— На полет чьей стрелы, лер? Нашей или человеческой? — переспросил дотошный маг.

— Нашей, лер, нашей, еще не хватало, чтобы они начали нас обстреливать.

— Понял, лер, сейчас дам указания. — Он удалился к группе магов и стал им рассказывать план.

Горнист протрубил сигнал «движение вперед», и пять сотен воинов, печатая шаг, направились к замку. Не доходя пол лиги, они остановились. По команде командиров мечники разделили на полусотни и освободили пространство для применения заклинания. Боевые маги сформировали воздушный кулак и направили его на ворота замка. Сжатая воздушная масса с громким хлопком, стремительно устремилась вперед. Она подняла клубы пыли и гнала их перед собой с огромной скоростью. Затем врезалась в ворота и все потонуло в пылевом облаке.

— Уберите эту пыль! — Приказал Крити-ил и новый воздушный кулак вогнал пыль во внутрь замка. — Очень хорошо, леры, отправляйте троллей, — отдал он новый приказ. Ворота хоть и не были снесены, но распахнулись. Видимо, сломался запор. — Глупцы, — подумал, он, — кто же делает ворота, распахивающиеся во внутрь. Бестолочи.

На его глазах белые громадные фигуры со скоростью скачущей лошади помчались к замку. Вот, толпа добежала и, не встречая сопротивления, ворвалось во внутрь.

— Дело сделано! — теперь командующий полком Крити-ил был доволен. Получилось проще, чем он думал. — А юноша умеет блефовать, — подумал он. — Как уговаривал, как уговаривал, его уйти. Не атаковать. А все почему. Да там только одни часовые! Даже замковой дружины не оказалось. — Первая сотня вперед! На штурм! — скомандовал он.

Ординарец быстро добежал до мечников и предал приказ.

Две полусотни побежали к воротам. Несмотря на тяжелые доспехи, воины бежали быстро и даже красиво. Когда до ворот оставалось лагов двадцать, ворота легко и быстро закрылись так, что добежавшие первыми, уткнулись в них и остановились.

Сильно удивленный лер Крити-ил смотрел, как его солдаты топчутся у ворот и не знают, что делать дальше. Вот, вышел вперед командир сотни и постучал рукоятью меча по воротам. Затем засунул меч в ножны и дал отмашку своей сотни возвращаться. Полусотни соединились, прикрылись щитами и стали отступать. В них из замка не вылетела ни одна стрела.

— Да что там происходит? — в сердцах воскликнул командующий. — Лер Барзи-ил, где ваши тролли? К нему подошел не менее удивленный командир терции.

— Не знаю, лер, связь с троллями потеряна, скорее всего они погибли.

— Как они могли погибнуть? Я не видел применения магии, а вы?

— Я видел только встречный воздушный кулак, — ответил маг, — он смягчил наш удар. А троллей могла убить шаманка. Видимо заранее готовила ритуал атаки духами. Я предполагаю, что они брали время на раздумья, чтобы приготовиться к нашей атаке. И ворота хитро устроили. Они не ломаются, а открываются во внутрь. Значит они знали о слабости защитного периметра.

— Лер, — раздраженно ответил Крити-ил. — Все это я понял без ваших объяснений. Вы можете что-нибудь сделать с воротами? Или будем пробивать защиту всего замка?

— Лучше штурмовать ворота, — ответил маг. — С замком будем возиться долго.

— Я согласен, господин маг, с вашими выводами, снесите эти неправильные ворота, и я штурмом возьму замок. А если при этом пострадает граф, который считает себя самым хитрым, я не буду горевать уж очень сильно.

Теперь в ворота полетела огромная ледяная глыба, но, не долетая до ворот, ей на встречу вылетел воздушный кулак. Он снизил скорость полета льда, разломал глыбу на куски и они, уже потеряв часть своей энергии, ударили по воротам. Те вновь распахнулись и остались висеть открытыми.

— Первая и вторая сотни вперед! На штурм! — скомандовал Крити-ил. И четыре отряда устремились к воротам. Они добежали до стен и ворота, как и раньше, быстро, перед ними закрылись.

— Да он издевается над нами! — воскликнул Крити-ил, наблюдая как отряды, прикрывшись щитами, отходят на исходные позиции. Крити-ил рассвирепел. — Лер Барзи-ил, сделаете что-нибудь с этими воротами, или я вас пошлю на штурм, и заставлю бегать туда-сюда.

Хмурый маг ушел к терции. Они посовещались и пошли вперед. Командующий войсками снежных эльфаров смотрел, как они готовили заклинание. Но перед тем, как они смогли нанести удар, в главного мага ударила молния. Защита командира терции сработала автоматически. Щит сверкнул и погас. Тут же маги, отвечающие за защиту, поставили купол. А затем под куполом появился зеленый дым. Он быстро наполнил полусферу щита, и маги стали бегать внутри, как угорелые, но это продолжалось мгновение-другое. Они, как скошенные снопы, стали падать и уползать из-под дыма. Защита держалась еще какое-то время, а потом распалась. Ветерок потянул в сторону лера Крити-ила и он, вдохнув воздуха, вытаращил глаза. Его дыхание сперло. К горлу подступила тошнота. Он упал на колени и вырвал. Глаза наполнились слезами, а рядом упал ординарец. Преодолевая рвотные спазмы эльфар стал уползать подальше. Он не видел, как побросав щиты, в россыпную бросились сотни мечников, за ними побежали лучники и только маги лежали на дороге не в силах подняться и удрать.

Я видел, как эльфары отступили. Они подождали, когда ветер развеет дым вонючки, усиленной мной магией крови и подобрали почти без памятных магов. Я надеялся, что в этот день они наступать не будут. Маги выбыли из строя и прорвать защиту нападающим нечем. Но я недооценил заместителя командира гвардейского полка лера Крити-ила. Он отправил воинов в лес, там они нашли домик лесника и раскатали его по бревнышку. Надеюсь, лесник хотя бы успел удрать. Притащили материал и на наших глазах стали мастерить таран.

— Упорный служака, — глядя на слаженную работу воинов, вслух высказался я.

— В вашем доме все такие? — спросил я Тору.

Та только пожала плечами.

— Я за всех говорить, не могу. Лер просто выполняет свой долг, — она гордо вздернула носик.

— А думать ваших воинов не учили? — с легкой насмешкой спросил я. — Хотя, что я спрашиваю. Если бы учили, то сейчас в княжестве не было бы противостояния домов и надвигающейся гражданской войны. — Я осадил гордячку и больше к ней не обращался.