В нашей профессии больше издержек, чем в любой другой, и это понятно: перемещения не проходят бесследно. Мы рискуем здоровьем, за которым, стоит отметить, пристально следят медики, и без их особого допуска совершить паломничество в прошлое невозможно. Да и срок активной деятельности у Наблюдателя короток, почти как у балерины. После служащим оставалось только заниматься рутинной работой или того хуже - отправляться на заслуженный отдых.

Бывали случаи, когда преступления не удавалось раскрыть по горячим следам, и тогда они ложились на весь отдел тяжким грузом и немым упреком в некомпетентности.

С незапланированными злодеяниями, такими, например, как нападение, было проще. Практически всегда они совершались в состоянии аффекта или опьянения. Достаточно было просто вернуться на место преступления в момент его совершения. И сейчас мы узнаем, кто же покалечил бедную девочку.

– Было около полуночи, когда Эрин помогла принцессе приготовиться ко сну и покинула ее покои. На рассвете слуга обнаружил бессознательную девушку в Музыкальной гостиной на втором этаже. По-видимому, туда ее оттащил преступник после падения. У вас будет достаточно времени, чтобы найти виновника. Повторяю, вы не должны вмешиваться в ход событий.
– Адам посмотрел на меня в упор.
– Я был против твоего участия в этом деле, но герцог настоял.

– Я не подведу, - прошептала в ответ, прекрасно понимая, что имеет в виду начальник.

Девин вопросительно посмотрел на меня, явно задаваясь вопросом, что имел в виду Блейк. Спросить не успел. Старик кивнул Фаду, и тот достал из шкатулки старенькие карманные часы, которые, когда те не были востребованы сотрудниками Бюро, надежно прятали вместе с остальными уникальными изобретениями в хранилище техномагических артефактов.

Лестер начал переводить стрелки назад, при этом негромко бормоча:

– Шестнадцатое октября, пятнадцать минут до полуночи.
– Потом передал часы Девину, пожиравшему заветный артефакт жадным взглядом.

Я закрыла глаза и попыталась представить королевский дворец. Широкая дорога ведет к парадному входу. Слуга открывает передо мной двери, и я оказываюсь в просторном холле, огороженном по периметру колоннами. Поднимаюсь по лестнице на второй этаж, ускоряю шаг и спешу дальше. Чувствую, как сзади кто-то легонько толкает меня, заставляя сдвинуться с места.

Времени на воспоминания больше не остается. Я послушно отрываюсь от земли. Созданная артефактом туманная воронка затягивает нас и уносит в прошлое.

При перемещении самое главное - мысленно набросать место преступления и полностью на нем сосредоточиться. Все остальное сделает артефакт. И вуаля!
– ты в прошлом.

Я оказалась в просторной, объятой сумраком галерее. Одна. К моей досаде, горе-жених поблизости не просматривался. Вот где теперь его искать? Именно поэтому я не люблю работать в паре. Лишние проблемы, лишние нервы.

Уистлер мог оказаться где угодно, в любой части дворца. Главное, чтобы не за его пределами. Ну и, разумеется, не в спальне королевы, иначе скандала по-любому избежать не удастся.

Впрочем, местонахождение Девина - не моя забота. Он уже взрослый мальчик, найдется.

Вдалеке послышались пока еще тихие голоса. Я юркнула в первую попавшуюся комнату и затаила дыхание. Чья-то рука по-хозяйски легла мне на плечо.

Нервно вздрогнув, услышала тихое предупреждение Наблюдателя:

– Молчи.

– Руку убери, - справившись с испугом, посоветовала ему и осторожно выглянула наружу.

Мимо нашего временного укрытия прошли три юнца в ореоле стойкого перегара. По голосам и пьяному смеху стало ясно, что за сегодняшний вечер молодые люди приговорили не одну бутылку спиртного и сейчас находятся в невменяемом состоянии.

– Кажется, наши клиенты, - шепнул мне на ухо Девин.
– Смотри!

Навстречу юношам шла миниатюрная девушка лет четырнадцати. В руках Эрин держала канделябр на три свечи. Тусклый свет падал на ее худенькое, бледное личико. Одетая в легкое шелковое платьице, она напоминала белокурого ангела, сошедшего с картин известных художников. Именно таких воздушных созданий любили изображать на своих полотнах мастера кисти нашей эпохи.

Заметив смеющихся парней, девушка присела в быстром реверансе. Собиралась идти дальше, но один из весельчаков встал у нее на пути.

Эрин недоуменно оглядела хихикающую троицу и нерешительно произнесла:

– Позвольте пройти.

Попыталась обойти веселую компанию с другой стороны, но дорогу снова преградили. Раздался очередной взрыв пьяного хохота.

Я напряглась. Если они сейчас же ее не пропустят...

Рука Девина вновь коснулась моего плеча. Видимо, Наблюдатель понял мое намеренье и безмолвно предупреждал, чтобы не пускалась во все тяжкие.