И они пошли следом за Главным, в сопровождении остальных поселковых. По направлению к тому месту, где... Лишь каким-то чудом удалось удержать на лице вежливую улыбку и не заскрипеть зубами. Да, Главный выгялдел внушительно -- массивная, явно неслабо раскачанная фигура, казавшаяся ещё больше в доспехах. Неизвестно, сколько он вбухал в прокачку своей физики, но врагом наверняка являлся крайне опасным, да и огнестерл добавлял немало веса. Но Валере было всё равно, неожиданно слишком ярко полыхнувшее желание наброситься на эту тварь в человеческом обличии и уничтожить её, хоть зубами загрызть, хоть задушить насмерть, поглотило его всего. Пришлось зажмуриться и глубоко вдохнуть, парень даже сбился с шага, пытаясь вернуть душевное равновесие. И с некоторым раздражением отметил внимательный взгляд идущего рядом особиста.

– - Что случилось, уважаемый...

– - Просто Командир. Это моя должность, и этого хватит, по имени не стоит, -- Валера по-американски улыбнулся, сама вежливость. Как бы показал этой шавке на её место. Да и вообще подвёл невзначай к тому, чтобы его главенство признали хотя бы устно.

– - Как скажете, -- мужик оказался непробиваемым, и от обращения словно невзначай воздержался.

– - А случилось... Случилось то, что пришло сообщение разведчика.

– - Плохие новости?
– - это уже Главный включился в беседу.

– - Да нет, ничего такого. Некроманты зашевелились, -- на самом деле, перед отъездом со стороны этих давних врагов действительно было обнаружено какое-то подозрительное движение. Менять планы из-за этого не стали -- в конце концов, худшим сценарием в исполнении мертвяков могла стать атака на Базу, а к её потере и так готовились и воспринимали это как нечто весьма вероятное, если даже не неизбежное. Пусть и неприятное. Но то, что можно было взять с собой, взяли, а то, что можно было спасти и спрятать -- спасли и спрятали. Конечно, ворвавшиеся внутрь периметра захватчики могли поломать и порушить там всё, начиная от построек Комплекса, но с этим приходилось мириться, как с оправданным риском.

– - Нас эти ваши зомби, к счастью, не донимали. Но тут своих, хоть даже этих баб полоумных хватает...
– - Главный покачал головой, мол, понимаю проблему.

– - Демоны как, тревожат?

– - Да нет... Разведчики пару раз сталкивались, было дело. Но вообще так, редко, не сильно мешаются, -- Валера покивал головой, сам подумав при этом: "врёт, как есть врёт". Пара обмолвок из уст тех поселковых, которые помогали Тимуру и его команде, позволили предположить, что рогато-копытные являются не менее серьёзными врагами для общины, чем амазонки. А после того, как слишком нарочито небрежно всё это было сказано, из статуса предположения факт уже точно перешёл в разряд достоверной информации.

– - Если не в курсе, они захватили "Место Силы", и скоро станут сильнее, чем даже есть сейчас. Тогда придут и к вам, и к нам.

– - Ну вы же, если я правильно понял, как-раз и собираетесь решить эту проблему? Будем премного благодарны, если избавите нас от рогатых недоносков. Думаю, уж с вашими-то возможностями, это не составит труда...

– - Проблема общая, и решать её желательно сообща. Вот это-то и хотелось бы обсудить. Мы, конечно, можем надавать кое-кому по рогам и сами, но для всех будет лучше, если сделаем это вместе. Демоны опасные противники, уже преподнесли немало сюрпризов. Советую подумать ещё о том, что в том случае, если пойдём крушить их одни, и все трофеи достанутся нам. Если нет -- готовы делиться.

– - Будто у них есть, что брать. Вон, с баб-то с этих, хоть луки да копья. Да и сами бабы, хе-хе...

Валера мысленно глубоко вздохнул и выдохнул. Мысленно -- потому что показывать своё отношение к данному вопросу сейчас было ну никак нельзя, от слова вообще, и так уже один раз чуть не прокололся. Главный и его прихвостень находились слишком близко для того, чтобы не заметить реакцию. А сложить два и два, мозгов и опыта у них должно было хватить.

– - Основной ресурус -- пленники, которых можно освободить. Люди, уверен, вам нужны не меньше, чем нам. Ещё есть Место Силы, вам, думаю, должны были рассказать уже, что это за хрень. Ну и трофеи, наконец. Рогатые натаскали к себе всякого, многое осталось от тех, кто на них нападал. Видел кучу прекрасной экипировки свинофашистов, ваши люди с такими вроде тоже должны были сталкиваться. Такое, уверен, вашему анклаву пригодится. Да и все прибамбасы демонов: ракетные усановки, клешни, броня, прочее. Не исключено, что их тоже можно использовать. Мы, во всяком случае, планировали во всём этом покопаться. Так что -- очень советую задуматься.

– - И что же вы, уважаемый, хотите от нас?

– - А мы предлагаем совместную операцию. Сообща нападаем на тварей, разбиваем их раз и навсегда, выжигаем поганое гнездо, делим трофеи. Все счастливы и довольны.

– - Так-то оно, конечно, звучит заманчиво. Но посудите сами -- у нас тут война на несколько фронтов, каждый человек на счету...

– - Сделаем всё быстро. Садимся в бронепоезд, едем к месту, нападаем, возвращаемся. По расчётам, займёт не больше одного дня.

– - И всё же, боюсь, мы так рисковать не сможем. Это я ещё не говорю про то, что наша помощь кажется излишней, с вашими-то ресурсами, их всех в блин раскатаете в два счёта. Да и к чему так горячиться! Нам же некуда спешить: давайте подкрепимся для начала, вы передохнёте с дороги, расслабитесь немного, а там уже, за рюмочкой-другой чаю, всё это и обсудим...

Валера выругался про себя -- всё-таки, дипломат из него получался аховый. Только и годный на то, чтобы объясняться на жестах с ничего не понимающими туземцами... Надо было взять что-нибудь для ведения переговоров, нет, понадеялся на собственные силы. Сколько не твердил себе, что не стоит спешить, что для начала нужно хорошенько прощупать почву, подбить клинья где необходимо -- всё равно не удержался, попытался форсировать события, полез сразу с предложениями. И ожидаемо получил кукиш. Видимо, слишком долго сдерживал себя, и вот пленённое нетерпение наконец вырвалось наружу, начало резвиться и буянить на воле. Оставалось надеяться и убеждать себя в том, что поражение в битве -- это ещё не проигранная война. Да и изначально рассматрвалось несколько вариантов разрешения ситуации, хотя среди них полюбовный союз всё же являлся наиболее желательным.