Валера уселся на антикварный стул, не дожидаясь приглашения, и скептически окинул взглядом расставленные перед собой яства, неведомо откуда взявшуюся фарфоровую посуду и серебряные приборы. Самопровозглашённый князь явно постарался шикануть, произвести впечатление, но опять у него ничего не получалось. Выбор блюд у поселковых оказался весьма ограниченным, и пусть на столе была создана действительно качественная видимость обилия, обычные трапезы в родном Валерином анклаве радовали разнообразием куда больше. Даже кольнуло лёгкой тоской и печалью по прошлым временам, которые теперь казались такими мирными, славными, спокойными...

– - Ну что же, приступим! Предлагаю не откладывать в долгий ящик, и выпить за знакомство!..

– - Не пью. И мне бы тарелку ещё, для собаки. И миску для воды. Он когда голодный, не слушается иногда, -- Валера опять нарывался, но имел на то причину. Совершенно случайно было обнаружено, что пёс неплохо определяет всякую отраву, никогда не ест то, что ему может повредить. А пировать в доме человека, который совершенно в равной мере мог оказаться как союзником, так и врагом, не убедившись в безопасности этого, не хотелось совершенно. И да, остальным хоть что-то есть и пить строго запрещалось -- на все предложения должны были следовать ответы, что, мол, начальством не велено.

– - Конечно, сейчас, -- Главный на этот раз сдержался с ещё большим трудом, но всё же позвонил в колокольчик, вызывая кого-то. Валера поставил себе плюсик. Хотя расслабляться пока было рано -- звонок в колокольчик мог значить что угодно, вплоть до приказа "убить их всех". Но в это не верилось -- момент ещё явно не настал.

Собственно, ничего такого и не произошло. А произошло другое. Дверь в залу открылась, и внутрь вошла очень красивая девушка. Впечатление портили только покорно опущенный взгляд, забитый вид, и ещё внимание обращало то, что на ней почти отсутствовала одежда: по сути, её составляли только туфли на огромных каблуках, тоненькая полоска вокруг бёдер, и что-то полупрозрачно-кружевное, ничуть не закрывающее бюст. Валера почувствовал, что в груди кто-то невидимый начинает заходиться в бешенстве, выбивая сумасшедший ритм из барабана войны и поднимая на бой отярды, стройно марширующие по сосудам и кипящие жаждой крови. Успокоиться, хотя бы внешне, стоило изрядных усилий.

Совсем мимо внимания прошло то, как Главный приказывал что-то этой девушке и она вышла, видимо, за посудой. Это было плохо -- терять самообладание и контроль над ситуацией сейчас значило провалить миссию. И Валера вновь уставился на радушного хозяина, не зная, что сказать. Но тот сам развеял неловкость.

– - Вижу, Анжелика произвела впечатление? Хотите, скажу, и придёт к вам ночью.

– - Я подумаю. Хотя, скорее нет.

– - Смотрите, моё дело предложить.

Валера окинул собеседника взглядом. И понял. Всё это специально подстроено, он сейчас издевается. Видимо, знает. Как, откуда? Какая тварь донесла? Или -- просто кто-то из поселковых видел Веру, слышал что-то, пусть краем уха, про их роман, или даже видел вместе, и доложил об этом? И для чего этот тип пытается сейчас провоциовать его -- преследует какую-то цель, проверяет на прочность, или просто тешит свои извращённые чувства?

Как ни странно, осознание этого помогло успокоитсья. Плясать под чужую дудку Валера точно не собирался. Взяв принесеённую молча вставшей и застывшей рядом Анжеликой большую тарелку, просто положил на неё понемногу из всех блюд и поставил на пол перед псом. Тот сунул морду внутрь посудины, и едва ли не одним движением огромного языка слизнул всё содержимое. По крайней мере, похоже это было на работу пылесоса.

Успокоившись по поводу продуктов птиания, Валера положил и себе, совсем немного, чисто символически, и достал флягу.

– - Ваш стол обилен и прекрасен. Но я тоже пришёл не с пустыми руками. Мы делаем из манны прекрасный бодрящий напиток, очень рекомендую. Не хотите отведать?

И, не дожидаясь ответа, налил в три стакана -- себе, Главному и особисту.

– - Давайте сюда, посмотрим, что за манна такая... М-м, а ничего так!

– - Вот то-то же. Зря такими штуками брезгуете.

– - Ну, у нас просто нет возможности...

– - А она, тем не менее, может появиться. Скажите, сколько у вас осталось запасов? Насколько успешно идёт охота? Сильно подозреваю, всё вокруг уже вычищено от съестного под ноль, и вы доведаете то, что осталось.

– - Неверная информация, с припасами проблем у нас нет.

Врёт, опять равнодушно отметил Валера.

– - Да? Ну ладно, раз вас это не интересует...

– - Почему же, весьма любопытно было бы услышать, к чему вы клоните.

– - Хорошо, тогда слушайте. Идея проста: все строения Комплекса в той или иной мере могут функционировать автоматически. Мы хотели предожить обмен специалистами -- по необходимости те, кто будет нужен вам, войдут в вашу сеть, выполнят необходимые дейсвтия, и потом вернутся к нам обратно.

– - Интересно...

– - Так что, если договоримся, наши специалисты настроят и запутят вам Амбар, организуют производство этой самой манны, которая, должен заметить, неприхотлива, растёт везде, а ещё совершенно бесплатна и достаточно питательна. А ещё мы можем предложить услуги инженера, для настройки и запуска всего вообще. И медиков...

– - Инженера?
– - Валере показалось, что глаза Главного алчно блеснули. Тот изо всех сил старался скрыть свою заинтересованность, но уже было понятно -- наживка проглочена.