Затем надлежало отработать техники самостоятельно, с невидимым противником. Когда я разделалась с примерно сороковым по счету, вокруг стояла тишина. Студенты устало сидели на полу и наблюдали за моими отчаянно энергичными усилиями.

— Хм, — сказал мистер Бринелли, — как вы там говорили: «Научиться давать сдачи?» А кто вас уже бил?

— Меня за руку покусал один вампир, а другой преследует моего друга! — нажаловалась я, продолжая представлять перед собой мисс Денари и порываясь отвесить ей еще хотя бы один удар.

Когда нас поставили в пары, улыбающийся парень попытался мне разбить нос. Даже обиделся, когда я не дала ему это сделать. По команде мистера Бринелли я совершила несколько движений руками, плечом и бедром, которые нужно было проделать согласно заданию. Мой спарринг-партнер охнул и упал.

— Не успел заблокировать, — прохрипел он.

Преподаватель подошел поближе и понаблюдал, как я поднимаю товарища по занятию.

Сменой упражнения стали висящие груши. Мне досталась удивительно похожая на мисс Денари. Можно было отдыхать между подходами, но я сцепила зубы и била не останавливаясь. Попадая, не попадая, от этого еще больше ярясь и вкладываясь в удар.

— А напомните мне, чем закончилось дело с вампиром и рукой? — негромко спросил появившийся рядом преподаватель.

— Я сдернула с него кожу, — ответила я, осыпая противника градом мелких ударов.

— А-а-а, — многозначительно сказал мистер Бринелли. — Думаю, вам больше подойдут индивидуальные занятия. Я сам, признаться, люблю поставить вампиров на место. Думаю, мы с вами найдем общий язык…

За внешним периметром Академии кипела жизнь. Несмотря на поздний вечер, люди и Двуликие шли по своим делам, раскланивались знакомые, приподнимая шляпы, перекрикивались мальчишки-продавцы газет, посвистывали в воздухе летуны.

Переодетая после занятий в скромное дорожное платье, я сидела на лавочке в ожидании скорого прибытия кареты Ера. Из ворот, коротко переговорив с охраной и оставив на артефакте запись о выходе, появились Родди и Кай, подошли, осмотрели мои баулы-узелки и сели по обе стороны.

— Как там Крис?

— Еще не знаю, видела его только днем, как и вы.

— Но, если позвала, значит, появилась новая информация?

Кай извертелся на лавочке. Родерик внимательно ждал, подкручивая ус. Он тоже нервничал, но умел терпеть, в отличие от нашего активного друга.

Я тщательно расправила складки серой чопорной юбки, пригладила выбившийся из прически локон. И сказала, глядя перед собой:

— Вы с Крисом мои близкие, практически единственные друзья. У меня действительно появилась новая информация, которую я не могу разгласить в силу обстоятельств.

— Ха, — сказал Кай, — да нам можно все сказать, ты что?

— Ты уверена, что молчание не приведет к дополнительному риску, с которым ты можешь одна не справиться? — осторожно спросил Родди.

Я наклонилась к узлу с вещами, вытащила узкий конверт и передала его Родди. — Тут все, что я знаю. Если со мной что-либо случится, вскройте его, пожалуйста.

— А мне? — сказал Кай.

— А ты сразу вскроешь, — со смешком ответила я, и он широко заулыбался в ответ.

Аккуратно убирая бумаги во внутренний карман сюртука, Родерик не сводил с меня глаз.

— Мари, но ты же не только за этим пригласила нас сюда? Конверт можно было передать и в Академии.

Вот такой всегда видящий общую стратегию Родди. В будущем из него выйдет необычайно успешный судейский.

— Криса нужно спасать. Старший Ера сказал, что шансов почти нет. Мне нужна услуга.

— Значит, как новости сообщить, так она не может, а как услуга…

Родди жестом остановил заворчавшего Кая. Но я не обиделась на медоеда. В глубине души, признаться, витали похожие мысли, и было стыдно, что я с ними так поступаю. Но я дала слово…

Голос Родди был теплым и сочувствующим:

— Что от нас нужно? Мы знаем, что просто так ты сама не просить. Как кошка, в последнее время бродишь одна.

Я виновато пожала плечами, уже несколько смирившись со своей новой природой. Меня и сейчас тянуло все сделать одной. Я даже знала, как это можно провернуть, но вовремя одергивала себя и заставляла больше полагаться на проверенных в переделках товарищей.

— Мне нужно, чтобы сегодня, уже через час, на перекрестке улицы Часовщиков и улицы Ветреной у коновязи стояла пустая дорожная карета, запряженная парой лошадей. Одеться лучше в темное, так как это место людное, торговое, таверны и магазины вокруг. Карета лучше старая, потому что о ней придется забыть. И ни в коем случае не оставайтесь рядом с каретой.

Кай хохотнул. Прикрыл рот ладонью и сделал мне разрешающий знак. Дескать, давай-давай, жги.

— В это же время второй из вас должен ждать моего сигнала у забора особняка Ера…