– А если его всё же тронуть?
– обратилась волчица к Дикому, который ждал их на дороге. Тот фыркнул.

– Ну тронь.

Самка осторожно ткнула авторучкой в растение. Оно оказалось упругим, но ничего особого не произошло.

– Может, ты его ещё и укусишь?
– скептически спросил лис.

– Этого не требуется. Всё, что мне нужно, я уже знаю. Значит ,”Вьюн”?

– “Вьюн”, - подтвердил Дикий.

Они пошли по деревне дальше. Признаться, между этих старых домов Журналистке было по меньшей мере не по себе. Туман и виду не подавал, что атмосфера оставленных жителями домов подавляюще действовала и на него самого. Лишь кончик его хвоста дрожал мелкой дрожью. И испуганно дёрнулся, когда в одном из последних домов раздался громкий стук. Не справившись с нервами, лис выхватил револьвер, но чья-то лапа легла на ствол и не позволила ему поднять оружие.

– Зона так не шумит, - спокойно сказал Дикий.
– Не спеши.

Он скользнул взглядом по дому.

– Мира тебе, Бродяга!
– крикнул он.

Державшаяся на одной петле дверь со скрипом отвалилась. На крыльце дома появился высокий чёрный волк, одетый в серый плащ с капюшоном. За плечами у него был объёмный рюкзак.

– Дикий? Я-то думаю, кто тут шарится!
– хрипло выговорил он.

– Ты ещё жив, старый хвост?

– А ты как думал. Живу и здравствую!
– он запустил лапу в карман и достал из него странный предмет размером с куриное яйцо, но серебристого цвета с золотой серединой.
– Смотри, “Желток”!

– Ух ты!
– выкрикнула Журналистка.
– Ничего себе! Я видела его фотографии!

– Классная вещичка. Лучший фонарик на свете!

– Ты его используешь только как фонарик?
– оскалился Дикий.
– Круто.

– А что?

– Слушай, тут у меня Пресса, - он кивнул на волчицу.
– Фанатеет по таким штучкам. Дай ей, а? В долгу не останусь.

– Да зачем? Дик, тут в километре, в Норе, ещё с десяток таких есть! Только смотри, там что-то в последнее время ловушек много развелось.

– Пройдём. Спасибо за сведения. И я всё равно тебе должен.

– Разберёмся.

Они пожали друг другу лапы - сначала скрестили когти, а затем протянули пальцы и соединил подушечки. После лапопожатия, фурри направились в разные стороны - Бродяга ушёл туда, откуда пришла тройка фурри, а они в свою очередь направились по его наводке. Выйдя за деревню, Дикий вновь достал гайки и пошёл впереди всех, проверяя дорогу. Солнце скрылось за облаками и света поуменьшилось, но часы пса утверждали, что сейчас всего-навсего восемь часов и двадцать семь минут. Туман, правда, этому был совершенно не рад.

Зона! То самое фантастическое место, за посещение которого он продал собственным мотоцикл - всё равно он им не пользовался… И ради чего? Посмотрел на провода и на хрен знает что невидимое, но смертельно опасное. Походил с пистолетом вместе с дурой-журналисткой и взбаламученным блохастым кобелём. Где экстрим? Где встречи с тварями, о которых ходит столько легенд? Где спасение от ужасных ловушек, о которых и думать-то опасно? И сейчас идут… Ну, штучка из Зоны на память будет. Как ракушка с берега моря… Что за бессмысленная жизнь!

Он пнул валявшийся на дороге камень. Его спутники не заметили этого - волчица догнала Дикого и о чём-то разговаривала с ним. Туман разозлился и в гневе стал смотреть под собственные лапы, вытаптывая любую травинку, что попадала под его ботинки. Ишь ты! Пресса, Журналистка! Ума-то на другую кличку не хватило?! А, что и говорить, с фантазией тут у всех напряг! Бродяга, Дикий… Вот он - Туман. Таинственно. Благозвучно. Отражает его внутреннее состояние. Ладно, Бродягу он не знает - а чего дикого в Диком? Голос только особый, как у сорокалетней истерически, а так точно такая же дрянь, как и все в этом поганом месте. Всё о красоте какой-то бормочет, цены себе, сука, не знает, а ещё указания даёт! Сука, а не кобель, точно сука! Настоящий Проводник бы им такие места показал, закачаешься! Взвоешь от восхищения… А этот только гаечки в пустоту бросает и что-то бубнит для этой…

Он не успел придумать, как обозвать Журналистку. Когда он поднял глаза, то увидел впереди себя потрескавшуюся каменную стенку. Поморгав, лис попятился и тут же вспомнил, что в Зоне одной и той же дорогой не пользуются. Туман оглянулся - позади него поднималась высоченная трава, слева колыхали листвой деревья, походившие на дикую смесь осины и яблони, только плоды на ней были ядовито-зелёного цвета. Впереди же перед лисом была дыра - точнее, тоннель под дорогой. Недлинный и совершенно пустой, но почему-то он показался лису чрезвычайно зловещим. Возможно, сработали его врождённые инстинкты, или он заметил что-то глазом - неизвестно. Так или иначе лис сунул лапу в карман и нащупал гайку. Не напрягаясь кинул…

Ударной волной его опрокинуло на спину, но он успел заметить, как вспыхнул бинт и за секунду сама гайка превратилась в каплю расплавленного металла. Лис вскочил на лапы - перед самой его мордой ревело пламя, тянуло к нему свой ужасающий язык, но не могло выйти за пределы тоннеля. При этом лис не чувствовал жара, но произошедшее с гайкой явственно доказывало, что пламя - не игра воображения. Резко развернувшись, лис побежал… И вновь его спасло шестое чувство. Он замер на месте, оглянулся на ревущий огонь и высунул язык. Бежать в Зоне - последнее дело.