— Да, — подтвердил Рандел и наклонился к графину с красной жидкостью, щедро разливая напиток в фужеры.

— Я не пью.

— Как хочешь, — безразлично ответил огневик, отпивая немного вина. — Так получилось, что ты можешь достать для меня то, что я не могу сам.

— И что же? — мне стало интересно.

— Определённые знания, — кивнул он на фолиант, замотанный в свитер, который я прижимала к груди.

— Что ты хочешь узнать? — не верилось, что наследник всей империи не может достать нужную ему информацию.

— Сначала обсудим условия. Заключим магическую сделку, а потом я расскажу, — огневик поставил пустой фужер на стол.

— Думаешь, я соглашусь тебе помогать? — наглость Рандела впечатляла. Понятно, зачем он украл книгу — чтобы вынудить меня прийти.

— Почему нет? Я же сказал, это будет сделка, — огневик поднялся со своего места. — Первое — до окончания академии будем соблюдать нейтралитет. А второе — я щедро заплачу. Знаю, что твоя семья небогата.

Рандел остановился возле меня и уверенно протянул руку вперёд:

— Ты согласна?

— Ты сегодня очень рассеянная, — Эния смотрела с беспокойством.

— Сакар попросил для артефакта найти ему одну траву. Пришлось ночью в лес идти. Несколько часов бродили в поисках, — откликнулась я, ковыряя ложкой пюре.

Хотя всё было немного не так. Сакар, наш общий друг, был водником с четвёртого курса. Магический дар имел средний, но зато обладал большим талантом к артефактологии. Правда, не любил он изготавливать что-то обыденное. Постоянно экспериментировал, пытался создать что-то неординарное. Но очень часто получалось, что его артефакты работали не так, как надо, проявляя иногда крайне неожиданные свойства.

Например, кулон невидимости, который должен был сделать обладателя не только невидимым, но и лишить запаха и заглушать тихие звуки рядом с ним, работал совсем не так. Стоило его активировать, как тело начинало светиться, а голос становился в несколько раз громче. Надо отдать должное, на этом артефакте мы неплохо заработали, продав одной певице, выступающей в дорогих ресторанах.

Совсем недавно водник придумал новый артефакт, для которого требовались определённые травы, и попросил меня как-нибудь сходить в лес и собрать их, так как сам он в растениях совершенно не разбирался. Можно было купить, но уж сильно гнули цены в лавках в ближайшем городке. Этой ночью я никак не могла уснуть, поэтому разбудила друга среди ночи, и мы вышли за пределы академии по одному из тайных ходов.

— Что он опять задумал? — спросила Эния, имея в виду Сакара.

— Молчит, не рассказывает. Говорит, скажет, когда получится.

Эния была моей подругой с первого курса. Именно она протянула мне руку помощи, когда все другие отвернулись. Девушка тоже владела стихией воздуха, но уровень её магии был намного слабее, чем у меня. Цвет волос колебался от светло-русого до тёмно-пепельного оттенка.

— Тогда ты, может, скажешь мне, почему с нами сидят они? — девушка перевела взгляд на Рандела с Тиром.

— Знаешь, детка, меня тоже интересует, почему мы здесь, — подмигнул Тир Энии.

Подруга отвернулась от Тира, делая вид, что ничего не слышала, и выразительно взглянула на меня.

— Просто до кого-то очень туго доходит, — тихо произнесла я. Происходящее казалось невозможным — мы вчетвером завтракали за одним столиком.

Огневик даже преследовал с таким видом, будто издевался. Пытался нервировать своим присутствием. Стоило Ранделу и Тиру сесть к нам, и в столовой воцарилась гробовая тишина, все ожидали очередного представления, которого не последовало.

— Просто кто-то не понимает, что скоро спрашивать перестанут, — не отрывая взгляда от своей тарелки, откликнулся Рандел.

Больше никто ничего не произнёс, все молча поглощали пищу, благо, что сегодня общих занятий с огневиками в расписании не стояло.

Рандел, который ожидал, что я соглашусь, услышал категоричное «нет».

«Ты думаешь, я так проста?» — мельком взглянула на завтракающего огневика. Стоит предложить мне денег, и я про всё забуду? Нет.

Я вспомнила наш разговор.

— Тебе не нужны деньги? — спросил парень, когда я отказалась.

— От тебя — нет. Открой дверь, я ухожу.

— Ты ещё глупее, чем я думал.

— Ты умеешь думать? — иронично спросила в ответ.

Рандел больше не улыбался, а лишь буравил меня ненавистным взглядом.

— Иди. Но не думай, что так всё легко закончится. В итоге ты всё равно согласишься, — неожиданно заявил он, и входная дверь распахнулась.

Завтрак прошёл странно, но спокойно. После него мы разошлись по своим аудиториям.