– Вы капитан Ивалла? – спросила наконец девочка.

– Смотря кто меня спрашивает, – улыбнулась Ивалла. Её понравилось дразнить девчонку, но в этот раз она перегнула палку – малышка сморщила носик, то ли собираясь послать её ко всем чертям, то ли расплакаться. – Ладно, шутки в сторону. Да, капитан Ивалла – это я. А как тебя зовут?

– Орайя.

– И что же такая малышка как ты делает в этом месте?

– Да, – раздался рядом пьяный голос, – что же такая малышка делает в этом месте? Ты знала, что здесь собираются злые дяди? Может, проучить тебя, чтобы ты знала своё место, мелкая сучка?

Какой-то пьяница подошёл к девочке сзади и ухватил за плечо. Ивалла вскочила из-за стола, хватаясь за кобуру…

И села, просто глядя на происходящее.

Орайя даже не глазом не повела, когда здоровенная лапища опустилась на её плечо. Не повела она глазом, когда мужик замер, тупо глядя куда-то вдаль, и обоссался. Когда отпустил её и вцепился рукой в собственный пах и принялся выкручивать собственные причиндалы. Его лицо исказилось от муки, но он не издавал ни звука.

До тех пор, пока девчонка не развернулась к нему, и не всадила небольшой ножик ему в руку.

– Пошёл отсюда, – сказала она зло, и мужик, пошатываясь, ушёл.

В зале царила полная тишина, и дикий визг боли, который издал пострадавший, когда очутился на улице, слышал каждый.

– Что за хрень? – ошарашенно пробормотал Крог, предварительно делая большой глоток из кружки. – Что, мать вашу, я сейчас видел?

Девочка развернулась к столику и смерила бородатого механика презрительным взглядом.

– Я Продавец грёз. – Она перевела взгляд на Иваллу. – И если ты женщина-капитан, о которой все говорят, самая крутая бабень, которую здесь знают, я хочу, чтобы ты научила меня убивать. Убивать по-настоящему, а не только с помощью Слепка.

Ивалла тоже решила глотнуть, прежде чем что-то сказать. И даже хорошая доза бренди не помогла ей прийти в себя.

– Я женщина-капитан, это так. И я не совсем понимаю, о чём ты говоришь.

– Научи меня убивать! – резко сказала Орайя, и при этих словах в её больших зелёных глазах не было ничего кроме злобы. – Я тебе заплачу.

Она сунула руку в карман грязной куртки, выудила оттуда пачку ассигнаций – тысяч десять, не меньше – и швырнула их на стол.

– Так, – быстро сказала Ивалла, быстро пряча деньги в карман, – хорошо, что ты не светила ими раньше, иначе твои способности тебя бы не спасли. В любом случае пойдёшь со мной, иначе половина бара захочет проверить, нет ли у тебя ещё такой пачки. – Она на миг замолчала, глядя на девчонку. Что-то в ней было такое, от чего Ивалле становилось немного не по себе. – Деньги заберёшь на дирижабле, мне они не нужны. Ты взята в команду. Я научу тебя убивать. Но запомни одно правило – мои приказы никогда не подлежат обжалованию. Ты меня поняла?

– Да, – совершенно по-взрослому ответила девочка.

– Тогда пошли.

Ивалла встала из-за стола и взяла Орайю за руку. И почти сразу остановилась.

– Два правила. Чтобы на моём дирижабле ты никогда не использовала эту хрень.

– Слепок?

– Не знаю, как это называется. Но причиндалы Крога мне ещё нужны.

– Мне вообще-то тоже, – подал голос механик.

***

“А на следующий день она меня спросила, зачем мне нужны причиндалы Крога”, – подумала Капитан, и её губы непроизвольно растянулись в улыбке.

Она плеснула себе в стакан бренди на два пальца. Немного выпить и лечь спать – всё, что она хотела. Может, выпить пару раз. Она уже разделась, оставив только ночную рубашку, и сидела на расправленной кровати. Рядом с кроватью стоял небольшой туалетный столик, на котором стоял стакан, бутылка, пепельница и, конечно же, лежал заряженный пистолет, снятый с предохранителя.

Последние дни выдались слишком тяжёлыми и нервными. К тому же, то ли нервного напряжения, то ли от усталости Ивалла чувствовала себя разбитой, иногда её беспричинно начинало подташнивать. Обычно это происходило совершенно не вовремя, как, например, сегодня во время заключительной стадии переговоров по покупке гелия.

Но всё позади. Три дня они добирались до Крушения – одного из крупнейших городов на границе с Большой Пустошью. Если верить байке – или уже, скорее, легенде – первое поселение после войны в этих местах организовали в развороченном брюхе гигантского летательного аппарата, фактически, рукотворного летающего острова. Подтверждений этому уже не осталось, но место поселенцами оказалось выбрано удачно – неподалёку оказались леса, где ещё обитали животные, чуть дальше на осколках огромных довоенных агропромышленных комплексов выжившие основали собственные фермы, да и часть дорог, связывающих эти места с побережьем и, соответственно, островами, остались невредимы.