— Я не хотела продолжать.

— Если бы вы жили в доме твоего отца, я точно знаю, ты бы продолжила учебу.

Я молчу.

— Он не позволяет тебе работать.

— Только потому, что я бы зарабатывала на орешки по сравнению с тем, что зарабатывает он, — защищаясь произношу я.

— Но это решение ты должна была принять сама, а не он.

— Честно говоря, я с ним согласна. Нет смысла работать клерком, принося так мало денег в дом, что их даже не хватит на хорошие туфли, — тихо отвечаю я.

— Да, ты бы сначала зарабатывала не много, только на орешки, но если бы ты кончила учебу, твоя ставка бы выросла. Ладно. Пошли дальше. Он не отпускает тебя на вечеринки одну.

— Да, это правда.

— Если ты заикаешься, что собираешься пойти на вечеринку, у него тут же портится настроение, и он начинает сыпать разными колкостями, что ты решаешь лучше не ходить.

Я опускаю глаза на стол.

— Он не позволяет тебе носить вещи, которые бы подчеркивали твою фигуру и открывали твои ноги.

— Мне не нравится сексуальные наряды.

— Откуда ты знаешь, что тебе это не нравится? Ты никогда так не одевалась. Он решил все за тебя, когда тебе было шестнадцать. — Она поднимает брови, ожидая возражений с моей стороны, но я молчу, и Роза продолжает загибать пальцы. — Он не разрешает тебе встречаться с подругами и не позволяет иметь друга-мужчину.

— Мне не нужны мужчины-друзья.

— Дело в том, что он не допустит этого, даже если бы у тебя появился хоть один. Он даже не терпит твоих подруг.

— Это неправда.

— Да? Сколько у тебя подруг, Стар?

Я хмурюсь.

— Ты и Синди.

— Да, я и Синди, потому что мы цепкие, как питбули. Спросите себя, почему все остальные исчезли?

Я облокачиваюсь на спинку стула.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Знаешь ли ты, что Найджел отпускает колкости на наш счет, когда тебя нет рядом.

Я пялюсь на нее.

— Он?

— «У тебя, что нет дома, что ты тут ошиваешься?» однажды он спросил меня.

У меня отпадает челюсть. Я знаю, что Найджелу не нравится Роза, но я никогда не думала, что он может быть с ней настолько грубым.

— Почему ты не сказала мне об этом раньше?

— Потому что я намного лучше знаю твоего мужа, чем ты. Я вижу его насквозь. Он хотел, чтобы я побежала к тебе и нажаловалась. И тогда ты вынуждена бы выбирать между ним и мной, потому что он поставил бы тебе ультиматум. И, конечно, будучи твоим мужем, ты выберешь его. Такие психопаты, как он, всегда пытаются искоренить любую поддержку своей жертвы, но я не предоставила ему такого удовлетворения. Мы с Синди решили, что будем выжидать. Мужчины вроде него не хватает выдержки. Мы знали, что настанет день, когда он найдет или другую такую же восторженную девушку-подростка, или же завесы наконец спадут с твоих глаз, и ты будешь нуждаться в нашей поддержке.

Я выдыхаю. Кажется, я так и не познала окружающий меня мир.

— Но самое худшее, по сравнению со всем остальным, что он совершил, что он запретил тебе осуществить свою мечту — стать писателем.

— Я все еще пишу, — быстро отвечаю я.

— Тайно, я так полагаю. Когда его нет дома.

— Не потому, что он не одобряет или типа того. Он просто не хочет, чтобы я тратила на это время, а не на него.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Стар

— Не на него? — Она с отвращением поднимает руки. — Именно об этом я и говорю, что он промыл тебе мозги. Он манипулирует тобой как хочет, он человек, который не заботится ни о ком, кроме себя. Найджел любит единственного человека на земле — самого Найджела. Даже сейчас тебе кажется, что якобы ты принимаешь решение, но поверь мне, это всего лишь видимость. Он хотел, чтобы именно ты сама предложила себя в качестве оплаты его долга.

— Ты ошибаешься, Роза. Зависимость от игр — это болезнь. Неужели ты не видишь этого, это настоящая болезнь.

Я вглядываюсь в ее лицо, надеясь увидеть хоть какие-то признаки сочувствия, но их нет.

— Да, он слишком сильно облажался, но это произошло после семи замечательных лет нашей совместной жизни. Я не могу взять и уйти, когда что-то пошло не так. Он заслуживает второго шанса.

— Если тебе это помогает не обращать внимания на очевидные вещи, то пусть будет так. Найджел полный козел.

Я сжимаю металлическую пряжку на сумочке, пока она не врезается мне в кожу.

— Найджел, на самом деле, очень сожалеет, и он обещал, что обратится за профессиональной помощью.