– Зачем это мне нужно? – Рэб попытался выглядеть натурально удивленным и немного оскорбленным.

– Зачем? Да, здесь у всех какие-то тайны. Каждый, кто просит у меня защиты, держит за пазухой камень.

– У меня нет камня. Я не просил защиты, просто мне ваш товарищ, Шторм, сделал предложение, от которого я не смог отказаться.

– Что сказал Большой Ух? – «Председатель» развернулся к Шторму.

– Он сказал, что этот, новенький снаружи, но матерый, – он звонко постучал суставом указательного пальца по голове, – внутри.

– Что ни день, то новое чудо. А пацаненок, что с тобой, он откуда?

– Подобрал в городском кластере. Прятался в гараже с этим «бардаком».

– Понятно. Если хочешь, можешь сдать пацана в аренду.

– В смысле, в аренду?

«Председатель» усмехнулся в усы.

– В прямом, поработает в досуге, заодно наскребет вам на отдельный номер.

Рэб еле сдержался, чтобы не плюнуть в усатую рожу. Кажется, «председатель» почувствовал ход его мыслей, потому что в затылке опять запекло. Рэб сделал медленный вдох и выдох.

– Спасибо, это мой штурман. Если вам нужна плата, мы готовы расплачиваться споранами и горохом.

– Ладно, идет. Времена сейчас непростые, в округе завелась банда, твой бардак нам будет кстати. Без пулемета, он конечно, не вундервафля, сделаем ему небольшой апгрейд, в экипаж стрелка добавим. Хорошо проявишь себя, оставим за машиной, если нет…, вариантов куча.

– Буду стараться.

– Будешь хорошо стараться, продвинешься по карьерной лестнице, правда, Штормушка. – В интонации «председателя» чувствовалась ирония. – У нас не стаб, а кузница кадров. – Он хлопнул Шторма по плечу. – Кстати, меня зовут Председатель.

Рэб не удержался от усмешки.

– Что? – не понял ее значения глава стаба.

– Я так и думал. Внешность характерная.

Председатель ничего не ответил, но в затылке Рэба снова потеплело.

– Если есть спораны, можете снять себе уголок. На сегодня никаких новых рейдов.

– У нас нет споранов, мы в «бардаке» расположимся. Нам только туалет будет нужен.

– Туалет? Пожалуйста, туалет здесь везде, вон какие заросли лебеды и конопли. Шторм, проводи их до мастерской, пусть пулемет в башню приладят.

– Ага, – Шторм с готовностью согласился.

– Патроны только перед боем, наперечет, – предупредил Председатель.

Пока в сарае, отдаленно похожем на мастерскую, двое мастеров ставили КПВТ в то место, где он должен стоять, Рэб и Бубка решили пройтись по стабу, осмотреться. Председатель, если он на самом деле был главой стаба, совсем не уделял внимания внешнему виду поселка. Самодельное жилье утопало в диких зарослях лебеды, конопли и крапивы. Отовсюду несло характерным запахом отхожих мест. Публика, что изредка попадалась на глаза, не внушала доверия. Либо перегулявшая, либо головорезы на которых было страшно смотреть. Только в одной стороне они обратили внимание на мужчину с косой, облагораживающего свой участок.

Рэб решил поговорить с ним, сразу проникшись симпатией.

– Доброго дня, – поприветствовал его Рэб.

Мужчина оглянулся через плечо и, поняв, что с ним хотят поговорить, поднял косу.

– Здорово. Недавно прибыли.

– Только что, – вперед Рэба ответил Бубка.

– Слыхал, может, это мы на БРДМ заехали?

– А, слышал, по звуку двигателя догадался, что тяжелая машина. Чего к нам?

– Да, так получилось, – Рэб не хотел вдаваться в подробности. – Собираемся на время обосноваться здесь, интересуюсь, что за поселок.

– Поселок так себе, сразу скажу, разгильдяйство по полной.

– Я заметил, – признался Рэб.

– Наш глава внимание уделяет только охране внешнего периметра, да рейдерам. В самом стабе жизнь уже давно как в цыганском таборе. Хорошо, что безопасно, иначе, свалил бы давно. Чаю хотите?

Рэб хотел отказаться, но почувствовал, как Бубка его легонько подтолкнул под руку.

– Не откажемся.

Каркас жилища, мужчина собрал из деревянного бруса и накрыл его рекламными баннерами. Для проветривания вырезал в них окна, однако запах материала, похожий на запах надувных кругов для плавания, все равно присутствовал. В доме хозяйничала молодая женщина, от силы под тридцать.

– Варварк, вскипяти нам самовар, – попросил мужчина.

– Здрасти, – Варвара приветствовала гостей. – Сейчас.

Она взяла в руки самовар, растапливаемый деревянными чурочками, и вышла на улицу.

– Присаживайтесь, – мужчина указал на стулья, вокруг симпатичного стола, явно привезенного из города. – Меня, кстати, Дворником зовут, жену Варваркой.

– Меня. Рэб, это – Бубка.

– О, Бубка, высоко прыгает? – Дворник решил, что имя мальчишке дали за то же умение, что и у великого тезки.