— Ну да, — хмыкнул маг, — это еще повезло, что падальщики — так, не пойми какого пола, считай, что ветки от дерева. А если к тебе начнет другая нечисть захаживать, с вполне себе определенными признаками мужской сущности? Сомневаюсь, что дракон позволит тебе их лапать.

Руки Харди прижали меня сильнее к себе, и я бросила на болтливого мага укоризненный взгляд. Но самое скверное, что он прав. Дух колдуна говорил, что ко мне теперь нечисть потянется, и то, что видела я пока вполне симпатичных и безобидных, не значит, что мне будет везти и дальше. Вряд ли я смогу спокойно прикасаться к монстрам — я на первой же секунде упаду в обморок. Но даже этот спасительный метод может привести к злости нечисти и появлению первой седины у меня.

А так не пойдет. Когда я решалась устроить себе двухнедельный отпуск (кстати, первый за последние пять лет), рассчитывала на иной эффект. Пусть не на омоложение, но как минимум на избавление от следов стресса. И потом, как я покажусь после изнурительной работы с монстрами в офисе? Сонечка, конечно, обрадуется моим изменениям, но Славик новые морщинки не одобрит. Я уже практически слышала его возмущения, что руководитель должен иногда прибегать к эгоизму и отдыхать, забывая обо всем, и о сотрудниках, и о работе.

Но выбора не было. Словесно я могла отбиваться от мага сколько угодно, мне даже нравились эти перепалки, но я-то понимала, что падальщики приползли из-за меня, и что хочешь — не хочешь, а разобраться с этим вопросом придется.

— Ладно, только переоденусь, и полетим, — пообещала магу.

— Ждать не буду, — скривившись, он посмотрел на тарелку, где раньше было печенье. — Смысла сидеть здесь нет. Увидимся на месте.

— Еще бы ты здесь сидел: все уже съел… — пробубнил Блэм.

— Ты мой коврик и цветочек не видел? — спросила я Харди.

— Отдыхают на улице.

— Чем это вы уже коврик загадили, что вытащили сушиться? — вклинился маг.

Харди бросил на него один взгляд, и маг миролюбиво ему улыбнулся.

— Все-все, — сказал он, — наверное, ты прав, мне лучше не знать подробностей. Пойду пока дыру в вашей пещере залатаю, а то тут и без нее неуютно.

Харди начал медленно, но громко втягивать в себя воздух, и маг, взглянув на него, исчез.

— Результативно, — похвалила мужчину. — Так, иду собираться.

— А можно мне с вами полететь? — попросился Блэм. — Обещаю, что не буду мешать.

Харди вопросительно взглянул на меня, я пожала плечами — в принципе, ничего не имела против компании. Блэм обрадовался, но были у меня подозрения, что радость его растворится, едва мы очутимся на месте: запах у падальщиков неприятный и очень стойкий, а весь процесс преображения не такой быстрый, как бы хотелось. Чтобы не затягивать его еще больше, я поспешила переодеться, а спустя пару минут вышла из пещеры в новых малиновых брюках и белой блузе.

Мой внешний вид не остался незамеченным — Блэм лукаво подмигнул, а в глазах Харди отчетливо читалось восхищение. Впрочем, у меня были точно такие же ощущения, и до сих пор не верилось, что все это происходит на самом деле. Я, наверное, могла часами любоваться этим высоким, стройным мужчиной в черной одежде, чьи длинные волосы, как ни странно, придавали мужественности красивому лицу. Более того, я чувствовала, что меня тянет к нему. Мы могли находиться в компании других, мы могли говорить с кем-то другим, мы могли даже не смотреть друг на друга, но с каждой минутой меня все ощутимее тянуло к Харди.

Я толком не знала его, вряд ли видела хотя бы несколько граней его характера — пока он казался мне спокойным, надежным и до одури обаятельным, и несмотря на желание, я могла вести себя сдержанно, отстраненно, прохладно. Я ощущала, как между нами потрескивают искры, и мне нравилось это тепло, оно не обжигало и не пугало. Оно позволяло погреться и вырабатывало привычку. К нему. Оно притворялось ручным. Но я знала, что когда искры перейдут в сильное пламя, я выжгу дотла все установки приличия, забуду о сдержанности и заставлю об этом забыть и дракона. Мне кажется, он тоже об этом знал. И мы оба знали: это заслуживает того, чтобы подождать, потому что сгорать вдвоем нам понравится.

— Летим? — подойдя к нему, провела пальцем по вырезу черной туники и заглянула в глаза цвета неба.

Он взял мою ладонь, оставил на ней обжигающий поцелуй, мучительно медленно выдохнул и хотел что-то сказать, но вдруг я услышала крик своего духа.

— Ай! — кричал он где-то неподалеку, судя по всему, с другой стороны пещеры. — Ай, что же это творится?! На помощь!

Я бросилась на голос духа, но меня опередил Харди, и когда я завернула за пещеру, обидчик уже был выявлен и отброшен в сторону.

— Если бы ты не был братом Аодха… — простонал маг, сверкая красными глазами на Харди.

— Мой брат здесь ни при чем, — процедил мужчина.

— Ага, как же! — огрызнулся маг, поднимаясь и поглаживая через плащ пятую точку. Видимо, сильно ушибся. — Это он меня упросил переместиться в другой мир, и теперь вот ни душе, ни телу ни минуты покоя!

— Это нам с тобой ни минуты покоя, — я схватила с пола коврик, который благодарно ко мне прижался. — Больше никогда не трогай его!

— Больно надо! — огрызнулся маг. — Я вообще просто смотрел на него, а тут этот… как набросится… Можно подумать, я планировал его украсть!