Он направился в сторону пленников, не имея при себе никакого оружия. Персонал попытался взять на прицел людей Дизеля, но мужчина легким движением руки заставил их опустить оружие. Каждый из людей Дизеля ощутил легкое прикосновение к своему разуму, что дало им основания предполагать, что идущий навстречу человек и есть тот самый менталист, прощупывающий мозги сенсов.

– Здорово! – по-простецки поздоровался мужчина. – Ну что, ветераны, хлопаю вашей смелости и сообразительности, – он пару раз хлопнул в ладоши.

– Спасибо, – за всех поблагодарил Дизель.

– Не надо, друг, – мужчина посмотрел на Черепа, пытавшегося «пощупать» его намерения.

Череп покраснел и потупил взгляд.

– Значится так, дамы и господа, желаете вы того или нет, но вы прошли отбор в нашу команду.

– Какую команду? – переспросил Булкин.

– Команду, которая занимается заготовкой белого жемчуга.

– Постойте, но белый жемчуг водится только у скребберов? – голос Петли задрожал. – Его же оттуда не добыть.

– Все верно, в скребберах, но насчет добыть, я бы не был так категоричен. Как-никак я в этом бизнесе давно и кое-что смыслю в добыче белого жемчуга. Более живучей твари, обладающей самым извращенным мышлением, чем человек, я еще не видел. Сегодня вы это доказали мне.

– Нападение мутантов было инсценировкой? – догадался Дизель.

– Да. Если бы вы не придумали способ одержать победу, то вас бы съели, как и этих несчастных, – мужчина кивнул головой в сторону охраны. – Но они слишком молоды, чтобы бороться по-настоящему. А вы, запрятавшиеся в горах, старички, готовы к тому, чтобы участвовать в охоте на скребберов.

– А если мы не согласимся? – спросила Мэрша, особо не надеясь получить удовлетворяющий ее ответ.

– Хотите, чтобы мы оставили в покое ваш стаб?

– Да, мы поняли, – Дизель догадался, что оставшихся в «Затерянном мире» будут держать в заложниках.

Ему так даже стало спокойнее, когда намерения тех, кто поймал их стали понятны. Пока они будут выполнять то, что от них требуют, его дочь Крофт будет даже в большей безопасности, чем он мог рассчитывать. Только бы Скорняк после выздоровления не отправился на поиски и не взял ее с собой.

– Мы согласны, – ответил за всех Дизель. – Хотелось только узнать, вы нанимаете нас на время или навсегда?

Мужчина усмехнулся. «Навсегда» звучало, как отложенный смертный приговор.

– Обещать ничего не буду. Работа, сами понимаете, не мед, текучка страшная. Но есть и исключения, такие, как я. Да, забыл, меня зовут Ван Хельсинг и я, самый настоящий охотник на нечисть.

– Вы про нас, или про скребберов? – не удержался Булкин.

– Пока, про скребберов.

– А вы хотите нанять нас за жалование или за так, чтобы жизнь оставить, – поинтересовался Репей.

– Нас интересует ваша эффективность. А там мы решим, что на нее влияет больше всего. Кто за смерть будет хорошо работать, того и будем ею стращать, а кто за жемчуг, тому жемчуг. Индивидуальный подход к каждому.

– Какая наша функция? Мы ведь в глаза скреббера не видели?

– Сначала обучитесь и только потом отправитесь на охоту.

– Гуманно, – согласился Булкин.

– Нас снова посадят на цепь? – поинтересовался Дизель.

– Если сами этого захотите, – Ван Хельсинг засмеялся. – Теперь вы вольны ходить, где хотите. Наслаждайтесь отдыхом, потому что с завтрашнего дня у вас начнется ускоренное обучение.

– А где наш Ломоть? – спросил Петля в спину уходящему Ван Хельсингу.

– Мутантами учится управлять, – не оборачиваясь, ответил он.

Персонал лагеря, непонятно откуда взявшийся в большом количестве, занимался расчисткой территории от следов боя и восстановлением изгороди. Они не пытались пойти на контакт сами и увиливали от общения.

Под вечер, между гор загуляло эхо низкого гула приближающейся техники. Спустя несколько минут к воротам подъехала тяжелая военная техника. Даже издали были видны следы их суровой службы, а когда техника въехала на территорию лагеря, на ней можно было рассмотреть вмятины и глубокие борозды прямо в металле, оставленные мощными когтями. На людей Дизеля уставшим взглядом смотрели бойцы, прибывшие вместе с колонной.

Зоркий Бубка несколько раз успевал заметить на дороге следы от гусениц. В свое выщербленное стекло Рэб видел только общий план, которого было достаточно, чтобы не свалиться в овраг или не наехать на препятствие. Как только опасность становилась явной, Рэб прятался в лесу или овраге, глушил мотор и маскировал «бардак».