Я снова оказалась здесь. Мы же встретились с Элджернаром, но почему я вновь вижу его ипостась?

Сапфировый дракон, как и раньше, лежит на своем месте, на расстоянии двух метров от меня, но в этот раз одна из его лап вытянута вперед. Если я сделаю несколько шагов, то смогу дотронуться до него…

Я думала, что это один из способов Элджернара отыскать меня, но, кажется, ошибалась.

Лапа дракона двигается в мою сторону, и я перестаю строить догадки. Меня снова, как много раз до этого, накрывает облаком дыма. А дым такой густой, что я почти ничего не вижу и машу рукой, чтобы скорее его разогнать.

«Может, прикоснуться и посмотреть, что тогда произойдет?» — думаю я, озадаченно смотря на свою ладонь. Потом перевожу взгляд на дракона и тону в его сапфировых глазах.

Наблюдая за собой словно со стороны, делаю первый, второй, а затем еще один шаг навстречу, протягивая руку вперед.

Еще чуть-чуть, и я до него дотронусь… Еще немного…

Но неожиданно я срываюсь в темноту, а вслед мне несется разочарованный драконий рык.

Я распахнула глаза, чувствуя, что матрас подо мной продавлен значительно сильнее, чем обычно. Мне хватило секунды, чтобы понять причину этого. Элджернар вновь занял половину моей постели! Только в этот раз он выглядел как Николас. И мне потребовались титанические усилия, чтобы не сбросить мужчину на пол.

Если он будет заявляться ко мне постоянно в разных обличьях, мне вряд ли это понравится…

Чем от него пахнет?

В этот раз я почувствовала не его соблазняющий аромат, а флер алкоголя и табака.

Невольно поморщилась, задаваясь вопросом: где был Элджернар перед тем, как пришел ко мне?

Лямка ночной сорочки сползла, и я принялась ее поправлять.

Может, мне стоит найти что-то иное для сна? Она слишком откровенна, а если Элджернар и дальше продолжит являться ко мне по ночам…

Я покраснела и отогнала неприличные мысли. Сердце мгновенно забилось сильнее, и я легонько похлопала себя по лицу, ощутив, как пылают щеки.

Не буду его будить, кажется, он устал. Невольно я испытывала нежность по отношению к Элджернару, наверное, я уже окончательно погрязла в этих чувствах.

Удобно устроив голову на подушке, я стала просто смотреть на дракона. Совсем скоро даже обличье Николаса перестало приносить мне неудобства, я все равно видела в нем Элджернара. Наверное, остальные сочтут меня сумасшедшей, если я заявлю, что могу узнать его даже по тому, как он дышит.

Для двоих эта кровать казалась слишком тесной, но это была приятная теснота, если такая бывает…

Я долго смотрела на Элджернара, но он продолжал крепко спать, а его грудная клетка степенно вздымалась и опускалась.

В какой-то момент мои веки стали слипаться, уткнувшись носом в плечо дракона, я погружалась в сновиденье. Мне было так хорошо, так уютно и комфортно, что я ощутила себя беззаботной маленькой девочкой, в жизни которой нет ни тревог, ни забот.

Тук-тук, тук-тук.

Я вскочила с кровати и помчалась открывать дверь.

— Ясного утра, госпожа, — поклонившись, произнесла служанка, раньше ее видеть мне не доводилось. Она или была новенькой, или работала в другом поместье. — Леди Макбет просит вас позавтракать вместе со всеми.

— Доброе. Да, хорошо, я буду. Спасибо, — отозвалась я, и, вновь поклонившись, служанка ушла. Я притворила дверь и повернулась, остановив взгляд на своей кровати.

Интересно, когда он ушел? Еще до рассвета? Или, может, совсем недавно?

Я подошла к постели и присела, а потом подтянула к себе подушку и глубоко вдохнула. Запах табака оставался до сих пор.

Не так часто Элджернар бывает в обличье Николаса…

Расправив ладонями помятую простынь и положив на место подушку, я только сейчас заметила, что на столике, где ранее лежали кристаллы, теперь обнаружились книги.

Каждая из них имела кожаный переплет с витиеватыми драконьими знаками. Но один фолиант оказался хорошо мне знаком — это был тот самый справочник по травам, что когда-то подарил мне Дигрис.

Меня охватило любопытство, и я стала рассматривать остальные книги. Как и в справочнике, везде на страницах имелся перевод.

Если я здесь останусь, надо освоить драконью письменность, не будут же мне постоянно переводить книги… Ничего себе! Они о магии! Судя по всему, информация для начинающих, но это как раз то, в чем я нуждалась.

Элджернар обо всем позаботился… Я точно знала, что эти книги — его подарок. Чуть полистав, я поняла, что заклятий в них практически не имелось. В первую очередь описывались техники накапливания энергии в теле, а также учили чувствовать и управлять ею.