И тогда генерал-губернатор открылся. Подумал, что тень не устоит перед соблазном… Он почувствовал, как диким холодом вонзаются в его тело отростки. И тут же услышал жуткий визг твари. Капитан из последних сил взметнулся в воздух из-за спины твари и вонзил ей прут в глаз.Лир Ро’Ринэ пробормотал формулу передачи капитану управления кораблем и со вздохом удовольствия разрешил себе отключиться.

…

Его раздражал этот звук… Он мешал его погружению во Тьму. Там было хорошо: свободно, спокойно. Пусто. Но эта пустота не пугала. Она манила…Но звук… Что-то было в нем такое, что заставляло открыть глаза, протянуть руку и погладить. Сказать… Нежно: «Ну, ты чего?» И прижать к себе…Удалось только приоткрыть глаза.

– Джен, - сложились губы, но звука не было.

Выглядела землянка совсем больной: лицо странного красного оттенка, в пятнах. Глаза еле видны в узких щелочках. И нос распух. Ее вид обеспокоили. А на лекарей он разгневался. Если женщине плохо, ее надо лечить, а не разрешать сидеть с ним.Опять раздался этот странный звук, что его разбудит: то ли всхлип, то ли стон.

– Тел, - прошептала она. – Пожалуйста…

– Что? – смог сказать он.

– Тел?! – взвизгнула она, вскакивая.

«Все-таки э’тили мне досталась немного сумасшедшая», - подумал лир, наблюдая, как она мечется, что-то быстро-быстро говорит. Кричит, кого-то зовет…

Просто сумасшедший дом, а не лазарет…Вбежал черноволосый лекарь, приказал женщине выйти. Или замолчать и не мешать ему.

– Вы очнулись, лир, - склонился над ним пожилой, уже черноволосый лекарь. – Я уже в это не верил, честно говоря.

Ро’Ринэ хотел возмутиться, но сил не было даже на глубокий вздох.

– Только говорить не надо. Вы еще очень слабы.

– Доложите… - все же смог проговорить он.

– Мы подлетаем к Илтарину. Через пять часов посадка. Тень уничтожили. Я доложу капитану о том, что вы очнулись. У вас будет пять минут, чтобы выслушать его.

Лекарь поднялся – и вышел.На стул около узкой кровати немедленно вернулась Дженифер. Взяла темного за руку. И заплакала.

– Что? – спросил он.

– Я испугалась, - ответила женщина. – Мне сказали, что ты ценой своей жизни остановил тень. Что у тебя ранения, не совместимые с жизнью. И остается лишь ждать, пока сердце…

Она всхлипнула.

– Нет, - сложились его губы.

Он хотел ей сказать, что еще не дождался ее ответа на свой проявленный интерес. Что не обладал ею. Что… да много чего еще… Не показал ей свой сад камней. Считалось, что лучший на Илтарине.Но на все это сил у него не было. Пока не было. Пока он просто держал ее за руку – и благодарил Мать-Тьму, что дала ему этот шанс.Капитан выглядел…тоже потрепанным. Осторожные движения говорили о том, что он старается двигаться так, чтобы испытывать как можно меньше болевых ощущений.

– Разрешите доложить? – все же вытянулся он перед генерал-губернатором.

– В госпиталь. Надо. Тоже, - сложил губы лир.

– Сначала корабль посадить, - непримиримо сказал лэр Р’Анс. – Потом – все остальное.

– Что. У. Нас.

– Трое погибших. Лайнер в безопасности. Подходим к планете. Трофейный корабль не взорвался, но адмирал двенадцатого флота, как только получил наше сообщение – приказал отвести его назад и тянуть не в сторону обитаемых планет, а к базе «Восемь-Х-Р».

Генерал-губернатор чуть прикрыл глаза в знак того, что понял. Это была законсервированная база темных неподалеку от Илтарина.

– Дана, - голос капитана чуть дрогнул. – Старший лейтенант Ардова не пострадала. Связь восстановлена. С Земли нам сообщили, что эти твари называются шииссы.

– Как. Удалось…

– Я и сам не знаю, каким образом мне удалось избавиться от воздействия. Просто… когда Дана упала…Я словно включился обратно.

Он замолчал, потом проговорил:

– Лир, я могу просить вас о…милости?

Ро’Ринэ удивился.

– Я сказал всем, что мои подчиненные погибли, помогая уничтожить тень. Дана ничего не помнит. Вы можете подтвердить это… Чтобы мертвым не было позора?..

– Да, - ответил лир.

– Благодарю вас.

– В госпиталь…

– Сразу после посадки.

…

Дана оглядывалась. Ничего особенного не замечала. Илтарин – как Илтарин. Космопорт как космопорт.Темных, правда много. И все мужики. Но ведут себя очень и очень почтительно.

– …Итак, мы долетели… Один человек, мой оператор и более пятисот темных погибли, чтобы земляне имели возможность оказаться на Илтарине… Можно ли платить такую цену каждый раз? За каждый перелет. Сможет ли пассажирский лайнер в следующий раз долететь до столицы темных? Как сложится судьба тех, кто здесь оказался? За этим всем буду следить я, Мерсэдес Лопез, и вы, зрители моего реалити-шоу! Оставайтесь с нами!

«Мда, наша журналистка работает, - подумала Дана. – Только оператор другой»…