Он смотрел в мои глаза, и я ощущала, как сковавшее напряжение отпускает его.

— Нет нужды, — ответил он. — Я чувствую искренность твоих слов.

— Влад, если война окажется неизбежна, то знай, я встану с тобой плечом к плечу, и буду беспощадна, насколько потребуется. В вопросе независимости нельзя проявлять мягкость.

Он грустно улыбнулся:

— В тебе нет жестокости. Ты просто не представляешь, о чем говоришь. Ты не участвовала в сражениях, да я и не хочу, чтобы ты это видела.

— Если до этого дойдет, то я не буду сидеть спокойно в замке в ожидании, чем все закончится, — твердо сказала я и спросила: — Скольким княжествам ты оказывал военную поддержку?

— Многим, а что? — спросил он, удивленный сменой темы.

— Надо предложить им заключить дружественные договоры с нашим народом, — заявила я и увидела на лице мужа понимание. — Этим мы проявим свою независимость.

— А они пойдут на это, так как обезопасят себя от нападения грогов, — закончил он, и меня согрел его восхищенный взгляд.

Влад перевернулся и навис надо мной.

— Каждый раз, когда я думаю, что сильнее ты меня уже не удивишь, ты придумываешь что-то новое, что меня просто поражает. Ты поразительно мыслишь, я никогда к этому не привыкну. Как с таким прекрасным телом сочетается такой изворотливый ум?

Польщенная, я улыбнулась.

— Не забывай, кого я идеально дополняю, — сказала лукаво. — Надо срочно рассылать гонцов. Мислав опомниться не успеет, как мы заявим о себе.

Подняла руку, и мои пальцы зарылись в волосы Владислава, а потом я медленно притянула его к себе и прошептала в губы:

— А от мирного договора до договора о торговле всего один шаг. И угроза лишиться прибыли будет висеть над Миславом и останавливать его от необдуманных поступков.

Наши губы соединились, и все мысли вылетели из моей головы.

Так мы и сделали — разослали по княжествам гонцов, а Мислава вежливо уведомили о невозможности его принять, и в письме между строк читалось: «Дождись приглашения». Я пригласила из города торговцев тканями. Приехали Лада с Лисой, и мы с подругами носились по замку, решая, где и что обновить.

Я предложила Владиславу сделать ремонт в некоторых гостевых комнатах. Это раньше к нему не заглядывали гости, а теперь события развиваются так стремительно. Мало ли кто нагрянет, не хотелось бы ударить лицом в грязь. Я обратилась за помощью к грогам, чтобы они сделали новую мебель, и объяснила, какой дизайн хочу. Замок большой, и моей фантазии было где развернуться. Одно удовольствие делать ремонт, когда не ограничен в средствах и рабочей силе. Да и сами работники беспрекословно слушают твои распоряжения и стараются от всей души. «Хорошо все же быть королевой», — насмешливо подумала я. В общем, работа кипела, и время летело незаметно.

Начали приходить ответы из соседних княжеств. Заключить мирные договоры с нами были рады все. Да и кто бы сомневался. Нас даже приглашали в гости для торжественного подписания. Думаю, они были наслышаны обо всех изменениях, происходящих в наших землях, и хотели удовлетворить свое любопытство при личной встрече с нами. Мы начали готовиться к поездке. Мне срочно понадобился обширный гардероб, и нас стали посещать еще и портнихи. Свою помощь также предложила Злата, которую я с радостью приняла. Я же не сошла с ума, чтобы отказываться — у нее золотые руки и настоящий талант. Всегда удивлялась тому, как в такой скромной головке рождаются волшебные узоры вышивки, одно мое свадебное платье чего стоит.

Меня удивила Лиса, захотевшая остаться жить в замке и помогать.

— Зачем тебе искать кого-то? — настаивала она.

— Лиса, ты же так хотела вернуться домой! А сколько парней смотрело на тебя горящими глазами на нашей свадьбе! Ты же можешь выйти замуж и обзавестись семьей.

— У меня еще есть время для этого, — сказала она и отвела глаза.

«Черт, неужто красавчик Николас произвел на нее такое неизгладимое впечатление?..» — заподозрила я.

— Тебе в селении никто из ребят не нравится? — прощупывала я почву.

— Никто, — коротко ответила она.

Похоже, я права.

— А как же твой отец? — настаивала я. — Он так радовался твоему возращению. Разве он тебя отпустит? И как они будут без тебя?

— Мой старший брат женился и привел жену в дом. Да и я могу навещать их, сейчас же все изменилось.

В этом она была права. После нашей свадьбы отношения между грогами и людьми намного улучшились. Леса стали безопасны, и селяне, не боясь, начали ходить в них. Даже несколько детей решили учиться у грогов, зачарованные их умением работать с деревом. Когда сошел снег, к нам потянулись торговцы, желающие, минуя поселение Радомира, сами торговать с грогами. Но мы объяснили им, что гроги торгуют лишь с этим поселением. Многие пытались настаивать и возвращались не единожды, надоедая нам. Мы приказали их раздеть и выставить из леса, сказав, что так будет с каждым, кто не понимает с первого раза. А что с ними делать было? Не убивать же. Люди в поселении Радомира посмеялись над ними, но пожалели и дали одежду. Лишь после того как мы заключили торговый договор с князем, они успокоились. А что, Мислав не тот человек, с которым можно конкурировать.