– Да? – удивилась девушка. Немного полюбовалась золотистыми переливами порыжевшей шерсти и вновь повернулась к брату. – И что это значит?

– Что ты теперь новая властительница, – почтительно опускаясь на одно колено и склоняя светлую голову, ответил Солдес. – Втайне я всегда надеялся на это, но уже отчаялся.

Кота задумчиво обежала камень и вопросительно глянула на брата.

– А как мне обратно стать человеком?

Тот поднял голову, потом пожал плечами.

– Может, нужно снова коснуться кулона?

– С радостью бы, – Кота отчаянно крутила головой, пытаясь рассмотреть свою грудь. – Но его нет!

Солдес поднялся и подошел к мелко дрожащей от возбуждения волчице. Запустил пальцы в густую золотистую шерсть на груди и нервно дернулся. Чуть отстранившись, медленно развел пальцы. В коже волка живым светом мерцал и переливался алый камень. Кота растерянно лизнула его, словно убеждаясь в реальности происходящего.

– Может, просто нужно захотеть, – вновь предположил мужчина, опуская руки. – Попробуй…

Кота вздохнула и попробовала «захотеть». В следующее мгновение она смотрела в зеленые глаза коленопреклоненного Солдеса уже сверху и удивилась:

– Так просто?

– Кулон снова на месте, – немного растерянно промолвил мужчина, буравя мрачным взглядом Сердце клана.

Девушка ухватилась за кулон и рассмеялась.

– Получатся, что я могу теперь становиться волком и без камня богов?

– Видимо, да, – сурово кивнул Солдес, поднимаясь с колен. – Род шакти не угас! Ты избрана богами его продолжать… поэтому Колина расположена к тебе! – Тут Солдес вдруг цинично усмехнулся. – Хотя, возможно, что это сила рыжей стаи так проявилась в тебе. Ты ведь стала рыжей! К тому же, они – кочевники, значит, им не нужен камень Дороса… На самом деле! Я же никогда не видел Даласа в волчьем обличии…

– Им это почти не нужно, – недовольно поморщилась Кота. – Но они не могут просто обращаться в волков, для этого все равно нужен камень. Обязательно! Просто у рыжих камень Дороса разделен на несколько малых. Те закопаны в определенных местах, куда волки время от времени возвращаются, чтобы обратить новых щенков. И, для сведения, они не рыжие в обличие волка… это камень у них золотистого оттенка.

Солдес удивленно поднял брови. Для воина это стало откровением. Как, оказывается, рьяно рыжие хранили свои тайны. Даже старинный друг не выдал ему секрет. Но, с другой стороны, он и сам не спешил рассказывать Даласу о древних тайнах серых…

Тем временем Кота быстро оделась. Тело мелко тряслось от перевозбуждения. Новые ощущения перехлестывали через край. Бегать по лесу резко расхотелось.

– Мы пойдем в селение или все придут сюда? – пытаясь унять нервную дрожь, преувеличенно бодро спросила Кота. – Так хочется увидеть братьев… и Чилву!

– Не получится, – грустно улыбнулся Солдес

– Почему? – удивленно спросила она и тут же нервно хихикнула: – Только не говори, что на вас опять напали локки… Что, кто-то погиб в очередной хитроумной ловушке?

– Нет, – растерянно кашлянул Солдес. – Что ты! Все живы и здоровы! Ловушка была всего одна – только на тебя, да и то не особо удачная, а тех нескольких прохиндеев, осмелившихся назваться локки, мы тогда быстро уничтожили, – мужчина хищно ухмыльнулся. – Собственно, настоящий локки там оказался только один, его загрыз Врадес. Узнал в нем старого врага. Обрадовался так, что не смог сдержаться. Говорил, что это один из приближенных пропавшего Локка! Остальные же были почти обычными людьми. И с Чилвой все в порядке. Она пряталась в любовном гнездышке Врадеса, которое тот устроил для свиданий с селяночками. Так что может, не стоило тебя отсылать.

– Не эти, так другие бы пришли, – равнодушно пожала плечами Кота и тихонько вздохнула с облегчением, стараясь, чтобы брат ничего не заметил. – Да и сейчас мне задерживаться у вас не стоит. Скажи, зачем звал, обниму всех и снова уйду.

– Затем и звал, – тяжело вздохнул тот. – Как ты знаешь, в отсутствие Шактир воинам приходится искать свое испытание. Вчера мне предложили работу. А во сне я видел волчицу с ликом Троны… Возможно, что твое время пришло. Ты пойдешь со мной в замок харца. – Мужчина придирчиво осмотрел сестру. – Только надо приодеться, а то выглядишь, как нищая оборванка.

– Куплю в замке, – испуганно вздрогнула Кота, вспомнив страшные корсеты и тяжелые платья, обожаемые Чилвой. И надменно добавила: – У меня есть деньги! Сама заработала!

– Правда, что ли? – с саркастичным смешком уточнил Солдес, подняв брови.

Кота насупилась и, схватив сумку, нашарила внутри пару звенящих мешочков. Мужчина оценивающе рассмотрел кожаные кошельки.

– И как – обчистила карманы убиенных Даласом локки?

– Я их сама прирезала, – еще больше надулась девушка. – Поэтому и добыча – моя!