– Простите, а зачем нам это?
– спросила Блейберри.

– Ваш питомец в дальнейшем поможет вам в вашем обучении, - ответила Галакси Шторм.
– Не волнуйтесь, к вам могут попасть лишь строго определённый вид. Либо одна из четырёх разновидностей феникса, либо одна из двух разновидностей магического кролика, больше известных как “хролик”, один из трёх видов малых ящероподобных драконов, а также один из трёх разумных магических морских обитателей. Ну-ка, кто помнит хотя бы одного?

– Рыба Рин!
– крикнул какой-то жеребец, идущий следом за ними.

– Гидра!
– вторила жеребцу Шай.

– Ошибаешься, - заметила Лиффлет.
– Гидра - болотное животное. И оно злое.

– Встречаются и добрые. Но ты права, не гидра.

– Тогда гидралий!

– На этот раз правильно. А третье?

– Линдийский морской параспрайт!
– неожиданно сказал Фирст Страйк.

– Ну вот! Это же опрос для учеников!

– А что, я тоже когда-то был учеником, - улыбнулся пегас, задрав нос.
– И достаточно неплохим. Даже кое-что из копытной магии знаю.

– Хвастун! Вот вам пример, мои маленькие пони, как не надо себя вести на высококультурном мероприятии!

– Прф, - издав этот неопределённый звук Фирст Страйк расправил крылья.
– По мне, так тебе в качестве домашнего питомца вполне бы подошла болотная жаба. Такая же холодная, как ты сама.

– Невоспитанный жеребёнок, - бросила учительница, однако в её голосе не было ни обиды, ни гнева. Фирст с улыбкой толкнул её в бок и она ответила ему тем же, из-за чего пегас едва не упал на землю.

– Кажется, у них любовь, - шепнула Фри Флауэр на ухо Мист. Та с улыбкой кивнула. Действительно, она замечала уже не раз, что между внешне грубым пегасом и миловидной пони существовало нечто большее, чем просто профессиональные отношения. Впрочем, её мало интересовали отношения двух пони, гораздо больше её сейчас беспокоил питомец… Интересно, кто им встретится? Больше всего, пожалуй, она была бы рада краснопёрому фениксу - в конце концов, это любимые птицы принцессы Селестии. И едят они мало. И их можно вместо лампы использовать… Точно! Ей нужен феникс!

Они вошли в лес - обычный смешанный лес, населённый едва ли не всеми видами магических диких животных Эквестрии: за исключением опасных для пони, разумеется. Остановившись на краю поляны, пони разделились на пары и отправились на поиски питомцев: Фри пошла вместе с Блейберри, Лиффлет с каким-то златогривым жеребчиком, а сами Мист выбрала себе в пару Шай. Стеснительная кобылка замерла на месте в ожидании того, что её выберут саму, а Мист хотела сосредоточиться на поиске феникса и спокойная Шай как нельзя лучше подходила на роль компаньона.

– А кого будем искать?
– спросила Шай, когда они отошли от остальных пони и углубились в лес.

– Я бы хотела найти феникса. А ты кого?

– Я даже не знаю… - она опустила глаза.
– Хорошо бы найти хролика… Но только мне кажется, что это животное будет нас выбирать, а не мы животное… Вспомни прошлый урок…

– Помню-помню. Но ни одна зверушка не выберет тебя, если ты не захочешь. И наоборот - если зверёк не захочет видеть в тебе хозяйку, то он к тебе и не пойдёт.

Прекратив разговоры, кобылки поспешили по лесу, одна смотря на верхушки деревьев, другая же больше интересовалась корнями. Птиц в лесу оказалось множество: синехвостые малые, желтопузые акали, обычные лесные пташки и сверкающие перьями радужные колибри. Но ни фениксов, ни их гнёзд Мист пока не заметила.

– Хролик!
– неожиданно взволнованно прошептала Шай.
– Смотри, вон там!

Она указала копытцем под дерево, где сидел беленький кролик с большими глазами, отличающийся от обычного длинноухого пушистика тем, что в грудке у него находился сверкающий магический кристалл.

– И что теперь делать?
– спросила кобылка.

– Даже не знаю… Попробуй просто позвать его.

Шай, заметно волнуясь, сделала несколько шагов к хролику, и подняла копытце.

– Эм, привет, - произнесла она.

Хролик посмотрел на неё и стал чесать ухо.

– Эм… Хм… - замялась поняшка.
– Ты не хотел бы… Если желаешь, конечно…

Пока она принялась говорить много ненужных слов, позади пони на ветку опустился тот, кого так долго ждала Мист. Красавец-феникс из породы синих птиц, сверкая огненными перьями, сел на ветку и, чуть склонив голову влево, смотрел на пони.

– Приветствуя вас, господин феникс!
– уверенно поздоровалась Мист, как им и советовала сделать Галакси Шторм.
– Я восхищена вашим прекрасным оперением!