Перегибать палку всё же не стоило, и повинуясь следующей команде, на бетон старой грузовой платформы, украшенной бахромой торчащей из стыков плит травой, местами насквозь пробитой деревьями, один за другим начали выпрыгивать пассажиры. Всё было оговорено и даже пару раз отрепетировано, и Валера, чуть высунувшись из кабины локомотива, с гордостью и восхищением наблюдал за появлением соратников. Плащи, развевающиеся за плечами увеличенных доспехами фигур, богато расшитые мундиры... На производство всей этой мишуры ушло содержимое трёх ювелирных магазинов! И оно того стоило, выглядела новая форма воистину эффектно.

Само собой, вышли не все, внутри остались Анатолий, Рома, ещё пара человек, женщины и дети, и причины оставаться под прикрытием металла у них у всех имелись свои. А завершили церемонию появления из металлического чрева Андрей-строитель, которому, как самому слабому бойцу, поручили почётную миссию таскать штандарт, и Валера, мундир и плащ которого разукрасили роскошней всего, превратив Командира общины в некую помесь генерала восемнадцатого века, космодесантника из известной вселенной, и новогодней ёлки. Хотя, надо признать, это безоразие всё же смотрелось весьма внушительно, несмотря на изрядную пафосность и нарочитую роскошность. Недаром почти все способные шить члены анклава несколько дней только тем и занимались, что работали над костюмами.

Валера, в сопровождении крадущегося по пятам Тени, молча прошёл к вытянувшемуся по команде "смирно" строю, причём вольготно, специально играя на контрасте, и встал с краю, уставившись на Главного. Этого человека он определил сразу, фактически в тот самый момент, как только увидел, распознав даже не столько по небрежно закинутому на плечо помопвику, сколько со слов разных людей -- не раз слышанные описания сделали своё дело.

Внешне этот самопровозглашённый князь был обычным мужчиной, лет сорока-пятидесяти, с ничем не примечательным лицом. Такой легко мог бы оказаться кем угодно, его легко было представить как отставным военным, так и музыкантом, бизнесменом, безработным алкоголиком, серийным маньяком -- в нём вообще отсутствовали какие-либо характерные или яркие черты, не было ничего, что могло бы хоть как-то идентифицировать склонности, род занятий, черты характера. Чёрные выразительные глаза, с морщинами в уголках, лёгкая, даже благородная проседь в волосах, впалые щёки, тонкие, крепко сжатые губы... Наверное, при первой встрече к этому типу вполне можно было бы испытать симпатию. Даже, пожалуй, внешность его скорее располагала, чем настораживала -- если не знать ничего про её обладателя, конечно. А Валера знал.

Неподалёку от самого Главного, само собой, отирался тот самый особист. Тощий некрасивый мужичок, с выкаченными как у рыбы-молота глазами, горбатым, как клюв носом и очень неприятным выражением на лице. Про этого типа, в отличие от его начальства, с первого взгляда становилось понятно -- тварь редкостная, которую давить надо сразу, не дожидаясь смертельно-ядовитых укусов и подлых ударов в спину.

– - Ну, что ли, добро пожаловать, дорогие гости, -- Главный всё же заговорил первым, хоть и выдержал приличную паузу, продолжая играть в "у кого яйца больше титановые". Говорил он напыщенно и торжественно, видимо, уже вольно или невольно пытался соответствовать своему незаслуженному титулу. Это смотрелось, с одной стороны, несколько потешно, а вот с другой -- пугало. Уж больно Главный и его свита напоминали обычную банду, припёршуюся на стрелку, и слишком уж всё это выглядело привычно и естественно. Всё-таки, одно дело, когда глупо шутит кто-то безобидный, а другое, когда этот кто-то на всю голову отморожен, да ещё имеет за своими плечами некую реальную силу и неиллюзорную власть. В последнем случае шутки из разряда "смешных" очень легко переходят в категорию "грустных"...

– - И вам здравствовать, -- будто в задумчивости, без поспешности, но и не затягивая зря, ответил Валера.

– - Позвольте представиться. Я -- Князь, и я здесь главный.

– - А я Командир, и я главный анклава в городе, что на окраине. Впрочем, ваши люди должны были рассказать.

– - Да, наслышан, наслышан. Необычно видеть во главе общины столь молодого человека. Мои самые искренние поздравления, не многие могут похвастать подобным! Уверен, вы обладаете всеми необходимыми качествами, молодой человек, -- это "вы" было выделено интонацией, с лёгеньким намёком -- мол, нет ли желания перейти на "ты"? Валера решил проигнорировать данный момент, будто и не услышал.

– - Не переживайте, меня выбрали единогласно. Думаю всё, что надо, у меня присутствует, -- и планы по смене власти у нас, в том числе явно и твои, разрушить сумел. Последнее было сказано уже про себя.

– - Здоровая самооценка, уважаю. Правильный подход. Скромность -- она для слабых и нерешительных! Ах, да... Ещё, простите, совсем забыл. Мои соболезнования -- наслышан, у вас выбыла значительная часть анклава...

– - Были потери, верно, но это не смертельно и временно. Мы ещё достаточно сильны, и скоро вернём всех, кто пока не снами, в строй.

– - Не сомневаюсь, видя всё это... Кто бы мог подумать, настоящий бронепоезд! Ещё и танк! Весьма внушает, земляки, весьма. Вы на самом деле не слабо так приподнялись!

– - Время зря не теряли, да.

– - И простите глупый вопрос, но... Ведь оно всё действительно стреляет?

Вместо ответа, повинуясь отпечатанной в мысленный чат команде, Анатолий выпустил короткую очередь в небо.

– - Вот это да! Поразительно! А... Не откажете в удовольствии? Пустите глянуть, что там и как внутри?

– - Никаких проблем. Только, хотелось бы для начала обсудить пару вопросов.

– - Конечно, конечно. Как раз вот и собирался в гости пригласить. У нас, конечно, уровень не ваш, но чем богаты, так сказать... Прошу, следуйте за мной!
– - этот странный человек даже слегка поклонился, показывая руками направление. Определённо, что-то в голове его неслабо сдвинулось, подумал про себя Валера. И такой тип рулит анклавом! Поймав на себе несколько встревоженных взглядов, легонько кивнул -- мол, пока всё в порядке. Само собой, продублировав в общий чат.