— Где ваши поля? — заинтересовалась я.

— У нас их нет. Поля вокруг города, и их возделывают люди из прилегающего к нему поселения Земледельцев, там же и мельницы построены. А мы, продавая пушнину из леса и мясо, покупаем у них крупы и муку.

— А как же огороды?

— Мы сажаем картофель и другие овощи. Нам хватает, — ответила Лада.

— Девчонки, хватит болтать! — крикнула нам Улана, и мы выскочили из комнаты.

Мы подошли к рябине, растущей недалеко от дома. Улана с Ладой запели песню, кивнув мне, чтобы я подпевала, прося Рожану охранить дом от зла. Потом мы повязали ленточки на ветках и сорвали кисти рябины. Вернувшись в дом, застали там Радомира с Яношем. Женщины поклонились им, и я тоже. С песней подвесили пышные кисти красных ягод с пожелтевшими листочками на маленькие гвоздики, симметрично с двух сторон вбитые в оконную раму. А одну веточку Лада отложила на край стола.

— А эту куда? — спросила я девушку.

— Драгомиру отнесет, — ответил за нее брат. — У него же нет женщины в доме.

Лада залилась румянцем.

А Януш не умолкал:

— Вообще-то в этот день дом Драгомира самый защищенный в поселении. Его окна все в рябине — каждая девушка считает нужным принести ему ее.

Мы сели за стол и стали завтракать молочной кашей, сдобренной сливочным маслом. Потом мужчины ушли.

Улана удалилась в хозяйскую спальню заплетать косу.

— Нам тоже можно уже? — спросила я.

— Девушки сегодня ходят с распущенными волосами, но можно украсить их лентами, — ответила Лада и посмотрела на меня просящим взглядом.

Я улыбнулась:

— У тебя есть алые ленты?

— Сейчас! — она убежала в свою комнату.

У меня возникла идея. Я убрала ее волосы с лица, заплетя их в небольшие косички до макушки и вплетая в них ленты. Получилось, что спереди они плотно прилегали в косичках к голове, сзади же спускались водопадом, а красные ленты, как всполохи огня, мелькали в ее черных глянцевых волосах. Лада с этой прической была просто неотразима.

— Мама, ты только посмотри! — воскликнула девушка, кружась перед пришедшей Уланой.

— Красавица ты моя! Спасибо, Кристина.

Я мило улыбнулась, сама довольная результатом своей работы.

— Я отнесу Драгомиру рябину, — заявила Лада, схватив ветку со стола.

— Постой!

— Мама, я быстро! — и вылетела из дома.

— Вот егоза!

Мы же с Уланой приступили к выпечке пирогов.

— А какую начинку будем делать? — спросила я.

— Капуста, мясо.

Через некоторое время прибежала Лада, запыхавшаяся и искрящаяся радостью.

— Кристина, девчонки в восторге от моей прически! — она взвизнула, тряхнув волосами.

— Где же ты с ними встретилась? — спросила ее мать.

— У дома Драгомира.

Мы с Уланой переглянулись, представив эту картину, и прыснули от смеха.

— Даже он сказал, что сегодня я неотразима! — И Лада закружилась от счастья.

— Драгомир был дома? — удивилась женщина и пояснила мне: — В этот день он обычно пораньше уходит, избегая девичьего нашествия.

— Да! Представляешь, он вышел и всех нас поблагодарил! — И она опять закружилась по комнате.

— Хватит танцевать, целый вечер впереди! Присоединяйся к работе, — улыбаясь, сказала Улана.

Тут Лада замялась.

— Кристина… — она смутилась и не знала, как сказать, — понимаешь…

— Да говори уже, не бойся, — подбодрила я девушку.

— Сегодня на празднике моей подруге Белене Святослав будет делать предложение, и она попросила меня еще вчера, чтобы ты сделала ей прическу. И я… сказала, что сделаешь. Ты же не против? — и посмотрела на меня жалобными глазами.

— Конечно, сделаю, — успокоила ее я.

— Спасибо, спасибо, спасибо!

И мы продолжили работу.

— Лада, а помнишь того мужчину, которого мы встретили в первый мой день, когда к роднику шли? — спросила я.

Девушка непонимающе посмотрела на меня.

— Ну, тот, у кого дочери в лесу пропали, — напомнила я.

— И что? — Лада все еще не понимала, к чему я веду.

— А у него в доме женщины остались?

Улана ахнула:

— А ведь и правда! У него же только сыновья теперь! Жена умерла этой весной.

— Надо и ему рябину принести, — сказала я.

— Пошли со мной, — предложила Лада.

— Позови лучше подруг. Я ему не очень понравилась.

Девушка вымыла руки после муки и, взяв ленту для рябины, вышла.

Улана помолчала и тихо проговорила:

— Как же так, что нам никому это даже в голову не пришло?..

На обед собралась вся семья, включая Владлена и Злату. Она очень меня растрогала, когда принесла мне в подарок изумительно вышитое платье.

— К празднику, — скромно сказала она.

От переполнявших меня чувств я крепко обняла ее. Мне даже нечего было подарить ей взамен.