С каждым днём сердце наследного принца всё сильнее и сильнее охватывала чёрная злоба, вытесняя из него те крохи хорошего, что ещё оставались в нём. Лишь королева, которая слегла много лет назад да так и не оправилась от хвори, не замечала изъянов в своём обожаемом первенце, боготворя его, холя и лелея, и больше остальных детей одаривая вниманием и любовью.

Наступил долгожданный день рождения. В замок неиссякаемым потоком спешили толпы народа. Наследник милостиво позволял поздравлять себя и принимал подарки, привередливо их разглядывая. Те дары, что ему не нравились, он тут же отбрасывал в сторону, где уже выросла целая гора. К счастью для дарителей они этого не видели, так как желающих выказать своё почтение наследному принцу и вручить свои подарки было слишком много, и ожидающие своей очереди напирали, заставляя их поспешить и отойти поскорее в сторону, уступая место следующим. Каждый из пришедших надеялся, что его подарок будет благосклонно принят принцем.

Король и младшие дети стояли в сторонке, не вмешиваясь в происходящее, хотя и смотрели неодобрительно на поступки именинника. Даже королева, которая не вставала с постели вот уже много лет, попросила вынести её на балкон и усадить в установленное здесь специально для неё кресло, чтобы она вдоволь могла налюбоваться на своё ненаглядное чадо. Свежий воздух пошёл ей на пользу – на бледных, впалых щеках даже появился лёгкий румянец.

Казалось, всё шло просто великолепно, но вот толпа вдруг стала расступаться, пропуская кого-то вперёд. Все недоумённо переглядывались. Стража обеспокоенно вглядывалась в лица. Охране на входе в замок строго-настрого было наказано ни при каких обстоятельствах не впускать внутрь злосчастную старуху. Но что это..? Нарочито медленно к трону наследного принца приближалась именно она!

Все вокруг словно превратились в ледяные статуи, разом смолкли все голоса, даже птичьих трелей больше не было слышно. Король и королева будто снова вернулись в тронный зал на несколько лет назад…

– Я исполню ваше желание: у вас будет не один, а несколько детей, но за это я заберу душу вашего первенца!

От уродливой старухи веяло ледяным холодом. Ни король с королевой, ни принцы и принцесса не могли пошевелить ни рукой, ни ногой. Не могли вымолвить ни слова. Они молча наблюдали за незваной гостей, слушая, словно набат, биение своих сердец.

– Я проклинаю ваш род! – произнесла старуха и наставила изуродованный подагрой указательный палец на наследника. – Ты, чью душу у меня попытались украсть, принесёшь мне взамен душу невинного новорожденного младенца – потомка увядающего рода, - проскрипела она. – Вы будете умирать один за другим, страдая долго и мучительно, пока не сгинет весь ваш род, поглощённый этим проклятьем!

Старуха внезапно исчезла. Все вокруг начали оживать. Король первым пришёл в себя и приказал разыскать и поймать проклятую вещунью, но её уже и след простыл. Наследный принц продолжал неподвижно стоять с белым как мел лицом. Младшие принц и принцесса пытались привести его в чувство. И лишь королева оставалась равнодушна к происходящему… Когда король поднялся на балкон и подошёл к жене – она оказалась мертва.

Алой меткой пометила колдунья левый глаз наследного принца, чтобы никто не смог забыть о наложенном на него проклятии. Король, лишившись горячо любимой супруги, обезумел от горя. Опасаясь за жизнь младших детей, он изгнал из замка старшего сына. Бывший наследник ещё сильнее озлобился. В сердцах он бросил на прощание:

– Однажды я сюда вернусь, чтобы занять по праву рождения принадлежащий мне трон и похитить руку и сердце принцессы, а до того времени я оставляю вас дожидаться своей участи и дрожать от страха в ожидании расплаты.

И больше не было в стране мира и покоя, повсюду начались раздоры и междоусобные войны. Король заперся в своем кабинете наедине со своей скорбью. Власть перешла к младшим детям, которым в то время исполнилось всего по шестнадцать лет. Младший принц прилагал все усилия, чтобы погасить вспыхивающую то и дело то здесь, то там вражду. Принцесса во всём поддерживала брата, став для него надёжной опорой.

Не один год понадобилось, чтобы этим двоим удалось вернуть стране мир и процветание. А когда спустя несколько лет эта пара решили соединить свои судьбы, народ сначала с опаской воспринял эту новость. И лишь по прошествии некоторого времени, их союз был принят.

Молодые король с королевой были всеми любимы. Каждый день они наслаждались обществом друг друга, радуясь каждому прожитому мигу. Эта прекрасная пара очаровала многих, хотя находились и те, кто, помня проклятие старухи, предвещал их скорое падение, в глубине души злорадствуя и радуясь, что их не избежит печальная участь.

Но всё плохое было забыто, когда в один прекрасный день у королевской четы родился мальчик. Прекрасное дитя, которое покорило сердце каждого, кто приходил поздравить счастливых родителей и пожелать их первенцу здоровья и процветания их роду. Супруги и не подозревали, что им недолго осталось наслаждаться безоблачным счастьем.

В одну из тёмных дождливых ночей, когда молнии сверкали, разрезая небеса на части, а гром грохотал так, словно обрушивал на головы обитателей замка свой гнев, тень промелькнула по стене, чей обладатель незамеченным проскользнул внутрь замка, минуя охрану…»

– Ах!.. – вскрикнула девчушка, схватившись ручонками за ткань рубашки на дедушкиной груди. Мужчина, прищурившись, посмотрел на перепуганное личико внучки. Эту сказку она уже давно выучила наизусть и всё равно каждый раз вздрагивала, когда он доходил до этого момента.