В ацтекском государстве имела широкое распространение торговля рабами. Рабы обменивались на самые различные вещи – ткани, накидки, драгоценные перья и т. п. Стоимость раба колебалась в зависимости от его достоинств, но обычная его цена равнялась 20 накидкам. Рабов продавали не только в близлежащие районы, но и на чужбину. Однако раба, будь то мужчина или женщина, нельзя было продать против его согласия. Если раб не хотел быть проданным новому владельцу, вопрос о продаже решался через суд.

Источники рабства у ацтеков были разнообразные. За совершенное преступление, например, убийство, преступника или казнили, или отдавали в рабство в семью убитого. Превращением в раба наказывалось предательство по отношению к государству или своему непосредственному господину. В рабство можно было попасть из-за долгов. Отец имел право продать своего сына в рабство, если суд объявлял того «непослушным». Ацтек мог сам продать себя в рабство, так поступали обычно проигравшиеся игроки и проститутки. В ацтекском обществе полностью отсутствовал такой источник рабства, как захват рабов в результате войн. Все пленные, захваченные в бою, приносились в жертву богам.

Рабы выполняли самую различную работу в доме своего хозяина: перетаскивали тяжести, обрабатывали посевы, собирали урожай на полях. Часто рабовладелец использовал раба не только в собственном хозяйстве, но и определял его, например, носильщиком в купеческие караваны. Все заработанное в этом случае поступало хозяину-рабовла-дельцу. Труд рабов широко использовался при осуществлении крупных строительных проектов: сооружении храмов, мостов, дамб и т. д.

В ацтекском обществе использовался труд простолюдинов и рабов при сохранении для них почти в равной степени главных стимулов к трудовой деятельности: землю, жилище и семью.

Источниками права государств Мезоамерики были прежде всего правовые обычаи. Право майя и ацтеков закрепляло сложившиеся обычаи, превращая их в мононормы и придавая им юридическую силу обычного права. Кроме этого, источниками права являлись религиозно-правовые нормы и предписания жреческих требников, законодательные акты верховных правителей, не сохранившихся в подлиннике.

Сведения об этих источниках дает обширный археологический материал (поселений, погребальных комплексов, храмов и т. п.), письменные источники в виде иероглифических текстов майя (словесно-слоговая система письма) и пиктографических (образное письмо с помощью рисунка) рукописей ацтеков, рисованных книг, известных под названием «кодексы». Наибольший интерес представляет так называемый Кодекс Мендосы – один из лучших по сохранности ацтекских рисованных книг-кодексов, созданный приблизительно в 1547 г. (на русский язык переведен в 2013 г.). Важная информация содержится в записях, сделанных на родном языке индейцев, но буквами латинского алфавита вскоре после конкисты (например, эпос Майя-Киче «Пополь-Вух»). Кроме того, письменными источниками являются свидетельства конкистадоров, католических священников и монахов, их письма, воспоминания и отчеты, в которых, помимо прочего, нашли отражение особенности государственно-правового развития народов майя и ацтеков. Наиболее значимые работы написали Диего Дуран, Алонсо Сорита, Альварадо Тесосомок, Диего де Ланда и Бернардино де Саагун и индейские авторы Фернандо де Альва Иштлилыпочитль, Эрнандо Альварадо Тесосомок и др.

Интенсивное законотворчество ацтекского государства связано с именами правителя города Теночтитлана Монтесумы II (1390–1464) и города Тескоко Несауалькойотла (1430–1472). Несауалькойотл обнародовал так называемые «восемьдесят законов», которые регулировали каждый аспект жизни общества и соблюдение которых было обязательным. Законодательство охватывало такие вопросы, как право собственности, долги, сделки и развод, кража, грабеж, государственные преступления и т. д. Это было своего рода «совокупное право», где гражданские, уголовные, процессуальные и иные нормы существовали только в зачаточной форме.

Нормы майяского и ацтекского права представляли собой отражение конкретных случаев, что свидетельствует о казуальном характере древнеамериканского права.

О формировании норм и институтов гражданского права в государствах майя сохранились весьма скудные сведения. Известно, что у ацтеков важнейшим объектом права собственности была земля. Имелось несколько категорий земельных владений с различным правовым режимом. Кроме общинной земли, существовали земли правителя, храмовые, служебные и в зачаточном состоянии частные. Верховным собственником земли считался правитель (тлатаони), но реально она существовала в виде общинных, храмовых и должностных (частных) владений.

Земли общины (кальпулли) были поделены на наделы между семьями. Рядовые общинники (масеуалли) держали землю в индивидуальном пользовании в соответствии с числом членов семьи. Фактически участок принадлежал тому, кто его обрабатывал и не мог быть произвольно отобран. Право на земельный надел обеспечивалось рождением в семье, принадлежащей к той или иной общине. Если какая-нибудь из семей по тем или иным причинам прекращала свое существование, земля оставалась в общем владении кальпулли. Также терял право на землю член общины, покинувший ее. Так как община выплачивала государству определенные налоги, она заботилась о том, чтобы все участки кальпулли обрабатывались. Если же земля в течение двух лет не обрабатывалась общинником по той или иной причине, она изымалась и перераспределялась между остальными масеуалли. Таким образом, здесь действовал ацтекский вариант древнего принципа «трудовой собственности»: переставший пользоваться землей лишался ее в пользу того, кто способен обрабатывать надел.

Земельные наделы одной кальпулли от другой, участок земли одного общинника от участка другого отделялись камнями и посадками агавы. У старейшины кальпулли хранился кодекс, на котором пиктографическим способом были показаны все общинные наделы и участки отдельных семей. По мере необходимости в этот кодекс вносились изменения, какие происходили в системе распределения земли. Границы общинных земель тщательно оберегались.

Образцы ацтекских частноправовых документов не дошли до нас в традиционном письменном виде. Однако на этом основании нельзя отрицать существование у ацтеков элементов обязательственного права (наем, мена, купля-продажа и т. п.). Допустимо предположить существование, например, договоров в форме устной клятвы перед жрецом или каким-нибудь должностным лицом. И такой материал есть в ацтекских пиктографических кодексах. Так, если нужда заставляла родителей продавать своих детей, то законность этой продажи должна была быть подтверждена присутствием четырех свидетелей. Займы же делались как на основе поручительства о возвращении предоставленной вещи, так и с помощью залога.