– И тебе не интересно, что это будет?

– Ро’Грик отобрал для нападения пятнадцать тяжелых крейсеров. Это корабли того же класса, как и мой флагман. Перед ним поставили боевую задачу – уничтожить Лунную базу.

Наташа вздрогнула. Тот день, когда небо рухнуло… В прямом смысле. С осколками, что обрушились на Землю как падшие ангелы. С мраком, что вдруг закружился воронкой на горизонте. И с неизбывным отчаянием от того, что уже ничего не исправить.

– Дыхание мое, Наташа… - он гладил ее тело. И пытался забрать ее боль, ее ужас, ее нервную дрожь.

– Мне иной раз кажется, что это опять какие-то наведенные тобой иллюзии. Я пытаюсь убедить себя, что это не так, но…

– Ты чувствуешь, когда ты в вероятности и тебя вплетают в чужое кружево.

– Ты так думаешь?

– Я уверен. Вспомни: воспоминания прорывались. Твое сознание вступало в конфликт между тем, что ты видела и тем, что происходило на самом деле.

Она обняла его, вдруг почувствовав дикую благодарность потому, что он все просчитал. И остановил атаку своего народа на Землю.

– Ш-ш-шш…Все хорошо, - шептал он. – Идея с Лунной базой была, кстати говоря, не моя. Это предложили ваши. Земляне.

– Значит, Сильверстров задумал какую-нибудь пакость, - глухо проговорила Наташа.

– Вот в чем не сомневаюсь, - улыбнулся владыка. И черты его лица стали еще более хищными.

И они оба, словно наяву, увидели жуткое, но вместе с тем величественное зрелище. Армада темных эльфов обрушивается на Солнечную систему. Пятнадцать самых мощных кораблей, собранных с нескольких флотов. Каждый размером с защитную станцию Земного союза.Первый слаженный залп. Еще до того, как на Земле взвыли баззеры тревоги.И наблюдатели с обоих сторон отметили, что станция защиты перестала существовать. Радовало одно. Что условно.Казалось – нет темным преграды, никто и ничто не может ничего противопоставить этой чистой и яростной силе.Но… Через чей-то короткий вздох… В тыл уже прошедший этот отрезок кораблям темных высыпали из-за условно уничтоженной станции самонаводящиеся ракеты с отсроченным действием.Земляне все-таки решили использовать любимую тактику с брандерами. Только на этот раз брандером выступала уничтоженная станция.Несколько минут потеряно, чтобы отразить атаку. А в этот момент к темным подтягиваются самые мощные корабли Земного союза, из флота охраны Солнечной системы.Шесть тяжелых крейсеров. По размерам немногим меньше кораблей темных. И десять больших противокорабельных фрегатов. Они успевают занять позиции перед флотом противника. Как раз перед поясом астероидов, что рассыпались в Солнечной системе между орбитами Марса и Юпитера.

– Все, - с довольным видом откинулся маршал Ро’Грик на спинку кресла. – Поздравляю, господа. Это победа. Им просто нечего нам противопоставить. Залп.

Темные эльфы на мостике одобрительно зашумели.Опытный, битый жизнью, маршал Ро’Ольд только неодобрительно покачал головой.

– Может, вышлем малый бот под пологом невидимости к Лунной базе. И просто взорвем ее? – предложил он.

– Нет. Будем придерживаться первоначального плана, - поджал губы Ро’Грик.

А другого маршала просто вело от чувства тревоги.

– Здесь что-то не…

Он не успел договорить. Корабль содрогнулся.

– Вражеский десант на обшивке! – взревел Ро’Ольд. – Прорыв! Занять оборону!

Эти орковы земляне под прикрытием пояса астероидов, пока темные расстреливали земные корабли-мишени, успели пристыковаться к огромным и удобным кораблям темных.

– Выпускайте боты под пологом! Немедленно! И к базе! – распорядился Ро’Ольд.

Молодой маршал смотрел на коллегу со снисходительной насмешкой.

– Отставить, - спокойно распорядился он. – К чему эта паника, лир? Мы не ограничены во времени. Подойдем на полчаса позже.

– Вы когда-нибудь сталкивались с абордажными командами орков, когда их взял азарт?

– К чему этот вопрос? – поморщился начштаба, не выносящий, когда ему давали понять, насколько он молод.

– Я так понимаю, вот сейчас мы с чем-то подобным и познакомимся.

Со всех кораблей боевого порядка докладывали об абордажных командах.

– Поднять истребители, отсечь прибытие подкрепления, - распорядился молодой маршал.

– У нас боевая задача – взорвать базу, а не ввязываться в сражение с непредсказуемым исходом в поясе астероидов, - сказал ему опытный.

– Вздор. Мы все сделаем красиво.

– Тогда я, с вашего позволения, лир, отправлюсь к своим штурмовикам. Драться с землянами. А наблюдающих прошу зафиксировать: в вопросе тактики я подчинился начальнику генерального штаба Темного Ожерелья.

И маршал Ро’Ольд удалился.Сражение на кораблях темных растянулось на несколько часов. С четырнадцати кораблей молодому маршалу доложили, что земляне и не прорывались вглубь огромных кораблей темных. Они минировали. И подрывали.Через пару часов маршал Ро’Грик отдал приказ отправить бот под пологом невидимости к Лунной базе. Но корабль перехватили. Возле базы уже было слишком плотно от земных эскадрилий. И сразу несколько истребителей засекли бот с взрывчаткой. Скорее всего, земляне за время общения с темными успели придумать, как бороться с невидимостью их малых судов.С зубовным скрежетом молодой маршал слушал в эфире, как корабли Темного Ожерелья – один за другим – объявлялись условно уничтоженными. А вот флагман, похоже, земляне решили взять чистым абордажем. С захватом капитанского мостика.И Ро’Грик решил этим воспользоваться. И приказал бросить свой корабль на прорыв. Ему нужно было выйти на прямую наводку и дать пять-шесть залпов. На это ему надо было около четырех минут.Ему почти удалось.Вот она Луна. Мертвенно-бледный спутник Земли, словно расписанный кругами кратеров.Тонкие пальцы маршала впечатываются в клавишу открытия огня. И он от ликования не слышит, как с недовольным шипением приоткрывается дверь. И на мостик летит граната со слезоточивым газом.И Ро’Грик уже не видит, слезы льются из глаз. Он слышит чей-то равнодушный голос, который сообщает, что его корабль считается условно уничтоженным. Эти земные твари успели добраться до оружейных палуб и заминировать орудия. Слаженного залпа по Луне не получилось.В этот момент учения объявляются оконченными. Победа присуждается землянам.Ро’Грик куда-то бредет, отталкивает какого-то темного, который объявляет, что он – лекарь. Молодого маршала все же фиксируют, вкалывают что-то в плечо. И он начинает видеть.Вытирает глаза, в которых проносятся алые огненные всполохи бешенства. Выходит в коридор. На мостике все еще тяжело находиться. Газ, который использовали земляне, едок и горек. Ро’Грик понимает, что это и есть вкус поражения.И тут темный видит картину, которая заставляет его застыть на месте. Ошеломленного и негодующего. Старый маршал Ро’Ольд, окруженный своими штурмовиками и земными десантниками, смеется, одобрительно хлопает кого-то по плечу:

– Ну, вы даете, орочьи дети! – хвалит темный землян. И те расплываются в мерзких довольных улыбках. – Отчаянные рубаки. Лихие!

– И вы молодцы! Когда нас в коридорах прижали, мы думали, что уже все! – белозубо улыбнулся командир землян, в котором начальник генерального штаба опознал мужчину, который толокся около аналитиков на флагмане владыки.

– Мы сообразили поздно, что вы двумя колоннами движетесь. И одна группа минирует главный калибр…, - с сожалением заметил заместитель маршала штурмовиков.