Если предположить, что пропорции между различными категориями призванных непосредственно в части в 13-й армии были примерно такими же, как и во всем 1-м Украинском фронте, можно допустить, что бывших военнопленных среди призывников насчитывалось около 9 тыс., а «остарбайтеров» — более 31 тыс., причем среди последних женщин было не менее 8 тыс. человек. Кроме того, памятуя об опыте использования «пиджачного» пополнения, есть все основания подозревать, что женщин могли использовать не только в банно-прачечных батальонах и медсанбатах, но и непосредственно в атаках на неприятельские позиции.

Войскам, которыми командовал Малиновский, довелось воевать в Румынии, Венгрии, Югославии, Австрии и Чехословакии. Из этих стран в Венгрии и Югославии не было ни советских пленных, ни «остарбайтеров», в Румынии — только пленные, освобожденные после ее перехода на сторону антигитлеровской коалиции и пополнившие армии Толбухина и Малиновского. А вот в Австрии и Чехословакии имелись и пленные, и восточные рабочие, которые и призывались непосредственно в части 2-го Украинского фронта.

Но до европейских столиц было еще далеко. Пока что Юго-Западный фронт во взаимодействии с Южным отвоевывал у немцев и румын Южную Украину. 14 октября войска Малиновского освободили Запорожье и спасли от полного уничтожения ДнепроГЭС. Командующий группой армий «Юг» фельдмаршал Эрих фон Манштейн писал по этому поводу в мемуарах: «…после артиллерийской подготовки, равной которой по интенсивности огня мы до сих пор с его стороны еще не отмечали (впервые здесь действовали артиллерийские дивизии), противнику силой до 10 дивизий при поддержке большого количества танков удалось вклиниться в наш плацдарм. После тяжелых боев нам пришлось его оставить. Хотя и удалось отвести за Днепр силы, оборонявшие плацдарм, а также взорвать восстановленный лишь за несколько месяцев до этого железнодорожный мост и перейти через плотину, дивизии, оборонявшиеся на плацдарме, были сильно потрепаны».

20 октября 1943 года Юго-Западный фронт был переименован в 3-й Украинский. 25 октября его войска освободили Днепропетровск и Днепродзержинск, захватив обширный плацдарм на правом берегу Днепра.

В боях за Днепр фронту Малиновского пришлось тесно взаимодействовать с 4-м Украинским (бывшим Южным), которым командовал Ф.И. Толбухин. Надо сказать, что Родион Яковлевич достаточно скептически относился к качествам Толбухина как военачальника. На полях книги С.С. Бирюзова «Когда гремели пушки», в тех местах, где рассказывается о службе Бирюзова начальником штаба Южного фронта в бытность Толбухина командующим фронтом, Родион Яковлевич оставил пару язвительных комментариев в адрес Федора Ивановича. Там, где Бирюзов, характеризуя бои на подступах к Крыму в начале ноября 1943 года, написал, что «началось с того, что командир 4-го гвардейского Кубанского кавкорпуса генерал Н.Я. Кириченко проявил несвойственную ему медлительность и в первый момент выбросил на Перекоп гораздо меньше сил, чем мог бы и должен был выбросить» (это не позволило захватить Перекоп и с ходу ворваться в Крым), Родион Яковлевич заметил: «Кириченко в 1941 году показал себя отвратительно [Николай Яковлевич Кириченко в конце 1941 года командовал 38-й кавдивизией, входившей в состав 18-й армии Южного фронта, когда фронтом командовал Малиновский]». Не знаю, читал ли Малиновский донос в ЦК ВКП(б) заместителя командира 4-го гвардейского Кубанского кавкорпуса полковника Василия Владимировича Бардадина на комкора Николая Яковлевича Кириченко от 28 октября 1942 года, из которого следовало, что по умению превращать (но только на бумаге) поражения в победы Кириченко был одним из самых выдающихся командиров Красной армии. Бардадин рассказал, как неудачная атака дивизий корпуса на станицу Кущевка (Кущевская) на Кубани в донесении штаба превратилась в большую победу:

«Атака в 8 часов утра 29 июля не состоялась, так как опоздали два полка 13 кавдивизии, и с выходом их в исходное положение атака началась в 11 часов 30 минут. С началом атаки противник обрушился артиллерийским, минометным и пулеметным огнем на атакующие группы конницы, вследствие чего полки понесли большие потери в людском и конском составе, атака захлебнулась и конница повернула назад. Пешие части 15 кавдивизии подошли к южной окраине Кущевки и дальше продвинуться не могли. 24-й полк в рубке участия не принимал, неся потери от огня противника, вернулся обратно. 33-й полк 13 кавдивизии участие в рубке принимал, понеся большие потери, чем 24 полк. Полк, действующий на вспомогательном направлении, участия в атаке не принимал, так как с ним не было связи, и только в 15 часов командир полка по личной инициативе решил выполнить поставленную задачу, напоролся на организованный огонь противника, понес потери и отошел в исходное положение.

В результате атаки наши части станицу Кущевку не заняли, противник оставался на занятых им позициях. Потери с нашей стороны — 400 человек убитых и раненых, около 200 лошадей. Со стороны противника — максимум 100–150 зарубленных и покалеченных, 3 человека пленных. Трофеи — 6 мулов, 5 автоматов… Всего, по всему фронту Кущевка, Шкуринская, Канеловская было уничтожено не более 500–600 человек немцев, в плен взято 13 человек. В донесении, написанном в штаб фронта, было указано — казаками зарублено 5000 человек и взято в плен 300 человек, что далеко не соответствует действительности».

По мнению Бардадина, «операция была организована плохо, непродуманно, атака конницы была направлена на водный рубеж, занятый хорошо организованной системой огня противника».

Еще Бардадин рассказал, как во время отхода за реку Кубань в августе 42-го 13 кавдивизия полковника Миллерова в панике бежала от 4 немецких танков и 2 самолетов, причем бежала так резво, что собрать ее и привести в относительный порядок удалось только через двое суток. В результате беспорядочного отхода кавалеристов Миллерова под вражеский удар попала соседняя 13-я кавдивизия, понесшая тяжелые потери — до 40 процентов бойцов и командиров.

Командир и комиссар корпуса, несмотря на предложение Бардадина предать суду комдивов «за трусость и паникерство», представили их к орденам и новым званиям. Хотя вся заслуга свежеиспеченных генералов Миллерова и Тутаринова заключалась в том, что они, по собственной глупости, бросили без нужды массу техники и измотали до предела людей и коней, когда уходили горными тропами от противника, который и не думал их преследовать.

Зато у генерала Кириченко были совершенно выдающиеся успехи на любовном фронте. Свою любовницу, военфельдшера 200-го полевого подвижного госпиталя О.С. Бражник, он наградил орденом Ленина якобы за вынос 131 раненого с поля боя в 1941–1942 годах, хотя она никуда из штаба корпуса, а ранее в 41-м — из штаба 38-й кавдивизии, которой тогда командовал Кириченко, не отлучалась, да к тому же в 41-м уже была награждена орденом Красной Звезды.

И когда Бирюзов написал в книге, что 3 ноября 1943 года «Ставка приказала снять с должности командира четвертого кавалерийского корпуса генерала Кириченко», Малиновский на полях указал: «Это абсолютно правильно!»

А вот что написал Сергей Семенович о Толбухине в тех же мемуарах: «Одновременно Ф.И. Толбухин поручил мне лично выехать на Перекоп, хорошенько разобраться в сложившейся там обстановке и на месте принять все необходимые меры для наращивания силы нашего удара». Это место Родион Яковлевич прокомментировал довольно саркастически: «Царь Федор Иоаннович вечно поручал, а сам отсиживался на КП». А когда Бирюзов констатировал, что после снегопадов, парализовавших боевые действия в Северной Таврии, «даже Федор Иванович, обычно не любивший отрываться от своего основного командного пункта, теперь частенько посещал командные пункты армий и корпусов, подолгу разговаривал с генералами, уточняя на месте все детали предстоящего наступления», Малиновский сыронизировал: «Видно, выезжать было совсем не опасно».