня даже не упомянешь. Хочешь верь, хочешь нет, но я его даже не раскрывал. Я запах жареного за километр чую.

Мужик схватил сторожевую книгу и убрал под пальто.

– Выходит, - сказал он, - я мог сразу пристрелить тебя и забрать журнал?

– Не мог, - возразил я.
– Я, отправляясь в усадьбу, докладную записку оставил, чтобы ее уничтожить, когда благополучно вернусь. Впрочем, ты, я уверен, догадался, что у меня какая-то страховка есть, едва мы с тобой заговорили. Поэтому и не спешил на курок нажимать.

– А ты разумный малый, - заметил он.

– Разумный, - согласился я.
– И, может, ты не откажешь мне в ответах на некоторые вопросы, как человеку разумному?

– Валяй свои вопросы, - сказал мужик.
– На что имею право отвечать - отвечу.

– Хорошо. Во-первых, неизвестный, убитый около конезавода, - ваш был человек или с другой стороны?

– Наш человек.

– Директор конезавода упоминал, что он свое удостоверение личности показывал. Но на убитом никаких документов не нашли. Кто взял документы - убийца или сторож, наткнувшийся на труп?

– А в чем для тебя разница, кто именно документы взял?
– спросил мужик.

– Разница вот в чем: если документы взял убийца - значит, убийство связано с вашими делами, и это одно. А если убийца взять документы не удосужился - значит, к вашим делам это убийство никакого отношения не имеет. В первом случае - мне делать нечего. Во втором случае - я буду знать, что оборотня мне надо искать среди местных, на ваши дела не завязанных.

– Документы нам привез сторож, - сообщил мужик, поколебавшись, говорить мне или нет.

Я кивнул.

– Теперь я знаю, в каком направлении поиск раскручивать. Ну, я пошел... И один тебе совет.

– Какой?

– Поосторожней будь, отсюда выбираясь. На тебе шинель хорошая, и вообще... Район у нас лютый, не знаешь, на что напорешься. Мужик ты здоровый, но и ты в одиночку с бандой не справишься. Особенно если в засаду попадешь. К тому же этот то ли волк, то ли человек - убийца неуловимый... В общем, остерегайся по пути таких мест, где из-за угла напасть могут, или слишком открытых, где ты далеко заметен. Может, даже лучше было бы тебе здесь переждать до рассвета. Впрочем, как знаешь.

– Не учи ученого, - заверил мужик.

Уже уходя, я обернулся и спросил:

– Да, еще один вопрос, просто из личного любопытства: этот сторож, брат Коли инвалида, он хоть по земле-то еще ходит, за все свои старания и мечты о награде и ордене?

– Пока он – наш свидетель, - ухмыльнулся оперативник. – А там посмотрим.

Я еще раз кивнул - и ушел.

Из усадьбы я выбрался без приключений. Четыре часа утра. Быстрей и безболезненней справился, чем сам думал. Успею еще и поспать перед новым рабочим днем.

Я пошел по жесткому обветренному насту заснеженного поля, срезая путь к поселку. Легкий снег прошел, и мои ноги мягко придавливали свежий и сыроватый покров. На этом свежевыпавшем, по-весеннему быстро оседающем под собственной тяжестью, совсем не пушистом снегу я и увидел цепочку волчьих следов, пересекавшую мой путь. Следы были крупные, матерого волка.

– Это что, папаша погибшего семейства разгуливает?
– осведомился я вслух и огляделся.

Что за темная точка вон там? Куст торчит или... Я прошел еще несколько шагов, оглянулся. Точка как будто переместилась - и вроде бы в мою сторону.

– Волк или человек?
– заговорил я.
– Если волк, то посмеет ли на меня напасть? А если человек - то не оборотень ли, ускользнувший от ареста и уже знающий, кому он обязан всеми неприятностями? Интересно, как он сумел меня выследить?

Впрочем, об этом гадать особенно не приходилось. След по снегу я оставил свежий, от больницы до усадьбы места безлюдные, никто следов не затопчет, а узнать – или сообразить – что я в больнице буду опекать врача, чтоб врач не сбежал до ареста, он запросто мог, зная логику, по которой такие аресты проводятся.