Обратно шли не буквой "Г", к бронепоезду и потом вбок, к базе, а сразу в сторону дома. Маршрут был новый, и на пути могло попасться что угодно. Те двое счастливчиков, у кого руки остались свободными -- пулемётчик Тимофей и Кристина -- шли с оружием наизготовку. Валера и сам, несмотря на тяжесть вдавливающейся в плечо деревянной оглобли, старался максимально внимательно глядеть по сторонам, опасаясь пропустить какую-нибудь засаду. Наверное, только благодаря этому режиму усиленной паранойи он и заметил нечто странное чуть в стороне от их основного маршрута.

Это был невысокий, вроде бы ничем не примечательный холмик, похожий не то на погреб, не то на вентиляцию какого-то подвала. Но в его внешнем виде присутствовала одна очень важная деталь.

– - Народ, постойте.

– - В чём дело? Что там?
– - тут же раздался обеспокоенный окрик Гвоздя, который тащил вторую телегу, наравне со всеми. Какая-то секунда, и как он, так и все остальные уже были с оружием и в доспехах, готовые к любым неожиданностям.

– - Опасности нет... Наверное. Но есть кое-что интересное. Слева, вон там.

– - И что там? Где конкретно?

– - Холмик.

– - Что с ним не так? Холм и холм...

– - Знак. Не видите?
– - на металлической двери входа в погреб виднелась знакомая эмблема из перевитых между собой разноцветных спиралей, сильно напоминающая клубок ниток. Валера поднял руки и потряс запястьями.
– - Именно такой был на ящиках с браслетами, которые мы нашли.

– - Действительно, интересно, -- предводитель отряда колебался недолго, если колебался, и тут же разразился серией распоряжений.
– - Народ, подгоняем телеги туда, поближе. Ставим перед входом. Белый, Кристина! Позиции вон там и там. Штурмовики, танки, Рома -- наготове. Мы с технарями и Тимур со своим новым чудо-молотом -- внутрь, быстро смотрим, что да как. Помните, за нами по пятам могут идти эти твари, всем быть настороже. Чуть что, зовите.

– - Может, я тоже с вами? Вдруг, взрывать что потребуется, -- Рома поднял руку, будто примерный школьник, и сделал жалобные глаза, как у кота из известного мультика.
– - Я ж ещё и ножевой бой, и рукопашку изучал. То, что надо под землёй!

– - Ладно, принимается. Идёшь тоже.

Вскоре они впятером уже стояли перед странной металлической дверью, без ручек и замочных скважин.

– - Интересно, и как её открывать?.. Мне, конечно, предлагалось знание замков, оно наверняка помогло бы их ещё и взламывать. Но не брал за ненадобностью...
– - пока Валера размышлял вслух, Тимур просто сделал шаг вперёд и лёгким толчком распахнул предмет раздумий инженера настежь.

– - Будь проще, друг мой, будь проще...

Спортсмен, не откладывая, зашёл внутрь, на всякий случай держа молот в атакующей позиции, слегка приподняв над головой и отведя в сторону и назад. Следом скользнул Гвоздь, с пистолетом наизготовку, потом Рома, и уже за ними Валера и Денис.

Внутри оказалось ожидаемо темно. Щёлкнули фонарики -- самые обычные, собранные по магазинам и квартирам, с аккумуляторами, специально заряженными при помощи вырабатываемой электростанцией энергии. Бегающие кружочки света выхватили из мрака пыльные стены, пол и потолок тесного коридора, который через несколько метров превращался в ведущую куда-то вниз лестницу.

– - Спускаемся, осторожно. Первый Тимур, я прикрываю, -- Гвоздь устроился сверху, у лестницы, направив дуло пистолета вниз, а спортсмен начал осторожно, буквально ступенька за ступенькой, красться в темноту.

– - Ух, и стрёмное же место...
– - Валера услышал лёгкое бурчание здоровяка и решил, что полностью разделяет его мнение.

Тем не менее, "путешествие к центру земли" произошло без каких бы то ни было накладок -- сначала Тимур, потом Рома, потом Гвоздь, а потом и сами Валера с Денисом оказались где-то на весьма порядочной глубине, в круглой зале с единственной дверью.

– - Ну что, владелец громового молота. Ты у нас специалист по делам взлома... Давай, демонстрируй.

– - Может ещё чего продемонстрировать?

– - Разговорчики!

Спортсмен отвернулся, явно скрывая на лице не очень радостное выражение, может даже пробормотал что-то про себя, и повторил свой коронный трюк: легонько толкнул незапертую дверь, которая тут же распахнулась настежь. На самом деле, сделать это, конечно, мог любой. Весь фокус заключался лишь в том, что окажись с другой стороны нечто агрессивное, лучше всего его встретил бы именно танк, в броне и с особенно убойным оружием ближнего боя.

Но в странном подземном сооружении, судя по всему, уже очень давно никого не бывало. Толстый слой пыли повсюду свидетельствовал об отсутствии посетителей в течении десятков лет, если не веков. Конечно при условии что это место не было создано изначально таким. Никакого трепета и пиетета оказавшиеся перед лицом неизвестного люди не испытывали -- уже привыкли к искусственности окружающей действительности и к тому, что всё на самом деле немного не то и не такое, каким кажется.

Несмотря на это, вид следующего помещения потряс всех, даже толстокожего Тимура.