Такой снаряд состоит из корпуса, переходной втулки с зарядом ВВ, дистанционного взрывателя, вышибного и пристрелочного заряда. В корпусе снаряда находится примерно 8 тысяч стреловидных стальных стержней (игл) с оперением. Каждая стрела имеет длину около 25 миллиметров и вес 0,5 грамма.

Взрыватель взводится, как только снаряд покидает ствол. При срабатывании взрывателя заряд ВВ, находящийся в переходной втулке, раскалывает головную часть корпуса снаряда и воспламеняет вышибной заряд. За счет центробежных сил и давления пороховых газов вышибного заряда стреловидные убойные элементы выбрасываются из снаряда и рассеиваются в виде конуса. Аэродинамическая форма стрел и наличие у них оперения обеспечивают их полет острием вперед. Одновременно выталкивается пристрелочный заряд, который обозначает место рассеивания убойных элементов.

Бронебойные снаряды предназначаются для поражения подвижных бронированных целей: танков, боевых машин пехоты, бронетранспортеров, кораблей.

Бронебойные снаряды входят в боекомплект орудий малых и средних калибров. Они являются основным типом боеприпасов для танковой и противотанковой артиллерии.

Впервые эти снаряды появились в корабельной и береговой артиллерии, когда корабли стали иметь броневую защиту, а на береговых фортах начали устанавливаться броневые артиллерийские башни.

Танки, примененные в Первую мировую войну на сухопутных театрах военных действий, вызвали к жизни бронебойные снаряды в наземной артиллерии. Массовое использование танков во Второй мировой войне привело к резкому повышению эффективности действия бронебойных снарядов всех видов. Значительно возросшая роль танков и других бронированных машин в современном бою обусловила дальнейшее совершенствование бронебойных снарядов.

Уже более 80 лет развитие танков и бронебойных снарядов идет в непрерывной борьбе за повышение, с одной стороны, противоснарядной стойкости танков и увеличение, с другой стороны, могущества действия снарядов по броне.

Основные средства повышения сопротивляемости танков поражающему действию бронебойных снарядов — это увеличение толщины брони и угла наклона броневого покрытия, уменьшение высоты танка. Например, к концу Второй мировой войны толщина лобовой брони танков достигла 200 миллиметров.

Могущество бронебойного снаряда характеризуется ударным действием по броне и определяется толщиной пробиваемой брони. Ударное действие снаряда зависит от многих причин, но главными из них являются: кинетическая энергия снаряда в момент встречи с преградой, форма головной части и прочность корпуса снаряда, угол встречи снаряда с броней, прочность и конструкция брони. Чем больше скорость и вес снаряда, чем ближе угол встречи к 90 градусам, тем большей толщины броню способен пробить снаряд.

Эффективность бронебойного снаряда, кроме могущества, оценивается еще двумя качествами: мощным поражающим действием за броней и высокой точностью стрельбы. Поражение за броней проявляется в виде ударного, фугасного, осколочного, зажигательного действий снаряда. Высокая точность стрельбы необходима потому, что бронированные цели имеют небольшие размеры (длина танка 6–7 метров, ширина 3–3,5, высота 2–2,5 метра), а поражение их возможно лишь при прямом попадании.

Чтобы облегчить корректирование огня, бронебойные снаряды, как правило, снабжаются трассерами. В связи с этим их иногда называют бронебойно-трассирующими.

Бронебойные снаряды подразделяются на две большие группы — калиберные снаряды и подкалиберные.

Калиберные бронебойные снаряды по своему устройству могут быть камерными (с разрывным зарядом) или сплошными (без ВВ), а по конструкции головной части — остроголовыми, тупоголовыми и с бронебойным наконечником. Для придания этим снарядам аэродинамической формы на головной части закрепляется заостренный баллистический наконечник.

Камерный бронебойный снаряд состоит из корпуса, ввинтного дна, небольшого разрывного заряда, донного взрывателя и трассера.

Для предупреждения соскальзывания снаряда с поверхности брони при попадании под малыми углами его головная часть делается притупленной. Чтобы уменьшить сопротивление воздуха, притупление закрывается тонким стальным или алюминиевым наконечником. При ударе о преграду баллистический наконечник разрушается и в пробивании брони участия не принимает. Притупление головной части снаряда обеспечивает распределение давления при ударе о броню по относительно большей площади сечения снаряда и брони. При достаточной силе удара и прочности снаряда из брони выбивается «пробка», диаметр которой близок к калибру снаряда, а на наружной и внутренней поверхностях броневого покрытия наблюдаются отколы металла.

Сплошной бронебойный снаряд состоит из прочного стального корпуса, баллистического наконечника и трассера. В таком снаряде нет разрывного заряда и взрывателя. Проникновение снаряда в преграду происходит только за счет его кинетической энергии. Экипаж и жизненные центры танка поражаются корпусом снаряда и осколками пробитой им брони.

Сплошные бронебойные снаряды применяются для стрельбы из пушек от 37-мм до 120-мм калибра включительно.

Подкалиберные бронебойные снаряды предназначаются для поражения любых современных танков.