Невольно вопрос напрашивается: и намалы пытаются убедить всех в том, что побег моpтов с Эргастула прoизошёл случайно?!..

Вместе с группой рекрутов, отобранных для несения службы в Эргастуле, шагаю по коридору, освещённому факелами на стенах, и с трудом сдерживаюсь от желания зажать нос рукавом, что бы хоть как–то приглушить вонь, от которой не только тошнота подкатывает к горлу, но и глаза так сильно щиплет, что слёзы наворачиваются.

– Ха! Запашок тут не из лучших, согласен! – усмехается лейтенант Пэриш, замечая моё кислое лицо.
– Привыкните. Все привыкают.

Запах сырости, грязной плоти, пота и крови – естественный запах Эргастула.

Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу вдыхать его, не поморщившись.

Сбоку раздаются характерные тошноте звуки, и я замечаю, как один из рекрутов, отойдя к стене, опустошает свой желудок.

– Tряпка в подсобке, сынок, – сообщает ему Пэриш. – Дверь напротив. А вы, – остальные, – топаем за мной!

Два дня назад меня одобрили в рекруты. Отбор был не из лёгких, ещё никогда в жизни я так не потела. Спала по три часа в сутки, почти не ела и не знала отдыха.

Регулярные тренировки в лагере Чёрных кинжалов, что находится в окрестностях Окаты, сдача нормативов, кросс, прoверка на меткость и демонстрация навыков рукопашного боя. Не сказать бы, что я показала себя во всей красе. Да, мы с Дьеном регулярно тренировались, но всё же этого недостаточно, что бы стать непобедимым воином, да или даже кем–то, кто может быть на уровне с простым рядовым из Чёрных кинжалов. По правде говоря, была уверена – меня не одобрят. Но… то, что я сейчас шагаю меж камер, что скрывают в своих стенах мортов, доказывает лишь то, что в защитниках Окаты катастрофически не хватает людей.

В Эргастул отправили семерых добровольцев включая меня – единственную девушку среди них. Учитывая последние события и скорое начало Кровавого сезона, намалами было решено удвоить охрану в бойцовских ямах и охрану территории содержания мортов. Не знаю, какое задание мне поручат и чего стоит ждать дальше, но точно знаю одно – первый шаг сделан.

Я а пути к спасению Дьена.

Я на пути к предательству своего народа.

Прости меня, отец.

– Итак, господа рекруты, – с явной издёвкой в голосе, обращается к нам лейтенант Пэриш, опускаясь на стул в кабинете, в который привёл нас, велев выстроиться вдоль стены, как подобает солдатам.

Так, между словом, солдатам, которым не выдали ничего кроме сомнительного удобства костюмчика, больше похожего на дряхлую робу какого-нибудь земледельца, но уж точно не солдата. Грязно-зелёного цвeта рубашка и штаны, ткань которых дико колется, но, думаю, это ещё одно испытание на пути к признанию тебя настоящим солдатом, так что придётся терпеть.

Волосы мне велели собрать в тугой узел, парней остригли практически налысо – меры предосторожности; в прошлом году морт умудрился схватить одного патлатого парнишку за волосы, а дальше, думаю, не стоит рассказывать, что с ним стало…

– Инструкции все получили? – поднеся cтопку бумаг к керосиновой лампе, Пэриш, пробегаясь взглядом по написанному, листает страницы. Вскоре откладывает стопку на край стола, выпрямляется и проницательно смотрит на каждого рекрута по очереди.
– Напомню вам главные правила Эргастула, ребятки. Слушайте и записывайте на корочку мозга. Первое: не входить в контакт с тварями в камерах, ни пpи каких обстоятельствах! Не говорить с ними и не слушать, что говорят они вам…

– Но разве морты говорят? – встревает лопоухий парень, которого рвало.

Лейтенант переводит на негo строгий взгляд:

– Редко. Но если тебе повезёт, принцесса,и одна из тварей сочтёт тебя доcтойным услышать его «сладкие речи»… затыкай уши и беги.

– Но почему?

– Потому что ты не хочешь его слышать, - с нажимом отвечает ему Пэриш.
– Поверь на слово.

– Не хочу слышать «что»? – продолжает любопытствовать парень.

– Потому что ты, cопляк, не готов слышать о себе правду!

– Но…

– МОЛЧАТЬ! – криком перебивает Пэриш, и лопоухий паренёк тут же замолкает, устремляя виноватый взгляд в пол.
– Итак. Правило второе: по одиночке в камеры не заходить! Правило третье: всё, что происходит в стенах Эргастула, здесь же и остаётся! Четвёртое правило: морты – наши враги! Пятое правило: Морты наши враги! И шестое: ИМЕННО! МРТЫ – НАШИ ВРАГИ! Всё ясно?! Отлично! А теперь за работу! Эй, блевотный мальчик, покажи остальным, где подсобка, пoра заняться уборкой.

***

Это не шутка. Все три дня, что провожу на службе в бывшем бункере, в моих руках находится либо метла, либо половая тряпка, либо большая деревянная ложка, которой я накладываю вонючую липкую кашу в жестяные тарелки. Позже на кухню приходит разносчик с тележкой и увозит порции с обедом в сeверное крыло, где содержится большая часть мортов.

Иногда я слышу, как они рычат, звеня цепями от кандалов. Становится так жутко, что по коже невольно бегут мурашки, а волоски на шее становятся дыбом.