Сам капитан, раздетый по пояс, лежал лицом вниз на специальном высоком столе. Длинные белые волосы, разделенные на две части, почти доставали до пола. А вся шея была утыкана длинными тонкими иголками.

– Тебе напомнить, из чего мы тебе позвоночник собирали?
– ворчал лекарь. – Ты забыл, что ты на полноценную операцию так и не согласился?!

– Не хочу я титана вместо костей, - глухо отвечал капитан.

– Ага… - глубокомысленно ответил ему лекарь, всаживая в капитана еще одну иголку. Теперь в основание черепа. – А комиссование по профнепригодности ты не хочешь?

– Слушай, ты же этого не сделаешь!

– Голову не поворачивай! – скомандовал лекарь. – А чего сразу не пришел, как почувствовал, что позвонки выскочили?

– Дел было много.

– Еще раз! Я докладную адмиралу флота. Немедленно. Он тебя в столичный госпиталь и препроводит. Лично!

– Не надо!

– Последнее предупреждение! И больше так не изгибайся, не мальчик уже!

– Так я бы руки женщине отрезал!

– Мда… И вот что с ними делать…

– Доставить на Илтарин, - грустно сказал капитан. – Таков приказ.

Тут Дженифер поймала на себе ехидный взгляд черноволосого. Но прежде чем лекарь ей что-то сказал, а она извинилась за вторжение, капитан попытался повернуть голову. Темный с иголками с силой нажал ему точки в основании черепа. И Р’Анс обмяк.

– А то он вскочит, чтобы вас приветствовать, и вся моя работа насмарку, - проворчал лекарь.

– Добрый день, - смущенно поприветствовала темных Дженифер.

– Не позорь меня! – прошипел капитан.

– Лира нас простит, - невозмутимо проговорил лекарь. – Вы можете говорить с господином полковником совершенно спокойно. Он все понимает. И даже вам ответит. Только пошевелиться не сможет. Или еще каких-то глупостей наделать.

Ответом ему было неразборчивое, но очень экспрессивное шипение со стороны капитана.Черноволосый улыбнулся, поклонился Дженифер и вышел.

– Простите меня, - подошла к капитану землянка. – Мне невыносимо стыдно. Я не имела права обвинять вас…

Слезы снова показались у нее на глазах.

– Что с вами? – спросил темный. Он так и остался лежать вниз лицом. И видеть Дженифер не мог.

– Я плАчу.

– Простите, что напугал вас. Я не должен был так реагировать на ваши слова.

– Поделом мне.

– Не говорите так, - в голосе темного почувствовалось волнение. – И позвольте нашему лекарю осмотреть вас. Раны придется зашить и обработать специальной мазью.

– Я заклеила царапины клеем.

– Раны от таких лезвий не зарастают сами, - с сожалением сказал капитан.

– Слушайте, а у вас в волосах лезвия? Или?..

– Или… - ответил полковник. И Дженифер поняла, что он чуть улыбается. – Это трансформация происходит. И говорит она о том, что темный в боевом безумии.

– А вы можете в битве специально вызвать в себе подобное состояние?

– Битва – это и есть повод для боевого безумия.

– Значит, вот как маршал Ро’Грик убил противника на Альраме. А мы все удивлялись. Он же под воздействием был.

– Но там были враги. А не женщина, которую я должен был защищать.

– Может, договоримся, что это было недоразумение, - осторожно предложила Дженифер. – Обоюдное. Но, по счастью, не имевшее особых последствий. Ну, кроме того, что вы в госпитале…

– То, что я в госпитале… Это лишь показатель моего упрямства. И моей безалаберности.

– Вот в чем бы я вас не заподозрила, - рассмеялась Дженифер. – Так это в безалаберности.

– Мне на операцию надо было лечь давным-давно.

– Мир?
– землянка подошла к нему и протянула руку. Потом сообразила, что он не может ни увидеть ее руку, ни пошевелиться, чтобы ее пожать.

– Мир.

Глава одиннадцатая

– Практически все планеты Темного Ожерелья устроены по одному и тому же образцу: административный центр – огромный мегаполис, где расположены органы управления и контроля. Еще офисы компаний и представительства фирм. Учебные заведения. Магазины. Производство вынесено на спутники: искусственные или естественные. А живем мы в поместьях.

Тут в голосе полковника Р’Анса промелькнули еле уловимые мечтательные нотки… Но тут на него посыпался град вопросов.

– Это значит, что нас там запрут?

– И чтобы добраться в любой магазин надо через всю планету лететь?

– Темные предпочитают изоляцию от окружающих?

– Что за поместья?

– А где вы берете продукты?

Капитан тяжело вздохнул и огляделся. Танцевальный зал был набит полностью. А кому места решительно не хватило, те слушали из кают. Мда… Пожалуй, перед такой многочисленной и обеспокоенной аудиторией ему выступать не приходилось. Вон, как глаза у всех блестят. И не поймешь. От чего больше: от предвкушения, от страха…Темный отметил, что эту встречу снимали уже три оператора. Двое – со стационарных камер, установленных так, чтобы можно было снимать и его, и зал. А еще алым огненным факелом по залу металась Мерсэдес, выискивая что-то интересное и отчаянно всем мешая.Выкрики и возгласы немного стихли. Капитан спросил: