Я больше не могла сдерживаться. Слезы рекой лились из глаз. Медленно я опустилась на колени, рядом с Инелл.

– Встаньте, – не выдержал отец, – встаньте!

Я поднялась первой, и помогла встать Инелле.

– Я посмотрю на ваше поведение. Если за эти три дня, вы выкинете еще что-нибудь, – отец обвел нас хмурым взглядом, – сделаю, как сказал!

– Спасибо, папочка! – Инелл кинулась его обнимать.

Князь раскинул руки, его глаза замерли на мне. В них так и плескался вопрос: ну что же ты медлишь?

Давно мы не были так близки. Все втроем. Мы – семья. Странная, но семья. Может, отец, наконец-то принял старшую дочь? Сердцем?

Сколько мы так стояли – не знаю. Прижавшись к груди отца, я и Инелл, наслаждались его теплом. Ей наверно, не верилось, что это рука князя, гладит ее по волосам. Не помню, когда отец позволял себе такую нежность с ней.

– Но из комнат выходить, все равно запрещаю, – уже вслед уходящим нам, предупредил отец.

Глава 2

Глава вторая

***

Онерг Иври ар Дерстанри

Сколько еще блуждать в одиночестве? Триста лет и ни единого шанса. Зверь не подпускает никого. В который раз сердце сжимается, глядя на отца и мать. Брат, ему посчастливилось найти свою пару. А мне… не остается ничего, кроме ожидания. По традициям нашего государства, сильнейший пайри всходит на престол.

Вторая сущность должна быть сильнее сущностей остальных претендентов.

Мой зверь с рождения превосходит зверя отца. Я следующий глава клана, но…

Им станет мой брат. После этого Бала Невест, если я не найду свою пару. Даже самого сильного можно сломить. Зверь без пары — зачахнет. Сила уйдет. А с ней не станет и меня.

Пайри не живут без второго я. Мы сродни оборотням. Мы дети стихии. Порождение Зимы и Метели. Сотканы изо льда и снега. Получившие благословение Богини Жизни – Рады, подарившей своей сестре жизнь для ее детей. Кровь и плоть, сердце и душу.

– Онерг, о чем задумался? – нежно коснувшись руки, встревоженно спросила мать.

Вынырнув из своих дум, окинул взглядом обеденный зал. Верно, все уставились на меня. И я, уткнувшийся в тарелку с супом. Теряю контроль. Плохо.

– О Бале, — выдохнул я.

Глаза матери потемнели. Украдкой утерла слезу. Она боится за меня. Боится, что я не смогу найти свою единственную.

— Только попробуй на него не явится, — грозно предупредил отец.

Юлай ар Дерстанри – нынешний глава клана северных пайри. Мой отец, отчаявшийся женить меня.

Клану нужны сильные пайри. Ребенок, рожденный от меня, обещает быть невероятно одаренным. Клану он нужен. А я не хочу прожить всю жизнь с той, которую отвергает мой зверь, но подчиняется клятвам брака и традициям.

Неоднократно мы ведем этот спор с отцом. Не родилась еще та, кто подходит мне. Или не там ищем! Кто прибудет на Бал Невест? Все те же лица. Все те же, кого не принял мой зверь! Это ничего не решит!

– Ты обязан выбрать девушку!

Брат сжал вилку. Его жена, Анерика, нежно посмотрела на него. Он успокоился, глядя на ее живот. Скоро появится на свет их первенец.

— Поговорим об этом позже, – не желая расстраивать женщин, бросил я.

Оставаться не было желания. Встал, поклонился и вышел.

— Ваше… — начал было управляющий Кронел.

– Не сейчас, – махнул рукой и направился мимо склонившихся в поклоне слуг.

Ноги привели меня в кабинет отца. Он уже ждал. Даже не сомневался в этом.

– - Онерг, сядь, – потребовал он.

Молча разместился в кресле. Сколько может длиться этот разговор? Неужели он не понимает меня?

– Онерг у тебя есть долг перед родом. Ты обязан женится.

– Отец, – у меня не было больше сил, надоело, – что будет со мной, встреть я свою пару после женитьбы?

Отец дернулся. Ответ очевиден. Смерть.

– У нас нет выбора. Ты должен занять мое место. Твой зверь сильнее претендента из рода Варнавских.

Наплевать на главенство.

– У Лирана он слабее, чем у этого рода. Ты же понимаешь, чем может все кончится.

Понимаю. Я все понимаю! Борьба за власть начнется. Варнавские предъявят свои права на дуэль сильнейших. И брат проиграет. Смерть – удел проигравших. Анерика лишится мужа, их ребенок – отца. И виной тому станет мое упрямство. Должен быть выход.